Na União Europeia, o setor automotivo representa impressionantes 7% do PIB, e nos Estados Unidos, quase 5%. No entanto, a inovação na interseção entre condução e comércio promete tornar este setor ainda maior. Três projetos em andamento aumentarão o tamanho e o poder da economia automobilística, ao mesmo tempo que melhorarão a vida dos motoristas. 

Possuir um veículo elétrico pode ser um desafio. Existem apenas cerca de 60.000 carregadores rápidos para veículos elétricos nos EUA (em comparação com quase 200.000 postos de gasolina), e o ecossistema fragmentado de carregamento pode ser um problema.

Até o momento, as operadoras de pontos de recarga (CPOs) ainda exigem que os clientes paguem por meio de seus próprios aplicativos proprietários, o que resulta em muitas etapas adicionais para os consumidores. Isso pode ser administrável ao dirigir em rotas regulares, mas imagine quando você fizer uma viagem para fora da cidade ou sair de férias. Para usar um novo CPO, você precisaria baixar o aplicativo, criar uma conta, adicionar informações do cartão à conta e, às vezes, até transferir dinheiro para ela para pagar antecipadamente por recargas futuras — tudo isso enquanto o veículo está estacionado, aguardando para usar o ponto de recarga. Isso representa muito tempo e esforço desperdiçados quando se está tentando chegar a algum lugar.

Aplicativos e experiências separadas poderiam ter feito sentido para os CPOs nos primórdios da economia dos veículos elétricos. Naquela época, o grupo de condutores de veículos elétricos era composto por um número limitado de entusiastas pioneiros, e as empresas de veículos usados certificados (CPOs) queriam fidelizar seus clientes. Mas agora, com o aumento da propriedade de veículos elétricos — mais de 20% das vendas de carros novos em todo o mundo em 2024 foram de veículos elétricos — um ecossistema aberto para veículos elétricos, no qual qualquer motorista de veículo elétrico possa usar qualquer veículo usado certificado — um ecossistema semelhante à experiência de um posto de gasolina que todos conhecemos bem — é essencial para suportar a escalabilidade. Um sistema desse tipo, operando de acordo com os padrões da EMVCo, facilitaria a aquisição de um veículo elétrico, impulsionando a adoção e beneficiando todos os envolvidos, incluindo fabricantes, empresas de veículos usados certificados, prestadores de serviços terceirizados e, principalmente, motoristas cansados de aplicativos.

A boa notícia é que estamos progredindo. Recentemente, a EMVCo publicou novas especificações para dar suporte a um ecossistema de carregamento de veículos elétricos mais aberto e interoperável. Trata-se de uma medida importante que visa estabelecer o padrão de como os diretores de operações de veículos (CPOs), fabricantes e fornecedores de tecnologia de pagamento, como a Mastercard, devem trabalhar com o setor para criar bases sólidas que apoiem uma adoção mais ampla — uma medida que a Mastercard acolhe com satisfação e que garante que sua tecnologia de pagamentos coloque a economia de veículos elétricos em ritmo acelerado.

Entretanto, outras opções inovadoras também estão surgindo, como a it's electric, que recentemente aderiu ao Mastercard Start Path, o programa de engajamento com startups da empresa, para facilitar o carregamento de carros elétricos nas cidades. A startup estabelece parcerias com proprietários de edifícios em cidades por todos os Estados Unidos para aproveitar o excedente de energia elétrica desses imóveis e alimentar carregadores públicos para veículos elétricos instalados nas calçadas. Essa conexão "atrás do medidor" entre os carregadores e os painéis elétricos das propriedades evita a barreira das limitações da rede e o processo caro e demorado de criar uma nova interconexão com a concessionária. Então, a empresa elétrica divide a receita obtida em cada carregador com o prédio. ao mesmo tempo que facilita o acesso de todos os moradores do bairro a veículos elétricos.

Graças a essas inovações, os condutores de veículos elétricos podem esperar um futuro com menos aplicativos, menos confusão e tempo perdido, e mais tempo para desfrutar de novos lugares e novas experiências. 

Procurar vaga para estacionar, pagar taxas de congestionamento e recarregar os cartões de pedágio pode consumir tempo, combustível e a paciência do motorista. Serviços integrados com pagamentos embutidos permitirão que veículos e aplicativos autorizados identifiquem serviços próximos, simplificando a mobilidade urbana.

