En vous arrêtant à la boutique de vêtements Attic Salt à Vincennes, dans l'Indiana, vous vous retrouvez immédiatement entre amis - des amis qui connaissent votre taille de robe et savent comment choisir la tenue parfaite pour vous. La propriétaire, Kristi Morron, prend le temps d'apprendre à connaître ses clients et leur envoie souvent un message lorsqu'elle pense que des articles susceptibles de leur plaire arrivent dans le magasin.

C'est comme dans la série "Cheers" ici, parce que vous entrez et je connais votre nom", dit-elle.

Il y a huit ans, Mme Morron a choisi d'abandonner sa carrière d'aide-soignante pour poursuivre son rêve d'ouvrir Attic Salt. L'un des points non négociables était que le magasin devait être situé dans le centre-ville de Vincennes.

"J'ai grandi en visitant le centre-ville et il y avait tant de choses à faire, mais lorsque j'ai ouvert mon magasin, il n'y en avait plus autant", dit-elle. "Je voulais que les gens aient une raison de venir, de se promener, de visiter les magasins, de manger dans les restaurants et de faire ce qu'ils veulent.

De l'essor des rocades autoroutières à l'attrait des centres commerciaux en passant par la facilité des achats en ligne, les rues principales ont lutté pendant des décennies pour rester pertinentes. Mais l'essor de l'économie de l'expérience, le désir d'un service personnalisé et la démocratisation des technologies de vente au détail pourraient donner une nouvelle vie à de nombreux quartiers commerçants.

Depuis l'ouverture du magasin, Attic Salt et le centre-ville de Vincennes se sont développés côte à côte. La boutique s'est agrandie à plusieurs reprises, notamment en prenant possession d'un espace voisin. Aujourd'hui, le centre-ville pittoresque de Vincennes est une destination d'excursion pour les habitants de toute la région, y compris ceux de villes beaucoup plus importantes. Mme Morron accepte modestement une partie du mérite, mais elle félicite également Jamie Neal, responsable de la chambre de commerce du comté de Knox, pour le renouveau qu'elle a suscité.

C'est pourquoi Morron s'est inscrit à un nouveau programme lancé par Neal en décembre 2022, la carte Shop Knox County, même si cela semblait trop beau pour être vrai. L'objectif du programme était de promouvoir l'économie régionale en encourageant les consommateurs à acheter dans des entreprises locales en utilisant des cartes-cadeaux axées sur la communauté.

"Je viens de terminer mes commandes pour Noël cette année, et j'ai un tout nouveau présentoir parce que c'est devenu une telle affaire", dit Morron.

En fait, le programme n'est rien de moins qu'un phénomène régional. L'achat de la carte-cadeau numérique est devenu un sport compétitif et a injecté plus de 500 000 dollars dans l'économie locale, selon M. Neal. Il a fallu sept heures pour écouler les cartes-cadeaux la première année, deux heures la deuxième et seulement 25 minutes l'année dernière. 

La simplicité du programme est la clé de sa popularité auprès des habitants et des commerçants. Début décembre, les consommateurs peuvent acheter la carte Shop Knox County pour une valeur maximale de 100 dollars et recevoir gratuitement une carte-cadeau équivalente. Un fonds commun de la chambre de commerce, de la ville de Vincennes et des organisations locales de développement économique couvre la partie gratuite de "" . Les cartes ne peuvent être échangées que chez l'un des 81 commerçants participants, qui vont des restaurants aux boutiques, en passant par les agents d'assurance et les experts-comptables.

Les cartes sont basées sur une plateforme numérique de Yiftee, une startup technologique fondée en 2011 pour promouvoir le commerce de proximité. L'entreprise est née d'une constatation faite par sa fondatrice, Donna Novitsky, alors qu'elle collectait des fonds pour les écoles de ses enfants. Les petites entreprises locales ont toujours été les premières à faire des dons lorsqu'elle les appelait. Ils ont offert des paniers-cadeaux et des coupons de réduction aux écoles, parrainé des équipes de la Petite Ligue et des événements religieux, et se sont montrés présents pour leurs communautés, encore et encore.

"Je n'arrêtais pas de me demander qui les aidait", explique M. Novitsky. "Ils n'ont pas de département marketing. Ils n'ont pas de personnel informatique. Mais ils sont le pouls de nos communautés".

Les Yiftee Community Cards sont des cartes de paiement numériques, marquées spécifiquement pour une ville ou une région, comme la carte Shop Knox County ou la Spirit Card à Détroit. Aujourd'hui, les cartes numériques couvrent plus de 700 communautés et 20 000 commerçants dans tout le pays. L'objectif est le même partout : aider les petites entreprises - et les communautés - à prospérer en encourageant les dépenses locales.

Comme elles passent par l'infrastructure existante de Mastercard, il n'y a pas besoin de matériel spécial ou d'intégration dans les points de vente - les employés des magasins n'ont qu'à taper le numéro de la carte numérique comme ils le feraient avec n'importe quelle autre carte de paiement. Grâce à l'intégration récente de Mastercard In Control for Mobile Payments par Yiftee, le passage en caisse est encore plus rapide et plus simple, car ces cartes peuvent désormais être chargées dans des portefeuilles mobiles et utilisées n'importe où avec des paiements sans contact "tap-and-go".

"Il fallait que ce soit facile", explique M. Novitsky. "La plupart de ces entreprises n'ont ni le temps ni la largeur de bande nécessaires pour s'occuper de quelque chose de compliqué.

Bien que le programme du comté de Knox soit programmé pour les fêtes, ses avantages s'étendent jusqu'à la nouvelle année. "Pensez au premier trimestre : je vais entrer avec une carte de 20 dollars parce que je l'ai reçue en cadeau", explique M. Neal. "Mais neuf fois sur dix, je dépense 100 dollars.

La chambre elle-même en a bénéficié, et pas seulement pour avoir l'air d'un héros en proposant le programme. La carte Shop Knox County n'exige aucun effort de la part de Mme Neal ou de sa petite équipe, puisque la plateforme Yiftee prend en charge l'ensemble du suivi et de la gestion financière. Les informations recueillies à partir des données anonymes et agrégées sur les dépenses révèlent les habitudes d'achat locales, ce qui permet à la chambre d'identifier où se concentre le pouvoir d'achat et d'aider à obtenir des parrainages. Un fabricant local qui souhaitait profiter du succès de la carte la sponsorise désormais.

"Cette carte est tellement importante dans notre communauté que le fait d'y apposer leur logo constitue pour eux une reconnaissance de leur marque", explique" Neal. "L'association les aide à se positionner en tant que soutien de la communauté et à attirer des employés et des clients potentiels.

Le succès du programme n'est pas passé inaperçu. La chambre de commerce reçoit régulièrement des demandes de renseignements de la part d'autres villes et comtés du pays désireux de reproduire le modèle du comté de Knox.

Neal a également été impressionné par la créativité des consommateurs lors de l'utilisation des cartes. Elle a appris que des familles avaient mis en commun leurs cartes - chaque acheteur ne peut en posséder plus de deux - pour financer des dîners de répétition de mariage dans des restaurants locaux ou pour acheter des articles de grande valeur.

"Le programme donne lieu à des histoires vraiment passionnantes", dit-elle, "et il génère beaucoup d'enthousiasme et de revenus pour les propriétaires de petites entreprises".

Tout comme Morron, ses clients - anciens et nouveaux - sont de fervents adeptes du programme. "Une cliente m'a dit qu'elle pouvait acheter ses cadeaux de Noël tout en ayant de l'argent pour sortir dîner avec son mari", raconte Mme Morron. "Je l'adore !"