Lorsque la pandémie a bouleversé les villes et contraint des milliers d'entreprises à fermer en 2020, Daria et Oksana Kulachek ont pris le contre-pied de la tendance. Armés de croissants feuilletés à la pistache et de gâteaux crémeux, ils ont lancé la boulangerie Defidu dans le centre de Prague.

C'est le début des montagnes russes pour le couple d'origine ukrainienne, Oksana préparant des petits pains à la noix de coco dès l'aube tandis que sa fille Daria s'occupe de tout, de la vaisselle à la comptabilité. Mais leur pari a porté ses fruits et, grâce aux conseils et aux outils du programme Mastercard Strive Czechia, une initiative conjointe du Mastercard Center for Inclusive Growth et de CARE visant à aider les entrepreneurs à prospérer dans l'économie numérique, leur entreprise a connu un véritable essor en l'espace de quelques mois seulement.

Aujourd'hui, cinq ans plus tard, ils ont un projet ambitieux : trouver des partenaires californiens qui partagent leur passion pour la pâtisserie et qui pourront créer une niche pour le café européen parmi les food trucks et les restaurants haut de gamme de Los Angeles.

Malgré des débuts difficiles, Daria reconnaît que la pandémie a permis à Defidu de devenir une entreprise solide en l'obligeant à se concentrer dès le départ sur le développement de son profil dans les médias sociaux et sur la création d'un site de commerce électronique solide pour prendre les commandes.

"Je ne sais pas s'il y a eu de pires conditions pour les entreprises, avant ou après cela", déclare Daria. "L'adoption ou la mise en place des systèmes dès le début est très utile pour les petites entreprises, car il est beaucoup plus difficile de réapprendre que d'apprendre dès le départ.

Les loyers très bas de l'époque de la pandémie ont également joué en leur faveur. Ils ont réussi à obtenir un emplacement convoité au cœur de la ville pour vendre les gâteaux et les pâtisseries qu'Oksana avait perfectionnés dans les écoles de cuisine de Barcelone et de Paris.

Lorsque Daria a envoyé des photos des gâteaux de sa mère à DesignBlok, le festival international de design de Prague, les commandes ont soudainement décollé et ils ont pu ouvrir leur deuxième établissement dans un quartier plus touristique au début de l'année 2021. 

Defidu, qui emploie aujourd'hui une équipe de huit personnes supplémentaires (dont le jeune frère de Daria), a également transformé sa popularité en une entreprise de restauration interentreprises rentable. Defidu catering fournit de grosses commandes de produits sucrés et salés pour des fêtes d'entreprise et des événements dans toute la ville - et a augmenté ses investissements dans des camionnettes et des améliorations de l'équipement de cuisine.

Se concentrant sur la construction d'une nouvelle plateforme de commerce électronique qui fonctionne mieux pour ses clients de la restauration, Daria s'appuie de plus en plus sur l'IA pour rationaliser les processus de commande de Defidu, automatiser les factures et analyser la performance et la tarification des produits. Alors que la langue tchèque est similaire à l'ukrainien, les outils d'IA sont utiles pour affiner les supports marketing en langue locale pour Daria, qui s'est installée à Prague pour étudier l'architecture en 2014 (sa mère l'a suivie quelques années plus tard).

Aujourd'hui, Daria s'efforce de rendre le soutien numérique et le mentorat qu'elle a reçus de Mastercard Strive - dont l'objectif est d'aider au moins 10 000 entrepreneurs ukrainiens déplacés par la guerre - en aidant d'autres Ukrainiens déplacés à lancer leur entreprise. Elle les encourage à exploiter l'IA, qui offre aux entrepreneurs un moyen rapide de créer leurs propres applications et de tester leurs idées à peu de frais.

"C'est beaucoup plus rapide", dit-elle. "Il n'est pas nécessaire de construire tous ces châteaux imaginaires dans sa tête, d'investir tous ces efforts, voire de l'argent, pour développer quelque chose, puis de se rendre compte que personne n'en veut.

"Defidu Bakery nous montre ce qu'il est possible de faire lorsque le talent rencontre les bons outils", déclare Payal Dalal, vice-président exécutif du Centre. "Grâce à des solutions numériques et au mentorat d'experts, une mère et sa fille ont transformé un simple gâteau en une entreprise florissante qui inspire d'autres personnes. Leur succès nous rappelle avec force que lorsque nous préparons les entrepreneurs à l'économie numérique, nous ne nous contentons pas de soutenir les petites entreprises, nous suscitons la transformation."

La recherche de partenaires de franchise a obligé Daria à écrire soigneusement chaque étape des recettes de sa famille et à rationaliser l'activité de Defidu pour la rendre plus facile à comprendre pour les investisseurs potentiels. Au-delà de la création d'une entreprise familiale prospère, elle souhaite créer un héritage basé sur les recettes d'Oksana, qui pourrait être transmis aux générations futures.

"Nous ne voulons pas d'une franchise uniquement pour gagner de l'argent et en tirer profit", explique-t-elle. "Il y a beaucoup de gens qui ont de l'argent dans ce monde, mais il n'y a pas beaucoup de gens qui ont les mêmes valeurs.