为小型企业打造

在爱尔兰的一个小乡村长大，我的青少年时期在我父亲的家具店——销售家具和地毯——工作，放学后帮忙送货和周末安装地毯，之后进入店面工作，在那里我会帮助顾客挑选家用地板和家具。我的父亲经营这项生意 40 多年，我的母亲在我们家隔壁经营自己的美发沙龙，这家沙龙是从她母亲手中继承的，而我的祖父则经营着自己的理发店——创业精神就流淌在我们家族的血液中。

最深刻的教训之一发生在房地产繁荣时期，当时业务快速增长，需求超过了所有一切。银行透支已达上限，需要备货，付款也开始被退回——这并非因为业务不忙，而是因为我们对尚未付款的客户给予了过多的信任。突然间，我和父亲每个周末都在核对账目、发送多条提醒，有时甚至打电话到家里催款。那段经历令人倍感压力，也让我看到了自己的不足，最终成为了一个转折点，它塑造了我至今对现金流和客户责任的看法。

父亲有一句座右铭：今日事今日毕，因为总会有更多的事情要做。那种行动偏好以及保持领先（而非被动反应）所需的纪律，在我整个职业生涯中都伴随着我。但同样重要的是，我认识到倾听客户的实际需求，而不是试图将产品强加于他们，是任何持久业务关系的基础。在小镇上，你的名声传得很快，每一个不满意的顾客都在提醒你，信任是你最宝贵的资产——这一点在全球商业中同样适用，就像它在爱尔兰农村小店中一样真实。

我成长于德克萨斯州达拉斯，是印度移民的女儿。我的母亲创办了一家专门从事度假服装的公司，将印度传统与现代时尚以及高端印度风情珠宝相结合；我的父亲则创办了一家从印度、非洲和中东采购的奢华家具和饰品公司。小时候，我既开过发票、与客户交流，也偶尔在展会上帮忙，还在 20 岁出头时与父亲一起做了两个夏天的销售。

没有单一的记忆，而是一系列时刻让我深刻认识到，经营小型企业实际上只关乎一件事：建立牢固的关系。我的父母与客户、供应商和员工之间关系的深度总是令我深感。客户可以住到我们家，我们也可以住到他们家。我的父母会参加他们供应商的婚礼，并与他们的员工一起庆祝人生里程碑。我清楚地认识到，小型企业与个人息息相关。因此，当我想到我们与小企业合作时，我不仅将它们视为经济的支柱，更是社区的核心。

商业以人为本。与他们建立联系、了解他们的需求并积极倾听，这比任何技术技能或资格都更重要。这就是我努力采取以人为本的领导方式的原因。

我的祖父借了 225 美元在芝加哥创办了 Louis Zahn Drug Company，并将其发展成为美国最大的医药批发商之一。小时候，我曾坐在运货箱中沿着传送带滑行。在高中和大学期间，我包装药店订单，为独立药店处理账单和数据，并将穿孔卡片输入公司的早期计算机系统。在商业环境中长大，让我亲身见证了创业的实践——以及那些对所服务社区意义重大的小型独立药店。

我从小看着祖父经营生意。他很粗犷。他很坚韧。这是一个非常成功的生意，所以可以说它对他很奏效。同时，我记得我当时想，如果我将来经营一家公司或管理员工，我会采取不同的方式。有时候你必须坚强，但同时也要有温柔的一面。我看到我的母亲——她和家里的男人们一样能干——应对当时普遍存在的较低期望。那非常老套，但事情就是这样发展的。我发誓，性别绝不能成为评判任何人能力的理由。

我的祖父白手起家，从他的汽车后备箱里开始做生意，没有人帮助他。我看着他是如何白手起家建立这项业务，并且没有得到太多支持的。我相信需要一个合作伙伴生态系统共同协作，才能帮助企业家不仅生存下来，而且蓬勃发展。在万事达卡，这不仅仅是关于销售产品。这是关于为我们的合作伙伴提供支持，以便他们能更好地服务其小型企业客户。这是关于持续打下基础，以便所有人都能够共同进步。我希望我们所做的工作，能让那些正在打造自己事业的企业家们的旅程变得更轻松一些。

位于纽约扬克斯、由我祖父拥有和经营的那家面包店，是一个家里每个人都会帮忙，而你的报酬就是糕点的地方！我的祖父是一位移民，也是一名美国陆军退伍军人，他在战时服役期间学会了烹饪。他将自己所有的韧性和奉献精神倾注于服务家人和社区。在没有数据来了解消费者偏好，也没有技术来实现规模化的情况下，他依靠“AI”（实际智慧）、直觉和双手，打造了一个以品质著称并为人们生活带来乐趣的品牌。

当业务量大到空间无法容纳时，他需要扩张。他从揉面团转向“赚”面团（资金）——寻找资本以购买新地产、购置设备和雇佣员工。尽管他习惯了辛勤工作，每天凌晨 3 点尽管每天都要接叫醒电话，并工作 15 小时，但业务的扩张要求他从亲力亲为转变为经营业务。这并不容易，因为他的热情在于烘焙艺术，而非运营。但他的抱负需要做出转变，他迎接了这一挑战。

努力工作、将热情与技能结合、对所服务的社区怀有坚定的奉献精神——这些都是我一直铭记在心的明确启示。乐于发展技能、在没有所有答案的情况下承担风险、从“执行”转向“指导”，以及在信息不完全的情况下做出决策——这些都是同样宝贵的经验。最重要的是，我领悟到了人的重要性：那些我们与之合作、为之服务以及代表的人。我祖父的小生意之所以蓬勃发展，是因为他以人为本。这一经验无论地理、文化、细分市场或企业规模如何，都具有共鸣。这就是每天驱动我（以及万事达卡）使命的动力。