Lorsque Elana Boyd Pea est arrivée à New York la semaine dernière pour assister à la soirée exclusive de Mastercard consacrée à l'émission Small Business Playbook de CNBC, elle n'était pas seulement là pour faire du réseautage. Elle était là pour défendre une mission qui fait partie de son ADN depuis l'enfance.

Boyd Pea a grandi dans un foyer où l'esprit d'entreprise était une affaire de famille. Sa mère a possédé et dirigé une crèche pendant trois décennies, son père a été propriétaire d'une école de coiffure et de son propre salon de coiffure, et elle et sa sœur jumelle, Miranda Grimmage, ont obtenu leur licence de coiffure à l'adolescence et proposent depuis des années des services de soins capillaires naturels et de vente en tant qu'activité secondaire.  

En tant qu'adulte, elle reconnaît les sacrifices que ses parents ont consentis, qu'il s'agisse de se passer de salaire pour s'assurer que leurs employés soient payés ou de donner la priorité à la facture d'électricité de la crèche plutôt qu'à celle de leur maison lorsque l'argent se faisait rare. En tant que fondateur de l'organisation à but non lucratif Black Charleston Professionals, qui propose des cours, des réseaux, des micro-subventions et d'autres ressources à quelque 250 entrepreneurs noirs en solo, Boyd Pea est confronté chaque jour à des défis similaires et s'efforce d'aider les chefs d'entreprise à les surmonter.

"Il s'agit d'apprendre à faire les choses de la bonne manière - en élaborant leur plan d'entreprise et en structurant leur entreprise de manière appropriée dès la première fois, au lieu de devoir faire toutes ces erreurs et d'apprendre à partir de ces erreurs. C'est l'une des raisons pour lesquelles notre association à but non lucratif a été créée : pour dire que nous n'allons plus, en tant que communauté, utiliser l'excuse de l'ignorance".

Boyd Pea faisait partie des dizaines d'entrepreneurs présents à la soirée de veille et de réseautage organisée au Tech Hub de Mastercard à New York, qui a donné lieu à des conversations animées et à des échanges de conseils informels sur des sujets aussi variés que les conseils en matière de cybersécurité ou la manière dont la technologie peut alléger la charge de travail.

"L'entrepreneuriat n'est pas seulement une question de réussite individuelle, mais aussi d'élévation collective", déclare Ginger Siegel, responsable des petites entreprises pour l'Amérique du Nord chez Mastercard, qui a coorganisé la soirée avec Jonathan Fantini-Porter, vice-président senior de l'impact social pour les Amériques au Mastercard Center for Inclusive Growth. "Lorsque les petites entreprises gagnent, tout le monde gagne. C'est pourquoi nous nous engageons à créer ces opportunités de mise en réseau, à partager nos connaissances et à fournir un soutien tangible pour aider cette communauté à s'améliorer."

Lors de la conférence de CNBC, Mark Barnett, responsable mondial des petites et moyennes entreprises chez Mastercard, a présenté les trois principaux défis auxquels sont confrontés tous les entrepreneurs, quelle que soit leur activité : un meilleur accès au capital, des expériences numériques transparentes pour eux-mêmes et leurs clients, et la protection de leurs entreprises contre les cybermenaces croissantes.

La transformation numérique est vitale dans un monde post-COVID où la plupart des entreprises ont dû s'adapter à une stratégie omnicanale, a-t-il déclaré. En 2019, 29% des nouvelles entreprises américaines acceptant les cartes étaient uniquement en ligne, mais d'ici 2024, ce nombre aura grimpé à 44%. En outre, la mise en place d'une présence numérique permet non seulement de développer les ventes, mais aussi d'instaurer un climat de confiance avec les prêteurs potentiels, ce qui ouvre la voie à de nouvelles possibilités d'obtention de capitaux.

Mais le passage au numérique s'accompagne de nouveaux défis, à savoir les menaces de cybersécurité. Une étude menée par Mastercard l'année dernière a montré que 46% des petites entreprises interrogées ont signalé une cyberattaque au cours de l'année écoulée, risquant ainsi de graves répercussions financières, y compris la fermeture.

Selon Mme Fantini-Porter, il y a des raisons d'être optimiste. La croissance de la classe moyenne, qui compte aujourd'hui quatre milliards de personnes dans le monde, offre aux petites et moyennes entreprises la possibilité de répondre à des niveaux plus élevés de dépenses discrétionnaires. Cette classe moyenne en pleine croissance, a-t-il ajouté, privilégie de plus en plus la "valeur pour la valeur", c'est-à-dire les produits qui favorisent la durabilité, y compris les produits recyclés, créant ainsi une opportunité pour les petites et moyennes entreprises de répondre à cette demande.

Pour aider les petites entreprises à prendre des décisions plus judicieuses, à éviter les menaces de sécurité avant qu'elles n'apparaissent et à renforcer leur autonomie financière, M. Siegel a mis en avant des ressources telles que le Small Business Navigator de Mastercard et ses outils Digital Doors, axés sur l'établissement en toute sécurité d'une présence numérique, l'acceptation de paiements en ligne et la gestion de leurs opérations, ainsi que des programmes tels que Mastercard Strive, qui donnent accès à la formation numérique, au mentorat et au partage des connaissances.

Pour des entrepreneurs comme Dawn Kelly, propriétaire de la société de restauration The Nourish Spot, ces programmes ont un impact important : "Le programme en ligne Digital Doors m'a permis d'apprendre à mon rythme, en me donnant les outils technologiques dont j'avais besoin pour construire la frontière numérique de mon entreprise", a-t-elle expliqué lors de l'événement.

Les participants sont repartis de l'expérience Mastercard avec de nouveaux contacts et une meilleure compréhension de la valeur d'une approche communautaire de la promotion de l'esprit d'entreprise. "Ce que cela signifie pour moi, en tant que petite entreprise, c'est de savoir que j'ai la possibilité de collaborer", a déclaré Troy Shaw, créateur de mode et styliste de célébrités, propriétaire de Verve & Co. "J'ai l'impression que nous pouvons tout faire, et c'est ce qui est le plus puissant.