Cuando los misiles rusos comenzaron a llover sobre Kiev en 2022, Polina Khlibanovska arrojó apresuradamente ropa en una valija y metió a su hijo de cinco años en el automóvil. Apenas se detuvo para comer o dormir, manejó durante casi dos días para llegar a la seguridad de la frontera polaca.

Al igual que más de un millón de mujeres y niños ucranianos que huyeron a la vecina Polonia, Khlibanovska no tenía idea de cuánto tiempo estaría fuera de casa, pero sabía que necesitaba urgentemente encontrar una manera de mantener a sí misma y a su hijo.

Luego de muchos años de trabajar con niños, sabía cómo gestionar un jardín de infantes, pero poco sobre cómo financiar los costos iniciales o navegar por las licencias comerciales polacos, y mucho menos anunciar a los clientes en un nuevo idioma.

Al ver un anuncio de un programa de pequeñas compañías para mujeres empresarias ucranianas dirigido por la Fundación Impact de Polonia y apoyado por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo, Khlibanovska decidió postular y obtuvo un lugar.

Ahora, gracias al apoyo legal, empresarial y financiero que ofrece el programa (Re)building Ukrainian Business, dirige su compañía Smart Kindergarten Warsaw y emplea a otras tres mujeres.

Khlibanovska fue una de las 1.500 mujeres que aplicar 80 plazas en el programa de un año de duración, que abrió un espacio de trabajo conjunto en Varsovia para dar a los empresarios el espacio y el apoyo que necesitaban para iniciar una nueva compañía o reavivar los negocios que dirigían en Ucrania.

"Queríamos que el proyecto tuviera un efecto de bola de nieve al brindarles las herramientas y el conocimiento para sobrevivir y vivir en un país diferente", dice Emilia Borkowska, gerente de proyectos de la Fundación Impact. "Estaban llenos de energía y motivados para comenzar una nueva vida".

Sin embargo, muchas de estas mujeres necesitaban más que habilidades comerciales para lanzar sus nuevas vidas.

Con demasiada frecuencia, las mujeres emprendedoras se ven obligadas a compaginar la mayor parte del cuidado de los hijos con los retos de iniciar y dirigir un nuevo negocio. Según un estudio reciente del Banco Mundial, las mujeres dedican 2,4 horas más al día al trabajo de cuidados no remunerado que los hombres, y gran parte de ese tiempo lo dedican al cuidado de los hijos.

Ofrecer servicios de guardería gratis para los niños en el centro demostró rápidamente ser un factor decisivo. Mientras sus hijos hacían nuevos colegas o aprendían polaco de forma segura, las mujeres podían centrar en canalizar su asesoramiento legal, empresarial y de comercio electrónico hacia nuevos emprendimientos que abarcaban desde despachos de abogados hasta salones de manicura.

"Se trata de hacerlos sentir cómodos y seguros en su nuevo entorno, brindándoles no solo un lugar donde puedan trabajar en sus nuevas ideas de negocios, sino también la tranquilidad de saber que sus hijos están bien cuidados cuando lo hacen", dice Payal Dalal, vicepresidente senior de impacto social para mercados internacionales en el Centro para el Crecimiento Inclusivo.

Los emprendedores también lucharon por encontrar formas de financiar sus nuevas compañías nacientes. Con los préstamos bancarios fuera del alcance de la mayoría de las mujeres, darles vales por valor de $ 4,000 fue clave para que sus negocios despegaran. Pero más allá de ponerlas en el camino hacia el éxito personal, este apoyo ayudó a muchas de las mujeres a su vez a construir las comunidades que las acogieron.