"Svaki dan je putovanje, a samo putovanje je dom."

Ovo je citat japanskog pjesnika Matsuoa Bashōa, podsjetnik da budete prisutni i u miru gdje god se nalazili. Kao netko tko se godišnje nađe u više od dvanaest zemalja, provodeći otprilike polovicu svojih dana na putu, to je važno.

Od 50-ak gradova koje godišnje posjećujem, Tokio je jedini gdje uvijek dodam nekoliko dana i ponesem preveliki kofer isključivo za suvenire. Prvi put sam otputovao u Tokio 2010. godine, na zadatku izvještavanja s Tokyo Game Showa (godišnjeg bučnog sajma videoigara), i od tada imam sreću da tamo provedem barem tjedan dana svake godine. I sve više ljudi se slaže - Tokio je ove godine bio na vrhu liste najmodernijih turističkih destinacija , prema Mastercard Economics Instituteu.

Tokio je za mene najzanimljiviji grad na planetu, toliko prepun znamenitosti, zvukova i okusa da ga nikad ne želim prestati istraživati, čak ni kad mi noge mole za predah. Od užurbanih turističkih središta do manje poznatih mjesta, Tokio je pun destinacija koje moram posjetiti i koje me uvijek iznova vraćaju. 

Tokio je otprilike najdalje što možete biti udaljeno od Sjedinjenih Država. U biti okrećete sat čim sletite. Nemojte se onda iznenaditi ako se nađete budni u neobično vrijeme tražeći nešto za raditi.

Šetnja do riblje tržnice Tsukiji odličan je početak, čak i ako ne volite ribu. Trgovci i prodavačice ovdje rano otvaraju, nudeći beskrajan niz nevjerojatne ulične hrane. Naći ćete prodavače koji prodaju poslastice poput onigirija (rižinih kuglica), pečene wagyu govedine na štapiću i tamagoyakija. „To su kao slatki omleti“, čuo sam kako objašnjava jedan turistički vodič, bezuspješno pokušavajući uvjeriti svoju grupu da probaju jedan.

Njihov gubitak: Tamagoyaki je savršena japanska ulična hrana za doručak. Svježa jaja s briljantno sjajnim žumanjcima pomiješaju se sa slatkim kirinom, a zatim oblikuju u savršene kocke. Žvakaći su, slani i slatki, i iako ideja jedenja četvrtastog omleta može zvučati čudno, to su raskošni zalogaji.

Ulična hrana je velika atrakcija u Tsukijiju, ali je također odlično mjesto za kupnju kuhinjskog noža, koji je među najboljim suvenirima koje možete ponijeti iz Japana. Tsukiji Masamoto je mala trgovina prepuna jednostavnih, razumnih noževa izrađenih od visokočvrstog ugljičnog čelika. Možete nabaviti specijalne noževe svih oblika i veličina, uključujući duge, tanke janagibe naoštrene samo s jedne strane, savršene za precizno rezanje. Za svoj prvi nož, međutim, odaberite santoku s dvostrukim zakošenjem, izvrsnog kuhinjskog radnika.

Želite nešto blještavije? Linijom podzemne željeznice Hibiya vozite se do Kappabashi Dorija, tokijske Ulice kuhinja. Kappabashi je mjesto gdje tokijski ugostitelji opskrbljuju se svime, od lonaca i tava do uznemirujuće realistične plastične hrane.

Tamo, pod budnim okom divovske, raskomadane kuharske glave, možete pregledavati trgovine koje prodaju prekrasan pribor za jelo, vrhunske čajnike i prekrasne noževe izrađene sa svakim oblikom kaljenja i konstrukcije koji možete zamisliti. Nisu ništa funkcionalniji od onih u Tsukijiju, ali njihov zapanjujući dizajn svakako ostavlja dojam.

Samo budite upozoreni: Kappabashi Dori ima svoju tematsku pjesmu koja trešti iz svakog izloga, pjesmu toliko zaraznu da je japanski bendovi čak i obrađuju na koncertima. Nakon samo nekoliko minuta pregledavanja, ostat će vam u glavi tjednima. 

Iz Kappabashija je brza šetnja do mog omiljenog restorana u Tokiju. Okachimachi Menya Musashi Bukotsu je a tonkotsu ramen restoran koji prima samo 12 osoba, svaka osoba ima zajamčen pogled iz prvog reda. Uđite ovdje za hladnog dana i vaše će se naočale odmah zamagliti od vječne vlage. Ali aromatični val iz juhe vas još jače pogađa. Ramen je ovdje težak i slan, a jaje koje pluta unutra je kuhano do savršene, mekane sredine. Popiti punu zdjelu je pravo postignuće, ali nema srama ako morate ranije završiti s pićem.

