Самая живописная поездка на поезде в Японии доставит вас в рай сакуры и нирвану яблочного пирога.

Ни одна поездка в Японию не обходится без хотя бы одной поездки на поезде. Это просто лучший способ передвижения по стране, которая помешана на своих железных дорогах.

Туристы увидят детей в рюкзаках, раскрашенных в цвета их любимого Синкансэна (японских высокоскоростных поездов-пули), посетят многочисленные музеи, посвященные сохранению каждой эпохи вагонов, и, что наиболее важно, исследуют островную инфраструктуру, которая доставит вас куда угодно с беспрецедентной скоростью и надежностью.

Но, несмотря на весь этот энтузиазм, большинство поездов в Японии отличаются холодной эффективностью. Я десятки раз ездил в Японию, катался на бесчисленных поездах во многие места, и при этом ни разу ни один поезд не подобрал меня или не высадил более чем на несколько минут позже расписания. Однако ничто не растрогало меня так, как Smile Train.

Цветы сакуры — это большое событие в некоторых частях США. Если вы находитесь в Вашингтоне, округ Колумбия, или Мейконе, Джорджия, вы не сможете не заметить дополнительных туристов, бродящих вокруг поздней весной, но это довольно локальное явление.

В Японии этот сезон является общенациональным событием. Сакура, как в Японии называют цветение вишни, встречается почти по всей стране, и отслеживание оптимального времени для их просмотра является навязчивой идеей. Японская метеорологическая корпорация (JMC) предоставляет невероятно подробные прогнозы. Поскольку цветы цветут всего чуть больше недели, решающее значение имеет время.

Посетите Японию в разгар сезона, и вы найдете все: от нежно-розового мороженого со вкусом цветов до румяного, пышного хлеба, не говоря уже о бескрайнем море сувениров с сакурой. Туристы стекаются, поезда забиты, а самые популярные места недалеко от Токио, такие как парк Уэно и Синдзюку-Гёэн, полны скорее восхищенных наблюдателей, чем распустившихся цветов.

В этом году я решил найти несколько цветущих деревьев за городом, а заодно лучше познакомиться с японскими сельскими общинами, которые слишком часто игнорируются туристами. Я подумывал об аренде автомобиля и поездке на север, но здесь не только непомерно дорогое топливо, но и дорожные сборы делают автопутешествия очень дорогим удовольствием.

Итак, я начал изучать варианты поездов, и именно тогда я обнаружил «Smile Train».

Официально называемая железная дорога Акита Найрику Дзюкан Тэцудо, ее часто называют самым живописным поездом Японии. Неофициальное название «Поезд улыбок» он получил не только потому, что стюарды и проводники очень дружелюбны, но и потому, что, сходя с него, вы будете улыбаться. 

И есть хороший повод улыбаться. Поезд «Улыбка» отправляется из Какунодатэ в префектуре Акита на западе и позволяет легко добраться до Хиросаки в префектуре Аомори на севере. Эти два направления богаты историей и полны живописных мест и вкусной еды. 

Ваше путешествие со Smile Train начнется в Какунодате, но стоит уделить день на исследование, прежде чем отправиться дальше. Примерно в трех часах езды на Синкансэне от Токио, самого футуристического города на планете, Какунодатэ — это город, все еще укоренившийся в 17-м веке. В то время как большинство японских замков и резиденций этого периода были утрачены с течением лет, здесь вы найдете безупречно сохранившуюся улицу домов периода Эдо, когда-то принадлежавших самураям высшего ранга в этом районе.

В то время резиденции могущественных часто скрывались за стенами. О богатстве и статусе его обитателей говорили размер и красота их ворот. Прогуливаясь по так называемому кварталу самураев в Какунодате, вы увидите эти сохранившиеся стены и потрясающие входы. Что еще более важно, вы можете попасть на внутренние территории и исследовать их, которые выглядят словно сошедшие с эпического фильма Куросавы.

Большинство этих домов можно осмотреть бесплатно, но посещение двух больших домов обойдется вам в 500 иен. Эта стоимость, около 3 долларов на момент написания этой статьи, более чем разумна, чтобы заглянуть внутрь. В одном из них вы даже сможете подержать настоящую катану, ощутив вес изогнутого меча, который эти воины носили в бой.

Однако Какунодате — это не только сражения. Это также является центром столярного дела. Кабайзаку — это древнее искусство изготовления прекрасных изделий из коры вишни. Подобно тирадорам в Португалии, которые осторожно собирают пробковую кору, не убивая деревья, на которых она растет, работники в Японии скрупулезно снимают кору с диких вишневых деревьев.

Кора обладает отчетливым, глянцевым мерцанием, которое становится все более привлекательным и глубоким при внимательном рассмотрении. Он используется в качестве тонкого шпона для таких изделий, как изящные шкатулки, игровые доски и подносы. Его даже использовали на самурайских доспехах в былые времена, что вполне уместно, поскольку это была форма искусства, которой часто наслаждались те воины в свободное время.

Вход в Музей изделий из вишневой коры Какунодате также стоит 500 иен, и несмотря на его небольшой размер, он вполне стоит своей цены. Вы не только увидите постоянно меняющуюся коллекцию исторических артефактов, таких как самурайские доспехи, но также сможете найти местных художников, продающих свои работы, за созданием которых вы сможете наблюдать.

Когда придет время подкрепиться, в Какунодате множество ресторанов, предлагающих лапшу инанива удон местного производства в горячем или холодном бульоне. В холодный, дождливый день моего визита я выбрал первое и, следуя своему чутью, отправился в небольшой магазинчик, приютившийся между домами самураев. Дымящаяся тарелка супа, поданная с чашкой горячего ячменного чая, быстро согрела мои замерзшие пальцы на ногах.

К сведению: рестораны в Какунодате, как правило, открываются поздно и закрываются рано. Очень мало мест было открыто после 17:00, поэтому не ждите слишком долго, чтобы найти еду. 

По сравнению с изящным скоростным поездом, который доставит вас в Какунодате из Токио, Поезд Улыбка — это словно билет из другого времени. Он короткий и небольшой, всего из одного или двух вагонов, в зависимости от дня, и хотя большинство японских поездов мчатся на электричестве, «Поезд Улыбок» отчетливо тарахтит дизельным двигателем.

Вагоны поезда еще более очаровательны внутри. Мне посчастливилось получить автомобиль Akita, отмечая собаку-тёзку префектуры. Вместо стен, покрытых рекламой косметики и видеоигр, как в обычном токийском метро, этот вагон украшен фотографиями очаровательных, пушистых собак, резвящихся, играющих и, да, улыбающихся в камеру.