Как Бристоль Бэнкси превращается в следующую стартап-столицу Великобритании

Его новые объекты, такие как Isambard AI, самый быстрый суперкомпьютер с ИИ в Великобритании, Лаборатория робототехники Бристоля и инкубаторы глубоких технологий Science Creates, помогают заложить основу для будущего роста технологической отрасли.

Но два ведущих университета города – пожалуй, его величайшие активы. Бристольский университет и Университет Западной Англии, с общей численностью почти в 70 000 человек, долгое время поддерживают творческую, аэрокосмическую и инженерную отрасли города.

Все чаще возможность построить карьеру в сфере технологий в их новом доме побуждает все больше выпускников осесть в городе с его просторными грузинскими террасами, мультикультурными районами и открытыми пространствами.

На самом деле, в последние годы этот город получил название «Силиконовый Горж» в честь глубокого ущелья реки Эйвон, через которое перекинут знаменитый Клифтонский подвесной мост Изамбарда Кингдома Брюнеля.

«Это по-настоящему живое, энергичное, позитивное место, — говорит Бриони Филлипс, основательница рассылки Bristol Business Bugle, — где люди настолько щедры в своей поддержке друг друга и способствуют развитию бизнеса». 

Для города средних размеров Бристоль играет гораздо более значительную роль, чем можно было бы ожидать. Имея половину населения в возрасте до 35 лет и почти 60% работающего населения с высшим образованием, оно развивает квалифицированные кадры и высокотехнологичную инфраструктуру, чтобы определить свое будущее.

Когда иранский студент Мохсен Готби подходил к завершению учебы на программе MBA в UWE Bristol, он воспользовался возможностью получить практический опыт работы в технологической компании, находящейся при университете инновационном центре Future Space. Позже, когда появилась вакансия на полную ставку в Silent Sensors, у него уже были налажены отношения с командой, и его наняли в 2024 году на должность менеджера инженерных проектов, чтобы помочь в разработке умных шин и работать со стажерами UWE.

«Прежде чем приехать сюда, я изучил университеты, и одним из положительных факторов было то, что это город, активно развивающий технологии, — говорит Готби в просторном центре Future Space.  

Основанный десять лет назад на окраине Бристоля, Future Space меняет университетские модели, размещая высокотехнологичные компании в кампусе, чтобы стартапы могли использовать ресурсы и таланты UWE, принося пользу студентам, таким как Готби.

Основатели Future Space, которые в основном сосредоточены на здравоохранении, передовых инженерных технологиях, искусственном интеллекте и зеленых технологиях, могут арендовать общие лаборатории и мастерские, работать со стажерами UWE и получать всестороннюю поддержку, необходимую для создания бизнеса.

Объединение всего под одной крышей дает студентам UWE возможность создавать собственные предприятия и помогает обеспечить долгосрочную перспективу их карьеры, подготавливая их к технологическим вызовам и рабочим местам, которые неизбежно формируются ИИ.

«Лучшие университеты сейчас признают, что больше нельзя ограничиваться полумерами, речь идет о переосмыслении того, что такое университет», — говорит Мэтт Фриман, директор центра. «Это означает модель, которая гораздо более коммерческая и ставит инновации во главу угла».

Эта стратегия пока окупается. Около 600 рабочих мест было создано 200 компаниями, которым Future Space оказывала поддержку с момента своего создания. 

Когда Эллиотт Херрод-Тейлор заразился сепсисом от редкого укуса паука, он был вынужден оставить свою профессиональную карьеру регбиста и решил поступить в Университет Лидса, где в итоге ему пришлось бороться с общими счетами за своих девятерых соседей по комнате.

Не вдохновленный своим курсом обучения, он начал разрабатывать способы, чтобы упростить управление платежами. Разработав бизнес-план, он в конце концов получил финансирование и 10 лет назад переехал в Бристоль, чтобы основать свою финтех-компанию The Bunch, которая помогает пользователям превращать счета за коммунальные услуги в простой платеж.

Сейчас, нанимая 40 человек для обслуживания 20 000 клиентов, он видит все больше местного финансирования и поддержки для компаний Бристоля от инвесторов венчурного капитала, которые регулярно совершают 120-мильное путешествие на запад из Лондона для встречи со стартапами.

«Есть очень хорошие инкубаторы и самобытные люди, которые начинают бизнес… вам больше не нужно быть в Лондоне, чтобы получить капитал». «Вы легко найдете хорошие таланты», — говорит Херрод-Тейлор.

Однако городу необходимо привлечь крупных инвесторов из так называемого «Золотого треугольника» Лондона, Оксфорда и Кембриджа, если он хочет превратиться из успешного инкубатора стартапов в центр для развития бизнеса.  

Вот почему британский Банк развития предпринимательства при правительстве Великобритании недавно организовал свой первый конкурс питчей для города, убедив около 160 инвесторов покинуть Лондон, чтобы послушать, как 40 основателей представят свои пятиминутные питчи для привлечения финансирования.

Это была возможность провести для инвесторов краткий ознакомительный тур по развивающейся инфраструктуре ИИ и технологий города, поскольку BBB ищет способы увеличить объем доступного капитала для инновационных компаний, чтобы они могли начать работу и затем масштабироваться.

«Проблема, которую мы наблюдаем в Великобритании, заключается в том, что… когда они достигают масштаба, требующего привлечения действительно значительных средств, мы склонны терять их в этот момент в пользу США и других рынков», — говорит Эд Теллрайт, старший менеджер BBB по Юго-Западному региону. «Наличие этой инфраструктуры здесь помогает этим компаниям развиваться, расти и оставаться».