Menya Musashi je nazvana po jednom od najpoznatijih japanskih samuraja, a trgovina je prepuna oružja. No, nemojte se zastrašiti: zvuk Green Daya iz zvučnika govori vam da ovo nije mjesto koje sebe shvaća preozbiljno.

Obavezno recite osoblju "arigatou gozaimashita" ("puno hvala") kada odlazite, a zatim se uputite prema jugu do moje omiljene podzemne trgovačke destinacije. Nije doslovno pod zemljom, više kao da je uglavljeno ispod nadvožnjaka, ali je svojevrsni neotkriveni dragulj.

Aki-Oka je uzak prostor pun lokalnih tvrtki i obrtnika te tih, miran odmor od vanjske vreve. Ovdje možete dobiti tkani pojas izrađen po vašoj točnoj veličini, kupiti ručno izrađene drvene kutije za pohranu sitnica i ogrnuti se tkaninama obojenim indigom. Možete čak i kušati neke vrlo visoke sufle palačinke ako ste još uvijek gladni. Svaka mala trgovina ima svoju jedinstvenu atmosferu, ugodnu, gostoljubivu i punu šarma.

Odavde ste blizu Akihabare. Tokijski Električni grad postao je globalna meka za otaku (japanski izraz za one koji vole crtiće ili igre), tako da je svakog dana apsolutno prepun. Ipak vrijedi posjetiti, posebno Yodobashi, jednu od najvećih trgovina elektronikom na svijetu. Ovdje imate osam katova svega, od vrhunskih objektiva do 8K televizora veličine zida koji će svaki vaš uređaj kod kuće učiniti neobičnim. Postoji čak i ogroman odjeljak posvećen kuhalima za rižu, a neki koštaju i više od 1000 dolara. 

Yodobashi je blistavo mjesto puno tehnoloških igračaka, ali za svakoga tko traži prave igračke, postoji još svjetlija zemlja čuda.

Nakano je udaljen oko 40 minuta vožnje linijom Chūō-Sōbu od Akihabare, dovoljno daleko od centra grada da ublaži gužvu. Nakano Broadway, moje uobičajeno odredište, nalazi se na kraju duge ulice s većinom trgovina cipela, plus nekoliko prodavača koji prodaju svježe pripremljeni taiyaki. Zamislite palačinku punjenu slatkom pastom i shvatit ćete. Mirisu je teško odoljeti i, iskreno, zaslužujete mali međuobrok u ovom trenutku.

Naći ćete trgovine koje prodaju ručno crtane figure iz anime filmova, trgovinu prepunu filmskih plakata iz razdoblja za svaku generaciju Godzille, pa čak i mjesto prepuno ALF-ovih memorabilija. Trgovine igračaka su u izobilju, uključujući cijele trgovine posvećene malim igračkama koje možete nabaviti iz automata, modelnih kompleta i bezbrojnih figurica svih oblika i veličina. Među svim tim razigranim destinacijama, moj omiljeni je Mandarake trgovina na zadnjem katu. Svijetleće podne pločice i pulsirajući ambijentalni ritmovi stvaraju osjećaj kao da ulazite u završnu sekvencu Kubrickovog filma "2001: Odiseja u svemiru", ali više je poput muzeja japanskih igračaka, gdje možete kupiti starinske eksponate. 

Ako tražite vintage odjeću, tokijske epske buvljake morate posjetiti.

Tokio ima svojevrsnu tradiciju privremenih vikend tržnica. Neki su usmjereni na proizvode, drugi na lokalne obrte, ali većina miješa sve i svašta. Najveći je buvljak grada Tokija na hipodromu Oi, oko 20 minuta južno od stanice Tokio monorailom. Neće vam biti teško pronaći ga: Samo pratite gužvu.

Ova tržnica je eksplodirala otkad sam počeo ići prije mnogo godina, sada radi svake subote i nedjelje. Iskreno, ima ovdje poprilično gluposti, ali između polica lažnih Coach torbica i doslovnih hrpa odjeće, možete pronaći malo zlatne pšenice koja vreba u sjenovitim prolazima. 

Uz to rečeno, manje tržnice u Tokiju smatram šarmantnijima. Moj omiljeni je tržnica u svetištu Hanazono, koja radi većinu nedjelja, ako vrijeme dopusti. Dovoljno je blizu hrama da možete osjetiti miris tamjana dok razgledavate nekoliko prodavača koji nude prekrasnu robu, uključujući nakit, kipove, alate, pa čak i kimona. Ponio sam kući prekrasan narančasti obi (kimono pojas) za 1000 jena, ili oko 6 dolara, koji će biti odličan nadstolnjak.

