Kenesha Lewis pracovala ako čašníčka v Greenville, malom meste s menej ako 30 000 obyvateľmi, ktoré sa nachádza v srdci delty Mississippi. Prosperovala vďaka silným väzbám, ktoré si vytvorila so svojimi stálymi zákazníkmi, a snívala o tom, že si jedného dňa založí vlastný podnik.

Po tom, čo sa vypracovala na manažérku reštaurácie a neskôr na oblastnú manažérku vzdelávania, prešla na kariéru vo financiách a bankovníctve. Podnikanie ju však stále lákalo a v roku 2018 začala robiť ovocné aranžmány a potom experimentovala s prípravou smoothies po práci, aby sa zbavila celoživotnej závislosti od cukru. A onedlho si upevnila svoj nápad, ktorý mal spojiť jej vášeň pre ľudí s rastúcim záujmom o zdravé stravovanie.

Keď sa ľudia začali o šiestej ráno stáť v rade, aby ochutnali jej ovocné zmesi, Lewisová a jej manžel Jason sa rozhodli použiť svoje úspory na založenie vlastného obchodu so smoothie.

Ale rýchlo si uvedomili, že vedenie podniku si vyžaduje viac než len skúsenosti v oblasti pohostinstva. Obrátili sa na Higher Purpose Hub a Delta Compass – dve miestne organizácie s koreňmi v organizáciách pre rozvoj podnikania, ktorých zdroje, ako napríklad školenia a mentorstvo, pomáhajú vytvárať ekonomické príležitosti vo vidieckych oblastiach Mississippi.

Spoločnosť Higher Purpose, so sídlom hodinu severne od Greenville, je jednou z niekoľkých desiatok organizácií na rozvoj podnikania, známych ako BDO, ktoré podporuje Rural LISC, vidiecka pobočka Local Initiatives Support Corporation, jednej z najväčších finančných inštitúcií zameraných na rozvoj komunity v krajine. CDFI sú špeciálne certifikované finančné inštitúcie, ktorých poslaním je poskytovať služby zraniteľným komunitám – od mestských centier až po vidiecke regióny, ktoré tradičné banky často prehliadajú.

Pre podnikateľov, ako je Lewis, sú CDFI, ako napríklad Rural LISC, dôležitým odrazovým mostíkom k budovaniu finančných a digitálnych zručností potrebných na rozvoj malých podnikov, ktoré sú životodarnou silou vidieckych oblastí, kde žije každý piaty Američan.

Organizácia Rural LISC, založená pred 30 rokmi, sa čiastočne zameriava na pomoc majiteľom podnikov pri riešení problémov, ako sú malé trhy, nedostatočné možnosti financovania a v posledných rokoch nedostatok technológií a internetového pripojenia, hovorí Nadia Villagrán, riaditeľka a viceprezidentka Rural LISC.

Villagrán, dieťa mexických prisťahovalcov, ktorí pracovali nepretržite, aby zabezpečili svoju rodinu, chápe potrebu, aby CDFI dopĺňali „potný kapitál“, ktorý ľudia investujú do svojich podnikov, vhodnými službami a zdrojmi. 

„Vo vidieckych komunitách majú ľudia skvelé nápady, ale je ťažké vybudovať si silu, aby boli majiteľmi firmy,“ hovorí Villagrán. 

Organizácie ako Rural LISC majú jedinečnú pozíciu na to, aby oslovili týchto podnikateľov – nielen s finančným prístupom, ale aj s technickou podporou, ako je digitálne zvyšovanie kvalifikácie a prístup k digitálnym nástrojom, hovorí Sandy Fernandez, ktorá vedie Mastercard Strive v USA, ktorého cieľom je vybaviť malé podniky digitálnymi nástrojmi na budovanie odolnosti a rast, čiastočne prostredníctvom partnerstiev s CDFI.

„Ich hlboko zakorenené lokálne vzťahy im umožňujú prispôsobovať riešenia pre svoje komunity, čo pomáha efektívnejšie zavádzať digitálne platobné systémy, zdroje kybernetickej bezpečnosti a ďalšie technologické riešenia,“ hovorí Fernandez. „Ich komunitne orientovaný prístup buduje dôveru a umožňuje im slúžiť podnikom s nízkymi ziskami.“