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Kleinbetrieb

18. März 2025

 

Fernzugriff: Für Unternehmer im ländlichen Raum ist der Einstieg in die digitale Wirtschaft schwierig

    

CDFIs sind einzigartig positioniert, um diese Unternehmer zu erreichen – nicht nur mit finanziellem Zugang, sondern auch mit technischer Unterstützung, wie z. B. digitaler Weiterbildung und Zugang zu digitalen Tools.

Sophie Hasen

Mitarbeiter

 

Kenesha Lewis arbeitete als Kellnerin in Greenville, einer kleinen Stadt mit weniger als 30.000 Einwohnern im Herzen des Mississippi-Deltas, und profitierte von den starken Verbindungen, die sie zu ihren Stammkunden aufbaute, und träumte davon, eines Tages ihr eigenes Unternehmen zu gründen.

Nachdem sie sich zur Restaurantleiterin und später zur Bezirksschulleiterin hochgearbeitet hatte, wechselte sie zu einer Karriere im Finanz- und Bankwesen. Aber das Unternehmertum lockte immer noch, und 2018 begann sie, Obstarrangements zu machen und begann dann, nach der Arbeit mit der Zubereitung von Smoothies zu experimentieren, um ihre lebenslange Zuckersucht loszuwerden. Und es dauerte nicht lange, bis sie ihre Idee festigte, ihre Leidenschaft für Menschen mit ihrem wachsenden Interesse an gesunder Ernährung zu verbinden.

Als die Leute um 6 Uhr morgens anstanden, um ihre Fruchtzubereitungen zu probieren, beschlossen Lewis und ihr Mann Jason, ihre Ersparnisse zu nutzen, um ihren eigenen Smoothie-Shop zu eröffnen.

Aber sie erkannten schnell, dass die Führung eines Unternehmens mehr erforderte als nur Erfahrung im Gastgewerbe. Sie wandten sich an den Higher Purpose Hub und Delta Compass – zwei lokale Organisationen mit Wurzeln als Wirtschaftsförderungsorganisationen, deren Ressourcen wie Schulungen und Mentoring dazu beitragen, wirtschaftliche Möglichkeiten im ländlichen Mississippi zu schaffen.

Higher Purpose mit Sitz eine Stunde nördlich von Greenville ist eine von mehreren Dutzend Unternehmensentwicklungsorganisationen, bekannt als BDOs, die von Rural LISC unterstützt werden, dem ländlichen Zweig der Local Initiatives Support Corporation, einer der größten Finanzinstitute für Gemeindeentwicklung im Land. CDFIs sind speziell zertifizierte Finanzinstitute, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, Dienstleistungen für gefährdete Gemeinschaften anzubieten – von städtischen Zentren bis hin zu ländlichen Regionen, die von traditionellen Banken oft übersehen werden.

Für Unternehmer wie Lewis sind CDFIs wie Rural LISC ein wichtiges Sprungbrett für den Aufbau der finanziellen und digitalen Fähigkeiten, die für die Entwicklung kleiner Unternehmen erforderlich sind, die das Lebenselixier ländlicher Gebiete sind, in denen jeder fünfte Amerikaner lebt.

Das vor 30 Jahren gegründete Rural LISC konzentriert sich unter anderem darauf, Unternehmern bei der Bewältigung von Herausforderungen wie kleinen Märkten, unzureichenden Finanzierungsmöglichkeiten und – in den letzten Jahren – fehlender Technologie und Internetverbindung zu helfen, sagt Nadia Villagrán, Direktorin und Vizepräsidentin von Rural LISC.

Als Kind mexikanischer Einwanderereltern, die rund um die Uhr arbeiteten, um ihre Familie zu versorgen, versteht Villagrán die Notwendigkeit von CDFIs, das "Schweißkapital", das die Menschen in ihre Unternehmen investieren, mit angemessenen Dienstleistungen und Ressourcen zu ergänzen. 

„In ländlichen Gemeinden haben die Menschen diese großartigen Ideen, aber es ist schwierig, die nötige Kraft für die Selbstständigkeit aufzubauen“, sagt Villagrán. 

Organisationen wie Rural LISC sind in einer einzigartigen Position, um diese Unternehmer zu erreichen – nicht nur mit finanziellem Zugang, sondern auch mit technischer Unterstützung, etwa digitaler Weiterbildung und Zugang zu digitalen Tools, sagt Sandy Fernandez, Leiterin von Mastercard Strive in den USA. Ziel des Unternehmens ist es, kleine Unternehmen mit digitalen Tools auszustatten, um ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken und zu wachsen, unter anderem durch Partnerschaften mit CDFIs.