Za moderniju odjeću, mnogi bi se uputili u Harajuku. Harajuku, središte tokijske mode, nekada je bio poznat kao mjesto gdje su se kostimirani lokalni stanovnici okupljali kako bi paradirali u svom najboljem izdanju. Danas je, međutim, poznatiji po slatkim kafićima savršenim za promatranje ljudi (i životinja).

Vrlo brzo ćete shvatiti zašto su izlozi prepuni ljudi koji pokušavaju nešto pogledati. Jedna trgovina nudi ljudima priliku da se maze s prasadima. Druga, nekoliko vrata niže, imala je mladunce vidre. Ali, morat ćete platiti ulaz, otprilike 15 dolara za 30-minutnu sesiju - plus hrana, naravno.

Za visoku modu, Ginza je pravo mjesto. Pronaći ćete nevjerojatne izloge za sve dizajnerske velikane poput Chanela, Balenciage, Hermèsa i mnogih drugih. Vikendom je ulica zatvorena za promet, što znači da možete slobodno lutati između raskošno dizajniranih trgovina koje sežu do neba.

Ako više volite ležeran izgled, znajte da je Tokio traper uzdigao na razinu likovne umjetnosti. Razasute su trgovine poput Tokyo Blue, Edwin i Momotaro. Ljubitelji tenisica su također dobro usluženi, ali većina trgovina nudi samo američke ili europske marke.

Više volim kupovati lokalno, pa uvijek posjećujem razne Onitsuka Tiger trgovine po najnovije Kobejeve stvari. Također sam veliki obožavatelj Moonstar cipela, proizvedenih u Kurumeu. Jedina trgovina te tvrtke u tom području nalazi se malo dalje od centra, u Jiyugaoki, oko 40 minuta vožnje podzemnom željeznicom od centra Tokija.

Manje, ruralnije trgovine poput te mogu vam pomoći da izbjegnete gužve, ali ponekad su gužve najbolji dio. Posjet kipu Unicorn Gundam je jedan od tih trenutaka.

Bez obzira jeste li obožavatelj Gundama, najplodnije japanske serije s divovskim, ljutitim robotima, vrijedi otići do trgovačkog centra Diver City s druge strane Tokijskog zaljeva. Ukrcajte se na liniju Jiyugaoka i sjednite naprijed kako biste mogli uživati u pogledu s Duginog mosta.

Gundam u prirodnoj veličini stoji odmah iza trgovačkog centra, divovski bijeli oblik u dramatičnoj pozi. Nevjerojatno je vidjeti danju, ali noću je još bolje. Ako stignete prerano, zanemarite malu, obližnju trgovinu Gundam i uđite u trgovački centar. Proći ćete kroz prvi odjel s hranom (da, ima ih više), pun poznate i egzotične hrane, a zatim se popeti na kat pored trgovine s temom Godzille koja je izvrsno mjesto za kupnju poklona za sve ljubitelje kaijua u vašem životu.

Gundam trgovina na zadnjem katu je, međutim, sljedeća razina, apsolutno prepuna modelnih kompleta. Nazvane Gunpla, ove DIY igračke su opsesija diljem svijeta. Toliko su se proširili u posljednjih nekoliko godina da se mnogi modeli prodaju u ograničenim količinama, što znači da ćete morati doći rano i stajati na numeriranim mjestima kako biste imali priliku kupiti jedan.

Predstava vani je, međutim, besplatna za sve. Svake noći, divovski Gundam (točnije RX-0 Jednorog) izvodi transformacijsku predstavu. Svjetla se gase i glazba počinje rasti, pulsirajući bas uz pratnju isječaka iz predstave dok divovski robot cvjeta u svoj konačni oblik uz blistavi zanos. Iskreno je malo prezahtjevno.

„Mislio sam da će biti puno kraće“, rekao mi je Matt Buck dok je stajao pored animiranog kipa. On, njegov brat Kyle i njihov prijatelj Omar bili su u posjeti iz Kansasa. Matt je rekao da je od djetinjstva želio posjetiti Japan i da su njih troje konačno uspjeli 2025. godine.

Matt je odrastao gledajući "Gundam Wing" na televiziji, dok je Omar obožavatelj setova. „Nemam dovoljno vremena da ih izgradim“, jadikovao je. "Imam pun ormar."

I vjerojatno nećete imati vremena učiniti sve s popisa dok posjećujete ovaj nevjerojatni grad. Nakon više od desetak posjeta, još uvijek pronalazim nove avanture, zbog čega sam već uzbuđen zbog sljedećeg puta kada ću putovati, a time i vratiti se kući, u Tokio.