Начав свою деятельность в переоборудованном транспортном контейнере недалеко от станции Temple Meads в Бристоле в 2017 году, кибербезопасности фирма Immersive Labs пять раз перемещалась по городу за шесть лет, поскольку стартап стремительно расширялся. Компания, которая проводит киберучения для оценки того, как компании справляются с имитированными атаками, теперь считает Mastercard своим партнером и расширилась, наняв 300 сотрудников по всему миру, открыв офис в Бостоне, США.

Для Джеймса Хэдли, основателя Immersive из Бристоля, инфраструктура его родного города, международный аэропорт и растущая технологическая экосистема сделали его логичным местом для начала и расширения его бизнеса.

Большое количество выпускников бристольских университетов, остающихся теперь в городе, упрощает поиск стажеров и набор персонала для обучения компаний тому, как управлять дерзкими атаками с использованием ИИ, реагировать на них и восстанавливаться после них.

«Это была еще одна причина, по которой мы его выбрали: из UWE выпускается много талантливых специалистов в области технологий, которых мы затем нанимаем», — говорит Хэдли.

В условиях, когда угрозы развиваются быстрее, чем академические квалификации, бесплатная платформа Immersive Cyber Million призвана решить проблему нехватки специалистов, помогая людям получить необходимые знания и навыки для работы в сфере кибербезопасности.

«Бристоль — довольно свободолюбивый город… люди, как правило, открыты для нового, охотно помогают другим, стремятся учиться», — говорит Хэдли. «И я думаю, что такой адаптивный образ мышления — это то, что подходит для быстрорастущей компании».

Сидя за столом, обклеенным желтыми стикерами, в Центре инноваций и предпринимательства Бристольского университета, четверо студентов проводят мозговой штурм, как выявить назревающие глобальные катастрофы, используя ИИ для анализа лент социальных сетей.

«Идея состоит в том, чтобы выявлять гуманитарные кризисы до того, как это смогут сделать обычные новости, используя видео, которые люди загружают онлайн», — говорит один 22-летний студент.

Творческое мышление, направленное на решение реальных мировых проблем и разработку решений, лежит в основе четырехлетней магистерской программы университета, которая позволяет студентам сочетать инновации с одной из 14 других дисциплин. Чтобы помочь превратить идеи в потенциально привлекательные для инвестиций проекты, программа преинкубатора Runway Центра предлагает поддержку от наставничества до презентации их проектов на своей выставке инноваций. За последние четыре года это помогло стартапам Центра привлечь около 50 миллионов долларов.

«Здесь много проблемно-ориентированного обучения, а не просто передачи теории», — говорит Том Эллсон, директор центра, который ранее работал в сфере корпоративных финансов. 

Среди историй успеха — проект PEEQUAL, созданный студенткой-физиком и студенткой-антропологом, которых возмущали очереди в женские туалеты на фестивалях. Проект получил финансирование на разработку женских писсуаров, которые к настоящему моменту были использованы более миллиона раз. И студенческий стартап Pitchwise использует свое финансирование для разработки своего футбольного приложения на суперкомпьютере Isambard AI.

Несмотря на растущую экосистему Бристоля, некоторым стартапам по-прежнему приходится искать необходимое финансирование за ее пределами. Kaedim, которая сотрудничала с Aardman из Бристоля для разработки своих творческих инструментов ИИ, переехала в Калифорнию для масштабирования.

Центр, который сейчас является самой быстрорастущей частью университета, планирует переехать в возрожденный квартал Темпл-Квортер города (район, когда-то заполненный газовыми заводами, складами и мастерскими) в следующем году. Это приблизит её стартапы к ключевому бизнес-сектору и сделает их более заметными для инвестиционных фондов.

Когда разнообразие объединяется, вы получаете гораздо лучшее творчество. «Также вы заставляете людей более критично мыслить о вещах», — говорит Марк Нилд, пилот вертолета Королевского военно-морского флота, ставший консультантом по управлению, который сейчас руководит программой Runway Центра. «У вас есть разные перспективы… и это развивается». 

На фоне ряда стиральных машин Энтони Коланко из Matter Industriesберет чашку Петри, чтобы показать небольшую кучку синих микроволокон, которые отделяются при каждой стирке. Открывая один из цилиндрических блоков фильтрации воды, проверяемых на каждой машине, он объясняет, как самоочищающаяся технология Matter улавливает вредные микропластики, смываемые в водоемы.

Скоро гигантские черные фильтры в форме барабана, подобные прототипу, доминирующему на промышленном объекте Matter, будут поставляться производителям текстиля в такие страны, как Египет, чтобы помочь сократить количество микропластика, затраты и потребление воды в одной из самых загрязняющих окружающую среду отраслей промышленности.

Matter недавно была признана финалистом премии Earthshot Prize, одним из партнеров-основателей которой является Mastercard. Для Matter, Бристоль является очевидной базой благодаря своим сильным инженерным и экологическим достижениям, а также высококвалифицированной рабочей силе.

Matter, одно из 200 предприятий, появившихся благодаря UWE Future Space, в настоящее время насчитывает 35 сотрудников, а среди его клиентов — основатель Earthshot принц Уильям. Она приглашает своих инвесторов, в число которых входит шведская IKEA Group, в свой офис, расположенный в промышленной зоне Бристоля, чтобы воочию убедиться, как она улучшает глобальный круговорот воды.

Здесь царит настоящая атмосфера инкубатора и хаба для нового бизнеса, инженерии, экологического сознания. «Просто это ещё и молодая энергия», — говорит Коланко, директор по доходам Matter. «Если у вас есть ряд компаний, подобных Matter, специализирующихся на решении энергетических проблем, это не может не вызывать восхищения у сторонних наблюдателей.»