"Ihre tief verwurzelten lokalen Beziehungen ermöglichen es ihnen, Lösungen für ihre Gemeinden anzupassen und digitale Zahlungssysteme, Cybersicherheitsressourcen und andere Technologielösungen effektiver einzusetzen", sagt Fernandez. "Ihr gemeinschaftsorientierter Ansatz schafft Vertrauen und ermöglicht es ihnen, Unternehmen zu bedienen, die mit geringen Margen arbeiten."

Higher Purpose Hub half den Lewises, die Führungsqualitäten zu entwickeln, die sie brauchten, um voranzukommen, und stellte ihnen lokale Banken vor, öffnete ihnen die Türen, um die benötigte Finanzierung zu erhalten, und sponserte Werbetafeln zur Unterstützung von Kay's Kute Fruit.

Inzwischen beschäftigen sie fünf Mitarbeiter, die Acai-Bowls, Veggie-Wraps und Smoothies aus Grünkohl, Ananas, Mango und anderen frischen Produkten servieren.   

Ein paar Jahre später erwiesen sich Higher Purpose und die gesamte Community erneut als von unschätzbarem Wert. Als im Jahr 2023 in die Smoothie-Bar eingebrochen wurde und Vandalen ihr Unwesen trieben, konnte die Stadt dank ihrer finanziellen und emotionalen Unterstützung den Schaden schnell beheben und ihre Türen wieder öffnen.

"Ich weiß nicht, ob wir ohne Higher Purpose überlebt hätten oder so erfolgreich gewesen wären, wie wir es getan haben", sagt Lewis, die das Geschäft mit ihrer Arbeit als Mutter von zwei Söhnen unter einen Hut bringt – einer ist Highschool-Abiturient und der andere sechs Monate alt. 

Sie können nicht nur des Geldes wegen in einem Geschäft sein, da es nicht von Dauer sein wird. Wenn deine Leidenschaft da ist, liebe, was du tust, und bleibe dabei. Du musst deinen Boden bewässern, damit er wächst.

Kenesha Lewis

Rural LISC hilft den Menschen, Geschäftspläne zu entwickeln, Strategien für soziale Medien zu entwickeln, und stellt sicher, dass sie bereit sind, Bankkredite zu beantragen. "Wir wollen die Ersten sein", sagt Villagrán, "aber wir müssen nicht bleiben, wenn sie so viel Aufmerksamkeit bekommen, dass sie auf den Markt kommen und von der traditionellen Welt der Investitionen in kleine Unternehmen unterstützt werden können." 

Jetzt intensiviert Mastercard seine Zusammenarbeit mit Rural LISC und anderen CDFIs, um die Unterstützung für kleine Unternehmen im ländlichen Amerika zu skalieren.

Laut Fernandez hat es weiterhin höchste Priorität, den ländlichen Unternehmen Zugang zu kurzfristigem Betriebskapital und langfristiger Wachstumsfinanzierung zu verschaffen. Mastercard trägt aber auch dazu bei, dass ländliche Unternehmen in einer digital geprägten Wirtschaft wettbewerbsfähiger werden. Dazu gehört die Unterstützung von BDOs mit technischer Hilfe und Peer-Learning-Netzwerken, die Entwicklung lokaler Strategien zur Bewältigung besonderer Herausforderungen, wie etwa fehlender Breitbandzugang, und sogar die Nutzung der datenbasierten Erkenntnisse von Mastercard, um allen CDFIs dabei zu helfen, die Kreditvergabe zu optimieren, die Wirkung zu verfolgen und Finanzierungslücken zu identifizieren.

Zurück in Greenville, Mississippi, engagiert sich Lewis für ihre Gemeinde, indem sie mit Schulkindern vor Ort über den Aufbau gesunder Essgewohnheiten spricht und anderen als Mentorin zur Seite steht, die ihre eigene berufliche Laufbahn einschlagen möchten.

"Der Rat, den ich den Leuten gebe, ist, dass man nicht nur wegen des Geldes in einem Geschäft sein kann, da es nicht von Dauer sein wird. Wenn deine Leidenschaft da ist, liebe das, was du tust, und bleibe dabei", sagt sie. "Man muss den Boden bewässern, damit er wächst."