如果你經常在美國使用收費公路，那麼你的擋風玻璃上很可能有一個小盒子。這些應答器利用數十年歷史的無線技術處理自動收費的細節。

雖然一些收費機構一直在嘗試無應答器方案（例如車牌識別），但 萬事達卡 、 沃爾沃汽車 和 北卡羅來納州收費公路管理局 之間的 一項新試點計劃 很可能會改變遊戲規則。新系統不使用過時的應答器，而是結合了車載軟體、GPS 和最新的安全行動支付技術。正如通勤者發現他們可以使用非接觸式支付乘坐公共交通工具——無需車票或特殊應用程式——這相當於把你的汽車變成一個行動錢包。

萬事達卡全球城市出行負責人查平·弗林表示：“這是我們更廣泛戰略的一部分，旨在為世界各地打造無摩擦的城市出行解決方案，無論你選擇何種出行方式。”“流暢的駕駛體驗和車內商務是其中的重要組成部分。”

目前，駕駛者通常會向所在州或地區的收費機構創建一個預付費帳戶來接收電子標籤，然後管理他們的充值和其他資訊——例如，如果他們開始了一份通勤時間更長、費用更高的新工作，他們會調整預付費金額；如果他們更改了付款憑證或獲得了新車，他們會通知收費機構。

在後端，車輛中的應答器透過發送識別標籤（及其所連接的車輛）的唯一代碼與收費站通信，然後收費站（傳統的收費亭，或者越來越常見的是配備攝影機和感測器的架空龍門架，可以實現交通自由流動）發起交易。

採用這種新型車載支付方式，交易由汽車發動。車輛上運行的軟體利用其 GPS 位置來確定車輛是否在收費公路上行駛。現在不再要求在擋風玻璃上安裝應答器。理論上，收費站實際上不需要任何操作，因為交易是使用與保障其他形式的 非接觸式支付 相同的令牌化方法 自動處理的。

「在後端，萬事達卡正在對車輛的 VIN 碼、車牌號碼以及其他一些資訊進行令牌化處理，以創造獨特且安全的支付體驗，」弗林說。“北卡羅來納州收費公路管理局隨後使用該令牌安全可靠地處理交易，就像你早上用手機上的數位錢包買一杯咖啡一樣。”

從使用者角度來看，駕駛者只需在車內輸入一次信用卡資訊即可。之後一切都會自動進行，但前提是驅動程式明確啟用該功能。“沒有什麼事情會讓人感到意外，”弗林說。“我們不會預設讓用戶選擇加入。”

由於缺少應答器，每輛車都需要一些客製化軟體，但該機構的執行董事 JJ Eden 表示，Volvo對 Android Automotive 和開源軟體的支援意味著，對於新車來說，將這項技術從一個車型甚至品牌移植到另一個車型應該相對容易。 Eden 曾在 20 世紀 80 年代親自編寫了 EZ-Pass 的規則。不過，對於舊車來說，可能需要革命性的支付方式或某種硬體設備。

「理想情況下，我們希望一切都是開放的，」伊登說。“我不想重蹈 E-ZPass 的覆轍，我們擁有專有技術很長時間，然後就停滯不前了。”

希望這種開放性意味著這項技術能夠輕鬆地推廣到北卡羅來納州沃爾沃合作計畫以外的其他地區。但真正的下一步可能是超越僅僅用汽車支付通行費。這項基本技術可以擴展到支付任何費用，從加油到免下車購物，無所不包。

「停車問題可能是下一個比較容易解決的問題，」伊登說。在這裡，駕駛員只需像往常一樣透過車載導航搜尋停車位，然後汽車會處理付款並告知正確的停車位或其他必要資訊。

弗林甚至設想，未來這項技術將與車載人工智慧結合。駕駛員可以要求汽車在附近的星巴克訂購咖啡。它會計算到達時間並妥善安排訂單，以確保咖啡到達時仍然熱氣騰騰。

「你只需開車過來，你的車就已經處理好了訂單和付款，一切準備就緒，」弗林說。

這項技術也可能代表著車對車 (V2V) 和車對萬物 (V2X) 通訊領域的一大進步。這些術語統稱為汽車之間以及汽車與交通號誌甚至當地交通管理部門等基礎設施之間進行無線通訊。借助 V2V 和 V2X 技術，汽車可以獲得有關施工區域、事故和危險天氣狀況的數據，並即時提醒駕駛員。

隨著道路上越來越多的汽車具備標準的蜂窩網路連接功能和運行高級軟體（例如這種自動收費系統）的能力，它們將類似於可以移動的智慧型手機。這為 V2V 和 V2X 走向主流打開了大門，而無需地方政府投資昂貴的無線設備。

最終結果可能不僅是更便利、更快速的通行費支付，而且是更安全的駕駛。目前，與 NCTA 的試點計畫將於 2025 年底前啟動。北卡羅來納州的沃爾沃車主們：請留意儀錶板上的資訊！