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2026年06月29日
6 月中旬的一个闷热天，数百名来自芝加哥、郊区和附近州的小企业主挤满了伊利诺伊大学芝加哥分校校园内的 Isadore and Sadie Dorin Forum 活动场所的狭窄走廊。小企业博览会（一个巡回会议和社交活动）的与会者紧握手机，从一百年前曾占据此地的麦克斯韦街市场的小企业主老照片旁掠过。当音响系统播放 Journey 的《Don’t Stop Believin’》时，博览会上午正式开放，人群已进入认真的社交模式。
小型企业博览会为企业主提供了走出电脑屏幕，与其他企业家面对面交流的机会。或许其中一些企业主会成为新客户。或者，也许其中一家供应商会提供一项服务来让他们的生活更轻松。
当今小企业主的担忧，与100年前麦克斯韦街市场手推车摊贩的担忧在某些方面并无二致：他们如何发展业务、实现利润最大化，同时又不必为此牺牲太多睡眠。根据一整天的访谈，这种平衡似乎变得更难管理，因为企业家们讨论了如何应对招聘员工和寻找新客户这些永恒的需求，以及网络安全和人工智能等现代挑战。
科技世界瞬息万变，经济前景充满不确定性，在这种背景下，一个明确的结论是，如今能够生存和蓬勃发展的小企业及其业务合作伙伴，必须同时精通传统的社交方式和新兴的科技手段。过多地关注某一方面是行不通的。
展会上的情绪似乎焦虑与乐观并存，这正是创业者经历起伏的真实写照。
“你知道吗，过去几年全国范围内成立的小企业数量创下了纪录？”连接购物者与附近手工艺人的在线市场 Source It Local 的创始人 Phil Krough 问道。“这是历史上小企业发展的最佳时期之一，”他宣布。“现在人工智能可以为小企业完成很多工作。”有了更好的国际运输，你不再需要实体店面就能生存。作为一名创业者，你可以在数字空间中生存。”
令人惊讶的是，尽管有关人工智能对就业影响的讨论充斥着新闻和社交媒体，但展会上的大多数企业家并不担心电脑会取代他们的工作。部分原因在于，他们中的许多人都是自己的老板。他们认为，人工智能在最佳状态下就像另一名员工，帮助他们整理数据，节省行政任务的时间，从而能够专注于业务的真正工作。
“你可以使用人工智能来做很酷的事情，”伊利诺伊州埃尔金市CDC Marketing的负责人丹·张伯伦说。“但是你需要人手来经营小企业。”
但这种信心也有其局限性，这反映在美联储小企业信贷调查的最新研究中。报告显示，年收入超过 1000 万美元的企业主中，有 76% 认为自己的财务状况“良好”、“非常好”或“极佳”。相比之下，年收入低于 10 万美元的企业主中，只有 26% 有同样的感觉。在经济动荡中，这些挑战似乎还会持续一段时间。
雄心与不确定性之间的紧张关系也在全球范围内显现。根据万事达卡即将发布的研究报告，在全球范围内，近三分之一的中小型企业主将经济和市场状况列为他们的最大挑战。一项针对 6,600 多名业主的调查显示，成本上涨 (56%)、竞争加剧 (51%) 和经济压力 (49%) 是他们面临的主要压力。
One Source pos 是一家位于伊利诺伊州法兰克福的支付处理公司，已成立 30 年。其网站包含满意客户的推荐信。然而，运营执行总监 Jakub Zaranski 表示，该公司最大的挑战仍然是寻找新客户。
“除非你为点击付费，否则你不会出现在谷歌搜索的第一页或第二页上，”他说。“建立关系需要更长时间。”
在芝加哥一家成立一年的战略咨询公司 Acelytics Consulting 负责数据科学和营销的 Samantha Mean 对此表示同意。她说，“人们对商标品牌有种亲和力。”“更大的商家会诉诸他们的情感。但这类事情需要时间的积累。人们必须了解您。”
“这里谁是会计、人力资源、IT、运输、库存和关税方面的专家？”
斯科特·霍奇斯 (Scott Hodges) 是芝加哥南郊一家小型会计师事务所 SD Hodges & Associates 的执行顾问，他环顾了他正在主持“白手起家企业主的神话”下午研讨会的那个小礼堂。
