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A cadeia alimentar digital

21 de agosto de 2024

No Ella B's, a hospitalidade sulista encontra a era moderna.

“Empreendedorismo não se resume apenas a ganhar dinheiro”, afirma Patricia Whitfield, proprietária de restaurante. “Trata-se de paixão e compromisso com as pessoas e a comunidade.”

Katelyn Terzer

Contribuinte

Quando Patrick e Patricia Whitfield decidiram transformar seu negócio paralelo de catering em uma atividade em tempo integral, eles buscaram inspiração na falecida avó de Patrick. Ele se lembra de colher ervilhas roxas ao lado dela perto de sua casa em Blytheville, Arkansas, a poucos quilômetros de uma curva do Mississippi, e de observá-la temperar pescoços de peru com perfeição, engrossando o molho com batata e um pouco de farinha.

O restaurante Ella B's recebeu esse nome em homenagem a ela, e a comida captura a essência da tradicional hospitalidade sulista — mas o casal não tem medo de correr riscos. Você poderá encontrar pratos clássicos da culinária sulista, como o catfish frito, além de pratos contemporâneos criativos, como a coxa de peru recheada ao molho Alfredo.

Os riscos são inerentes à indústria alimentícia, onde 38% dos proprietários afirmam que seus restaurantes não foram lucrativos no ano passado, de acordo com o relatório anual da Associação Nacional de Restaurantes. A decisão dos Whitfields foi ainda mais arriscada: eles abriram as portas durante a pandemia, quando o emprego corporativo de Patricia foi terceirizado. Em vez de encarar isso como um desapontamento, ela aproveitou a oportunidade para se dedicar completamente à sua verdadeira paixão: o empreendedorismo.

O setor de hotelaria, especialmente a gastronomia de alta qualidade, foi duramente atingido pelas medidas e restrições de confinamento. A capacidade variável dos restaurantes e a queda drástica no fluxo de clientes testaram a capacidade de adaptação da equipe.

Empreendedorismo não se resume a ganhar dinheiro. Trata-se de paixão e compromisso com as pessoas e a comunidade.

Patricia Whitfield

Durante esse período, a escassez de pessoal surgiu como uma de suas principais dificuldades. Contratar profissionais qualificados em um momento de crise, quando nada parecia certo, foi uma tarefa assustadora para os Whitfields. “Não estávamos apenas à procura de funcionários; precisávamos de pessoas que incorporassem a essência da hospitalidade”, explica Patrick Whitfield. “Empreendedorismo não se resume apenas a ganhar dinheiro”, acrescenta Patricia Whitfield. “Trata-se de paixão e compromisso com as pessoas e a comunidade.”

O casal também sofreu um revés pessoal com a morte do pai de Patricia Whitfield. Ela conta que conciliar o luto com as exigências de administrar um novo negócio foi uma luta. “Não havia pausa; eu tinha que viajar numa noite e voltar no dia seguinte para dar conta da demanda.”

E quando não conseguiram negociar uma prorrogação do contrato de aluguel com o proprietário do imóvel em Arlington, Texas, eles mudaram o foco para uma loja menor em Ennis, Texas, e para seus dois food trucks.

A tecnologia tem sido uma ajuda crucial na gestão de alguns dos seus desafios. O casal adotou ferramentas digitais, incluindo pagamentos eletrônicos, pedidos online, soluções digitais de folha de pagamento e marketing em mídias sociais. Como vencedores do concurso Home Team Advantage Small Business da Mastercard, apresentado no MLB All-Star Game do mês passado em Arlington, o casal usará o dinheiro da subvenção para desenvolver um aplicativo móvel para food truck e um novo site para impulsionar a interação com os clientes.

Eles também estão explorando ativamente conceitos como cozinhas fantasmas, que lhes permitiriam expandir seu alcance sem as restrições dos estabelecimentos físicos tradicionais. “O segredo é manter a consistência na comida e no serviço”, diz Patrick Whitfield. “Queremos garantir que cada nova localização reflita a mesma qualidade e experiência.”

O envolvimento com a comunidade também continua sendo fundamental para a filosofia da empresa. Por meio de sua organização sem fins lucrativos, Ella B's Generous Hands, o casal tem feito contribuições significativas para causas locais, desde o fornecimento de jantares de Ação de Graças em um abrigo para moradores de rua próximo até a organização de eventos festivos de fim de ano para crianças em moradias temporárias. “Trata-se de retribuir e fazer a diferença”, diz Patrick Whitfield. “Queremos gerar impactos positivos que vão além do restaurante.”

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