Carolyn Rodz je tijekom ljeta s bakom i djedom u Boliviji osjetila poduzetnički duh, gdje je voljela gledati kolačiće kako silaze s pokretne trake u njihovoj ogromnoj pekari koja je opskrbljivala trgovine diljem zemlje. Nakon što je studirala financije na sveučilištu i radila kao investicijska bankarica nakon diplome, riskirala je svoju stabilnu karijeru kako bi s 25 godina pokrenula tvrtku za luksuzne kućanske potrepštine i tiskanice.

Propala je nakon dvije godine jer se borila s rastom, a novčani tok se smanjivao. 

Nepokolebljivo, Rodz se vratio s obje noge i pokrenuo tvrtku za digitalne medije koja je razvijala marketinšku analitiku. Odjednom su se iz neposredne blizine počeli pojavljivati bogati investitori i utjecajni kontakti.  

„Otvorio mi se svijet za koji nisam imao pojma da postoji“, prisjetio se Rodz. „Kad sam osnovao svoju prvu tvrtku, dao bih vam desnu ruku da uđem u bilo koju od ovih soba.“

Zamišljajući kako bi druge žene mogle imati koristi od istog pristupa, pokrenula je program akceleratora za rast svojih tvrtki, ali je i dalje željela pronaći način da podrži još više ljudi iz različitih sredina.

Srodnu dušu pronašla je 2015. na događaju samo za pozvane poduzetnike u Utahu, gdje je upoznala Elizabeth Gore, tadašnju Dellovu rezidentnu poduzetnicu. Njih dvije su cijelu noć sjedile i razmišljale o načinima kako pružiti bolje mogućnosti financiranja širokom krugu žena i nedovoljno zastupljenih vlasnika poduzeća, koji se povijesno suočavaju s izazovima u pristupu kapitalu za pokretanje i rast svog poslovanja.

Njihova vizija postala je stvarnost 2016. godine kada su pokrenuli Hello Alice, besplatnu platformu koja pruža stručne savjete, kao i pomoć u financiranju i međusobnu podršku. Od pokretanja, tvrtka je brzo rasla i sada podržava 1,5 milijuna američkih poduzetnika.

„Ne postoji formula za uspjeh, ali svakako postoji formula za neuspjeh“, kaže Rodz, čiji je pothvat dobio ime po Carrollovoj knjizi „Alisa u zemlji čudesa“. „Ako tvrtke počnu što učinkovitije preskakati te prepreke i prepreke, sigurno povećavamo njihove šanse za uspjeh.“

S obzirom na to da Udruženje malih poduzeća SAD-a izvještava da je više od 99% svih američkih tvrtki malo, osiguravanje jednakog pristupa financiranju i resursima ključno je za stvaranje radnih mjesta, podršku zajednicama i poticanje šireg gospodarstva. Mastercard je dugogodišnji partner i investitor u Hello Alice, surađujući u razvoju proizvoda uključujući Hello Alice Small Business Mastercard i nudeći pristup digitalnim alatima, mogućnostima umrežavanja i načinima otključavanja kredita putem Mastercard Strive-a.  

„S programom Hello Alice ulažemo kako bismo pružili podršku vlasnicima malih poduzeća dok traže pristup kapitalu, grade svoje mreže i razvijaju svoje poslovanje“, kaže Ginger Siegel, voditeljica malih poduzeća u Mastercardu za Sjevernu Ameriku. 

„Zajedno radimo na rješavanju ključnih poslovnih izazova s kojima se suočavaju, pružajući im nesmetan pristup proizvodima, uslugama i financijskim programima potrebnim za ostvarenje značajnog utjecaja na pojedince koji vode svoje poslovanje, kupce kojima služe te naše zajednice i gospodarstvo u cjelini.“ 

U Hello Alice, većina vlasnika tvrtki dolazi iz širokog spektra područja, a njihovi pothvati protežu se od kozmetičkih salona do restorana i fotografskih studija. Ono što ih povezuje je njihova stalna borba za pronalazak novih kupaca i pristup kapitalu potrebnom za inovacije i širenje.

Istražujući bogatstvo podataka koje poduzetnici dijele na platformi, Hello Alice nastoji pomoći vlasnicima malih poduzeća da dobiju potpore i kredite, a istovremeno se usredotočiti na generiranje vitalnih prihoda. Primjerice, kreditna kartica Hello Alice Small Business Mastercard nudi financijsku pomoć mnogim vlasnicima dok traže načine za pokrivanje troškova i kupnju potrebnih potrepština. Za one koji se ne mogu kvalificirati za tradicionalnu kreditnu karticu, kartica im omogućuje da počnu graditi kreditni dosje koji će im pomoći da se prijave za bankovne kredite ili čak ulaganja rizičnog kapitala u budućnosti.

Poduzetnik iz Miamija Daniel Quinones, koji je 2020. godine pokrenuo svoj marketinški posao na Front Page Retailu , kaže da je zamjena poslovnih troškova s osobne kartice s većom kamatom na Mastercard Hello Alice promijenila pravila igre. Jednako važne bile su i pogodnosti kartice, uključujući virtualne sesije s Rodzom kako bi pronašao načine za rast svoje tvrtke, koja nudi demonstracije u trgovinama i prodaju robe za nove brendove prirodne hrane.

Osnivač rođen u Portoriku, koji je prvi put čuo za Hello Alice kada je tvrtka sklopila partnerstvo s reperom iz Miamija Pitbullom kako bi podržala latino tvrtke tijekom pandemije, kaže da su joj savjeti kolega o zapošljavanju i financiranju također bili neprocjenjivi.