U siječnju 2021. bio sam student treće godine na Hunter Collegeu, smjer medijske studije, s dodatnim predmetom računarstvo. Kao žena druge boje kože iz bangladeške imigrantske obitelji, oduvijek sam gajila sumnje u vezi svog mjesta u tehnološkom sektoru, ali onda sam upoznala Susan Warner, izvanrednu zagovornicu raznolikosti i uključivosti u tehnologiju.

Susan je osnivačica Girls4Tech- a, Mastercardovog nagrađivanog programa za poticanje interesa i sposobnosti mladih djevojaka za znanstvene, tehnološke, inženjerske i matematičke karijere, upoznajući ih s konceptima poput algoritama, velikih podataka i biometrije na zabavan i zanimljiv način. Kad ga je osnovala - prije 10 godina ovog tjedna - broj djevojaka koje su se bavile STEM karijerama bio je na najnižoj razini ikad, samo jedna od 20 djevojaka bila je zainteresirana za STEM diplome, u usporedbi s jednim od pet dječaka.

Danas je program obrazovao gotovo 7 milijuna djevojčica na šest kontinenata, a programi sada obuhvaćaju od mladih djevojčica do studentica. To uključuje partnerstvo s organizacijama poput Break Through Tech, koja cilja na nedovoljno zastupljene studente u New Yorku. Tamo sam prvi put sreo Susan - na virtualnom događaju s tvrtkama koje su nudile kratke prakse putem Break Through Techa.

Odmah me očarala njezina nepokolebljiva strast za promicanjem raznolikosti i stvaranjem sigurnog prostora za žene u tehnologiji. Jedan savjet mi je ostao uz mene: Nikad se ne osjećajte usamljeno u tehnološkom prostoru, jer će vaše ideje uvijek biti saslušane - čak i ako ih ne čuje uvijek osoba koju ste očekivali.

Pod njezinim vodstvom krenula sam na putovanje samospoznaje i osnaživanja. Potaknula me da osvježim svoj životopis i iskoristim priliku za ljetnu praksu u Mastercardu, gdje sam se pridružio timu za razvoj proizvoda koji je doveo do 15%-tnog povećanja broja korisnika u jednom proizvodu i pomogao poboljšati korisničko iskustvo za drugi.

Također sam sudjelovala u Girls4Tech Python boot campu, prilagođenom isključivo studenticama Sveučilišta City of New York poput mene. Osim što sam stekao snažne temelje u osnovama Pythona, program je također podijelio savjete za snalaženje na tehničkim i netehničkim intervjuima te me povezao s osobljem za zapošljavanje na kampusu, nedavno zaposlenima i višom tehnologinjom u Mastercardu.

Susanino mentorstvo ojačalo mi je samopouzdanje dok sam se snalazila u programu, opremajući me vještinama i znanjem potrebnim za uspjeh u svijetu tehnologije.

Tijekom cijelog mog putovanja od škole do radnog mjesta, Susan je ostala nepokolebljiva mentorica, vodeći me na svakom koraku. Ona zamišlja Girls4Tech ne samo kao platformu za djevojke diljem svijeta za učenje o tehnologiji, već i kao zajednicu u kojoj zaposlenice Mastercarda mogu mentorirati i inspirirati sljedeću generaciju žena liderica.

I tako, kada sam se prošlog ljeta pridružila Mastercardu kao suradnica stručnjaka za kibernetičku sigurnost - prva bivša studentica Girls4Tech-a koja je postala zaposlenica Mastercarda s punim radnim vremenom - pridružila sam se tvrtkinom korpusu zaposlenika (7000 od 2014.) koji volontiraju u programu.

Moje sudjelovanje, posebno kroz volonterske sesije i mentorske prilike, bilo je nevjerojatno korisno. Živo se sjećam nedavne sesije gdje sam imao privilegiju mentorirati mladu djevojku po imenu Mei. Njena iskrena zahvalnost i novostečeno znanje o algoritmima poslužili su kao dirljiv podsjetnik na utjecaj koji možemo imati na mlade umove.

Dok Girls4Tech slavi svoju 10. godišnjicu, duboko sam zahvalna na prilici da budem dio ovog transformativnog programa. To me ne samo osnažilo da slijedim svoju strast prema STEM-u, već me i inspiriralo da je nastavim i promijenim živote drugih. Kao diplomantica prve generacije, odlučna sam biti glas djevojaka poput mene, premošćujući prilike i rušeći barijere u STEM-u.

Slaveći važnu obljetnicu Girls4Tech-a, podsjećam se na bezbroj života koje je dotaknuo i beskrajne mogućnosti koje i dalje otvara. Živjeli još jedno desetljeće osnaživanja djevojaka u STEM-u i oblikovanja budućnosti tehnologije, jednu djevojku po jednu.