"Quel genre de nourriture voulez-vous sentir après chaque service ?"

C'était ma grande question. C'est la seule sagesse que j'ai offerte à ma femme Sara et à moi-même, assis dans un café presque vide, en train d'échanger des idées sur l'ouverture d'un camion-restaurant. La réponse "pâte caramélisée au beurre" n'était pas la plus mauvaise.

J'avais l'habitude de plaisanter en disant que j'avais besoin de devenir riche grâce à la cuisine de Sara. Elle n'avait pas de formation, mais dans mon esprit, c'était un génie culinaire. Nous rêvions depuis longtemps de créer un food truck, mais nous n'avions aucune idée de ce que nous faisions.

Ce soir-là, au café, nous avons décidé qu'il était temps d'arrêter de tergiverser et de prendre des décisions.

Ce qui nous a bien sûr amenés à opter pour des gaufres ! Mais pas n'importe quelles gaufres : Nous nous spécialiserons dans les gaufres liégeoises. Il s'agit d'une sorte de gaufre belge faite d'une pâte à base de levure semblable à de la brioche et remplie de perles de sucre. Au contact du gaufrier, les perles de l'extérieur caramélisent et croustillent, tandis que celles de l'intérieur fondent partiellement, puis se reforment en refroidissant. Le résultat est une gaufre dorée à l'extérieur et remplie de poches sucrées et moelleuses à l'intérieur.

Pour nous l'approprier, nous nous sommes concentrés sur les garnitures et nous avons donné à tout ce qui existait des noms ridicules inspirés de la culture pop et des plaisanteries internes. Notre menu s'est finalement composé d'éléments tels que The Cap - rouge (fraise), blanc (cheesecake et chantilly) et bleu (myrtille). Le 99 (basé sur la série télévisée "Brooklyn Nine-Nine") était accompagné de Nutella et de fraises, et à chaque fois qu'il était commandé, tout le camion criait "Nine-nine !". 

Une autre décision importante à prendre ce soir-là était de savoir comment commencer. Nous ne voulions pas nous lancer à corps perdu sans savoir ce que nous faisions. Nous avons donc décidé de commencer modestement, d'apprendre au fur et à mesure et de nous développer si cela s'avérait judicieux. Cela ressemblait à la progression d'un jeu vidéo : on commence avec un équipement de base, on accomplit des quêtes gérables et on monte en niveau avec l'expérience. Alors, au lieu de nous lancer directement dans la construction d'un food truck, nous avons décidé de tester une tente pop-up au marché de producteurs local. Si cela fonctionne, nous utiliserons les recettes pour financer le camion et nous garderons les choses sans dette aussi longtemps que nous le pourrons.

Des amis et des membres de la famille sont venus, mais l'odeur à elle seule a suffi à attirer la foule. Nous avons vendu plus vite que prévu et nous avons été invités à revenir sur le marché la semaine suivante. La même chose s'est reproduite. Et encore. Et encore.

La logique du jeu vidéo a donc prévalu une fois de plus. Il était temps de passer à la vitesse supérieure. Nous avons acheté un camion Freightliner avec beaucoup trop de kilomètres, pas assez d'équipement et beaucoup plus d'espace que nécessaire. Mais il était dans notre fourchette de prix. Entre-temps, nous avons obtenu un emplacement permanent au marché, et notre entreprise naissante était sur le point de décoller. Chaque jour, chaque événement et chaque étape nous ont montré à quel point il nous restait à apprendre.

Lorsque vous dirigez une petite entreprise, vous devez devenir un expert "" dans tous les domaines, ou au moins un expert en recherche sur Google et en posant les bonnes questions à ChatGPT. Par exemple, quelle est la puissance d'un gaufrier commercial et combien de gaufres peut-on faire fonctionner sur une seule prise ? Et pour quiconque a passé un été dans le Missouri, la vraie question est de savoir si nous pouvons produire suffisamment d'énergie pour un climatiseur et le faire de manière économique. (Réponse courte : non). 

Ce soir-là, nous avons même décidé d'un nom pour notre bébé professionnel : WaffleNerds. Sara était la gaufre. J'étais l'intello. C'est tout simplement logique.

Après s'être occupés des licences et des autorisations, nous avons obtenu un emplacement temporaire sur un marché de producteurs locaux. Après toute la planification et les discussions sur les recettes, la disposition des tentes, les prix et l'installation, nous étions là. Debout dans le coin qui nous a été attribué avant l'aube, trempés par la pluie mais pleins d'espoir, nous installons un stand pour lequel nous n'étions pas sûrs que quelqu'un viendrait. C'était soit le début de quelque chose de cool, soit un petit déjeuner très cher pour deux.

Les affaires étaient en plein essor, peut-être un peu trop. Après avoir servi des dizaines de milliers de clients, décroché quelques spots dans les journaux locaux (pour de bonnes raisons) et acquis une certaine notoriété dans notre ville, nous avons franchi un cap à la fin de la saison dernière. Le rythme n'était pas tenable. Nous pouvions soit redoubler d'efforts, nous endetter pour nous développer, embaucher une équipe et tout réorganiser, soit revenir à la version plus petite et plus simple que nous avions imaginée ce soir-là dans le café.

Et puis beaucoup de choses ont changé dans nos vies personnelles. Sara a perdu son père, on a diagnostiqué un cancer du sein à sa mère, notre aîné s'est marié et notre cadet allait bientôt terminer ses études secondaires. Avec tant d'événements de la vie qui se sont produits en même temps, la décision de faire une pause a été plus facile à prendre.

Le fait de prendre du recul nous a permis de respirer et de prendre du recul. En fin de compte, nous avons choisi de nous éloigner, non pas parce que c'était facile ou excitant, mais parce que c'était juste.

Nous ne savons pas ce que l'avenir réserve à WaffleNerds, mais les leçons de ce chapitre ont été forgées dans le stress, l'incertitude et les moments de panique occasionnels - tempérés par la joie, la créativité et beaucoup de rires.

Avec le recul, je me suis toujours efforcé de faire évoluer l'entreprise. Mais dans le même temps, c'est moi qui ai progressé.