Uma única plataforma abrangente — um “Spotify para estacionamento” — poderia agregar os inventários de vagas de estacionamento de ambos os fornecedores de serviços tanto em vias públicas quanto em estacionamentos privados, disponibilizando-os para motoristas que seriam capazes de identificá-los e reservá-los com antecedência. Os consumidores teriam acesso à plataforma por meio de seus telefones ou dos sistemas de infoentretenimento de seus carros.

Se as opções de estacionamento fossem melhor integradas às soluções de mapas que os consumidores já utilizam, especialmente nas grandes telas dos painéis dos carros, os motoristas poderiam ser guiados até vagas próximas. A tecnologia de cartão de crédito registrado e autorizado tornaria o pagamento muito mais fácil.

Os benefícios seriam abrangentes. Parte do congestionamento urbano é causado por motoristas que ficam dando voltas no quarteirão em busca de vagas de estacionamento gratuitas, e municípios, locadoras de veículos e empresas de pedágio desperdiçam tempo, dinheiro e recursos perseguindo motoristas para cobrança de taxas e multas de congestionamento — sendo que muitos motoristas, muitas vezes sem intenção, deixam de pagar antecipadamente ao visitar novos lugares com restrições desconhecidas.

Além disso, os governos se beneficiariam das informações geradas por esses sistemas, utilizando-as para orientar o planejamento urbano. Visitar as lojas do centro da cidade se tornaria mais fácil e agradável, impulsionando a economia do comércio tradicional e atraindo mais investimentos.

Esse tipo de experiência urbana não é simples. Isso exige que as montadoras de automóveis e os fornecedores de tecnologia trabalhem em colaboração com a miríade de prestadores de serviços urbanos e municípios. Mas as recompensas por criar um sistema assim — e revolucionar a experiência de dirigir — são enormes. 

Os serviços Over-the-Air (OTA, do inglês Over-the-Air), também conhecidos como recursos sob demanda, são fornecidos aos veículos por meio de atualizações remotas de software, geralmente por assinatura. Por exemplo, uma montadora pode transmitir melhorias na qualidade do sistema de som ou introduzir novos recursos no sistema de infoentretenimento de um carro.

Este modelo gerou reações negativas. Em 2023, uma montadora, diante da resistência dos consumidores, cancelou os planos de cobrar uma taxa pelos bancos aquecidos. Isso sugere que os consumidores parecem não gostar de pagar por recursos associados a um hardware que já foi pago e está presente no carro. No entanto, eles se mostram receptivos quando lhes é pedido que paguem por serviços que consideram representar valor agregado.

A tecnologia OTA (Over-the-Air) proporciona às montadoras uma receita recorrente muito desejada, mesmo depois da venda do veículo. Os clientes têm acesso a melhorias contínuas em seus veículos: ao contrário dos carros de antigamente, que começavam a perder valor assim que saíam da concessionária, os veículos definidos por software podem melhorar e potencialmente aumentar de valor com o tempo — se a sua programação, assim como o seu hardware, for de boa qualidade. No caso dos veículos elétricos, essas melhorias podem ser profundas, pois os motores desses veículos podem ser significativamente alterados por meio de atualizações de software — proporcionando, por exemplo, melhor aceleração.

Depois, há o processo de recall. O recall de veículos custa às montadoras cerca de 500 milhões de dólares por ano. Quando possível, as montadoras estão reduzindo esses custos com "recalls remotos", que envolvem a substituição ou o ajuste de software por meio de atualizações remotas (OTA).

Sem dúvida, existem pontos problemáticos. As atualizações OTA são complicadas. Um veículo da Ford, por exemplo, contém software desenvolvido por até 150 empresas. As atualizações podem exigir uma gama de conhecimentos digitais que as montadoras podem não possuir. No entanto, a indústria está se adaptando para superar esses desafios. Testemunhe o surgimento de um setor de orquestração de atualizações pequeno, porém real, com startups ágeis competindo para assumir o trabalho de OTA (atualização OTA) que exige muito software. 

Em conjunto, esses desenvolvimentos representam uma explosão de inovação que inaugurará o período mais frutífero de inovação que a indústria automotiva já viu desde o início da produção em massa de automóveis. Os resultados revolucionarão a forma como nos deslocamos — e injetarão uma enorme quantidade de novo valor na nossa economia.