没有人举手。
霍奇斯看起来并不惊讶。为什么非要成为那样的人呢？当然，除了那些请不起大量员工的小企业主。
“问题并非仅靠更努力工作就能解决，”该公司总裁莎伦·霍奇斯补充道。“你需要良好的信息、系统和人员。”
那么该怎么做呢？展厅里的许多小企业主都在那里向其他小企业主提供服务：会计、税务准备、商标保护、旅行规划、IT系统和网站的建设和维护，甚至在他们退休时出售业务。为了吸引访客驻足交流，他们用品牌周边商品、糖果，甚至还有猫玩具堆满了桌子。
其理念是，通过寻求帮助，小型企业主可以自由地做他们最擅长的事情，而不会耗尽精力试图一下子掌握所有事情，密歇根州卡拉马祖的营销公司 Conan Venus and Company 的创始人兼首席策略师柯南·维纳斯解释道。“你希望以一种不会让你筋疲力尽的方式成长。”
Armin Ghazi 是芝加哥一家 IT 公司 Wired CIO 的首席营收官，他尚未刊登招聘新员工的广告。相反，他所有的招聘都通过他的人脉网络进行，他说效果非常好。
伊利诺伊州布拉德利一家小型 IT 公司 Advanced Computer Specialists 的市场营销和业务发展总监凯利·哈门德 (Kelly Hamende) 也表达了类似的观点。“我们不愁找不到客户，”她说。“我们很难招聘到有能力且对工作充满热情的人。”
Hamende 和其他小型企业主收到了大量简历，以至于没有足够的时间一一查看，其中许多求职者并不具备合适的资质。“当您扩大规模时，真正需要的是复制创始人的技能，”Ghazi 说。“你真希望你能克隆人。”
显然，人才招聘人员和招聘网站有机会更好地服务小型企业。与此同时，许多微型企业，包括先进计算机专家公司，通常会Become家族企业。展会现场挤满了像香农·弗兰克尔这样的人，她前来帮助女儿塔蒂亚娜推广她的新芝加哥活动策划业务 Polished and Poised。“我只是为了她需要的一切而在这里。”弗兰克尔说。
聘请亲朋好友的最大好处在于，他们觉得有义务留下。芝加哥 温莎优势 的贷款顾问 Alex Drexler 发现，留住初级员工尤其困难。这些员工通常对他或公司没有多少忠诚度。每当有人离职，Drexler 和他的同事就必须寻找和培训新人。
他表示，“我们需要初级人才。这份工作要求不高，人们担心会被人工智能取代。”“我真的希望它能改变。”
Matt Moss 表示，“网络安全通常是事后才考虑的问题。”当然，作为网络安全公司 ESET 的销售工程师，他有点偏颇。然而，事实是，许多小型企业主和个人一样，认为自己太小、微不足道，不会成为目标，直到自己被骗后才重视网络安全。2025 年对 5,000 多家中小企业进行的一项万事达卡调查显示，46% 曾遭受网络攻击，近五分之一遭受攻击的企业随后申请破产或倒闭。
诈骗分子常以中小企业主为目标，因为他们受到的保护不如大型企业，但随着生成式人工智能的进步，诈骗手段变得越来越复杂。Moss 表示，“这有助于攻击者简化许多操作，”他补充道，“并且这使得攻击更加频繁。”您甚至可以同时发起多次攻击。”
基于人工智能的网络攻击可能以深度伪造电话和视频的形式出现，其中许多会导致勒索软件的安装，使计算机系统无法运行，直到企业主向攻击者支付赎金。
网络攻击的影响可能是持久的。“我们必须支付被盗信用卡的拒付，”电子商务货运软件提供商ShipBae的销售副总裁Aaron Wang说。“到那时运费已经支付了，作为商家我们就亏损了。”
来自 Source It Local 的克劳夫在爱荷华州北部小镇纳舒厄长大，他对童年时的主街充满了怀旧之情，在那里每个人都认识彼此。互联网的普及并没有真正实现这一点；克劳夫表示，许多小企业主认为缺乏在线可见性是他们面临的最大挑战之一。他认为这很遗憾。
他表示，尽管存在这些限制，小型企业仍然为市政当局提供了税基。他们为当地节日做出贡献或赞助少年棒球队。酒吧、餐馆和商店成为社区中心。
Krough 认为，小企业主是英雄，他们理应获得所有力所能及的帮助来应对当今面临的诸多挑战：“小企业主对社区的投入比任何人都多。”
