"Que tipo de comida você quer que fique com cheiro depois de cada turno?"

Essa era a minha grande dúvida. O único conselho que dei enquanto minha esposa Sara e eu estávamos sentados em um café quase vazio, discutindo ideias sobre abrir um food truck. "Massa amanteigada caramelizada" não era a pior resposta.

Eu costumava brincar que precisava ficar rico com a comida da Sara. Ela não tinha formação profissional, mas, na minha opinião, era um gênio da culinária. Há muito tempo sonhávamos em abrir um food truck, mas não tínhamos ideia do que estávamos fazendo.

Então, naquela noite no café, decidimos que era hora de parar de enrolar e tomar algumas decisões.

O que, naturalmente, nos levou a optar por waffles! Mas não quaisquer waffles: nós nos especializaríamos em waffles ao estilo de Liège. Trata-se de um tipo de waffle belga feito com uma massa fermentada semelhante à do brioche e recheado com pérolas de açúcar. Ao entrarem em contato com a máquina de waffles, as pérolas da parte externa caramelizam e ficam crocantes, enquanto as do interior derretem parcialmente e depois se reformam ao esfriarem. O resultado é um waffle dourado por fora e recheado com bolsões doces e macios por dentro.

Para dar o nosso toque pessoal, nos concentraríamos nos ingredientes e daríamos a tudo nomes ridículos, baseados na cultura pop e em piadas internas. Nosso cardápio acabou incluindo itens como The Cap — vermelho (morango), branco (cheesecake com chantilly) e azul (mirtilo). O 99 (inspirado na série de TV “Brooklyn Nine-Nine”) vinha com Nutella e morangos, e toda vez que era pedido, todo o caminhão gritava “Nine-nine!” 

Outra decisão importante naquela noite foi como começar. Não queríamos nos arriscar totalmente sem saber o que estávamos fazendo, então planejamos começar pequeno, aprender conforme avançávamos e crescer se fizesse sentido. A sensação era semelhante à progressão em um videogame: começar com equipamentos básicos, realizar missões simples e subir de nível com a experiência. Então, em vez de partirmos direto para um food truck, decidimos testar as coisas com uma tenda temporária na feira de produtores locais. Se desse certo, usaríamos a receita para financiar o caminhão e manteríamos tudo livre de dívidas pelo maior tempo possível.

Amigos e familiares apareceram, mas o aroma por si só foi suficiente para atrair a multidão. Nossos produtos esgotaram mais rápido do que o esperado e fomos convidados a retornar ao mercado na semana seguinte. A mesma coisa aconteceu novamente. E de novo. E de novo.

Assim, a lógica dos videogames prevaleceu mais uma vez. Era hora de subir de nível. Compramos um caminhão Freightliner com quilometragem excessiva, equipamentos insuficientes e muito mais espaço do que precisávamos. Mas estava dentro do nosso orçamento. Entretanto, garantimos um espaço permanente no mercado e nosso negócio promissor estava prestes a decolar. A cada dia, a cada evento e a cada conquista, percebíamos o quanto ainda tínhamos que aprender.

Ao administrar uma pequena empresa, você precisa se tornar um "especialista" em tudo, ou pelo menos um especialista em pesquisar no Google e fazer as perguntas certas ao ChatGPT. Por exemplo, quanta energia consome uma máquina de waffle comercial e quantas podem ser ligadas em uma única tomada? E para quem já passou um verão no Missouri, a verdadeira questão é se conseguiremos gerar energia suficiente para um ar-condicionado e se isso será economicamente viável. (Resposta curta: Não.) 

Naquela noite, chegamos até a decidir o nome do nosso empreendimento: WaffleNerds. Sara era o waffle. Eu era o nerd. Simplesmente fazia sentido.

Após lidarmos com as licenças e autorizações, conseguimos um espaço temporário em uma feira de produtores locais. Depois de todo o planejamento e discussões sobre receitas, disposição da barraca, preços e montagem, finalmente estávamos lá. Em pé no canto que nos foi designado, antes do amanhecer, encharcados pela chuva, mas cheios de esperança, montávamos uma barraca para a qual não tínhamos certeza se alguém apareceria. Ou era o começo de algo legal, ou um café da manhã muito caro para dois.

Os negócios estavam prosperando, talvez até demais. Depois de atender dezenas de milhares de clientes, conseguir algumas aparições na mídia local (por bons motivos) e ganhar certa notoriedade na nossa cidade, chegamos a uma encruzilhada quando a última temporada estava chegando ao fim. O ritmo não era sustentável. Poderíamos tanto redobrar os esforços, contrair dívidas para crescer, contratar uma equipe e reformular tudo — ou reduzir tudo para a versão menor e mais simples que imaginamos naquela noite no café.

E então muita coisa mudou em nossas vidas pessoais. Sara perdeu o pai, sua mãe foi diagnosticada com câncer de mama, nosso filho mais velho se casou e o mais novo estava prestes a se formar no ensino médio. Com tantos acontecimentos simultâneos na minha vida, a decisão de dar uma pausa ficou mais fácil.

Ao darmos um passo atrás, conseguimos respirar e ganhar perspectiva. No fim, optamos por ir embora, não porque fosse fácil ou emocionante, mas porque era o certo a fazer.

Não sabemos o que o futuro reserva para a WaffleNerds, mas as lições daquele capítulo foram forjadas em meio ao estresse, à incerteza e a ocasionais momentos de pânico — atenuados pela alegria, criatividade e muitas risadas.

Olhando para trás, meu foco sempre foi aprimorar o negócio. Mas, no processo, fui eu quem evoluiu.