Quando a pandemia afetou as cidades e forçou o fechamento de milhares de empresas em 2020, Daria e Oksana Kulachek foram na contramão dessa tendência. Munidos de croissants folhados de pistache e bolos cremosos, eles inauguraram a Padaria Defidu no centro de Praga.

Foi o início de uma jornada turbulenta para a dupla ucraniana, com Oksana assando pãezinhos de coco desde o amanhecer, enquanto sua filha Daria cuidava de tudo, desde lavar a louça até a contabilidade. Mas a aposta deles valeu a pena e, com alguma orientação e ferramentas do programa Mastercard Strive Czechia , uma iniciativa conjunta do Mastercard Center for Inclusive Growth com a CARE para ajudar empreendedores a prosperarem na economia digital, em poucos meses o negócio deles começou a crescer exponencialmente.

Agora, cinco anos depois, eles têm um plano ambicioso para encontrar parceiros de franquia na Califórnia que compartilhem sua paixão por confeitaria e possam criar um nicho para o café europeu entre os food trucks e restaurantes sofisticados de Los Angeles.

Apesar do início conturbado, Daria reconhece que a pandemia transformou a Defidu em um negócio resiliente, forçando-a a se concentrar desde o princípio na construção de sua presença nas redes sociais e na criação de um site de comércio eletrônico robusto para receber pedidos.

"Não sei se já houve condições piores para os negócios, antes ou depois disso", diz Daria. “Adotar ou construir os sistemas desde o início é realmente útil para pequenas empresas, porque é muito mais difícil reaprender do que aprender desde o princípio.”

Os aluguéis baixíssimos durante a pandemia também jogaram a favor deles. Eles conseguiram garantir um ponto comercial privilegiado no coração da cidade para vender os bolos e doces que Oksana havia aperfeiçoado em escolas de culinária em Barcelona e Paris.

Quando Daria enviou fotos dos bolos de sua mãe para o DesignBlok, o Festival Internacional de Design de Praga, os pedidos aumentaram repentinamente e eles conseguiram abrir sua segunda loja em uma área mais turística no início de 2021. 

A Defidu, que agora emprega uma equipe de oito funcionários adicionais (incluindo o irmão mais novo de Daria), também transformou sua popularidade em um empreendimento lucrativo de catering para outras empresas. A Defidu Catering fornece grandes encomendas de itens doces e salgados para festas e eventos corporativos em toda a cidade — e aumentou seus investimentos em vans e na modernização de equipamentos de cozinha.

Com foco na criação de uma nova plataforma de e-commerce que funcione melhor para seus clientes de catering, Daria está cada vez mais utilizando IA para otimizar os processos de pedidos da Defidu, automatizar faturas e analisar o desempenho e os preços dos produtos. Embora o idioma tcheco seja semelhante ao ucraniano, as ferramentas de IA são úteis para aprimorar os materiais de marketing no idioma local para Daria, que se mudou para Praga para estudar arquitetura em 2014 (sua mãe a seguiu alguns anos depois).

Hoje, Daria está focada em retribuir o apoio digital e a mentoria que recebeu da Mastercard Strive — que visa ajudar pelo menos 10.000 empreendedores ucranianos deslocados pela guerra — ajudando outros ucranianos deslocados a tirar seus empreendimentos do papel. Ela os incentiva a explorar a IA, pois ela oferece uma maneira rápida para os empreendedores criarem seus próprios aplicativos e testarem suas ideias a baixo custo.

“É muito mais rápido”, diz ela. “Você não precisa construir todos esses castelos imaginários na sua cabeça, investir todo esse esforço, ou até mesmo dinheiro, para desenvolver algo, e depois perceber que ninguém realmente o quer.”

"A Defidu Bakery nos mostra o que é possível quando o talento encontra as ferramentas certas", diz Payal Dalal, vice-presidente executiva do Centro. Com soluções digitais e mentoria especializada, mãe e filha transformaram um simples bolo em um negócio próspero que inspira outras pessoas. O sucesso deles é um poderoso lembrete de que, quando capacitamos empreendedores para a economia digital, não estamos apenas apoiando pequenas empresas — estamos impulsionando a transformação."

A busca por parceiros de franquia obrigou Daria a anotar cuidadosamente cada etapa das receitas de sua família e a simplificar o negócio da Defidu para facilitar o entendimento por parte de potenciais investidores. Mais do que construir um negócio familiar de sucesso, ela quer criar um legado baseado nas receitas de Oksana que possa ser transmitido às gerações futuras.

“Não queremos uma franquia apenas para gerar lucro”, diz ela. “Há muita gente rica neste mundo, mas não há muita gente com os mesmos valores.”