Sme teraz od uvedenia filmu „Vianočný príbeh“ rovnako ďaleko, ako bol tento film od Vianoc 40. rokov, ktoré zobrazoval. Premýšľala som o tom tento víkend, keď moja rodina vyťahovala dekorácie a balila dom svetielkami. Mariah Carey a Michael Bublé bojovali o kontrolu nad našim kuchynským reproduktorom a občas sa objavila skladba od Dropkick Murphyho, ktorá všetkých udržiavala v strehu. V tej zmesi starých tradícií a nových technológií ma zarazilo, ako veľmi sa sviatky na prvý pohľad zmenili.

Keď som bol dieťa, nápady na vianočné darčeky znamenali označovanie katalógov a predstavovanie si života s akčnými setmi G. I. Joea, ktoré vlastnili, zdá sa, len deti v reklamách. Prezentovali sme svoje argumenty rodičom v rámci seminárov a čakali na ideálny okamih na ich predloženie. Moje deti mi medzitým posielajú upravené zoznamy želaní z Amazonu prostredníctvom textových správ a ak moja dcéra naozaj niečo chce, zobrazí si telefón na televízore a zobrazí jej kompletný zoznam prianí, len aby ju dojala.

A čo je pre mňa zvláštne, polovica z toho, čo teraz chcú, nie je ani fyzická. Je to herná mena, nové skiny, rozširujúce balíčky. Trochu ma to štve, ale musím priznať, že radosť, ktorú majú z nového Fortnite skinu, nie je ďaleko od tej, ktorú som cítil, keď som dva týždne pred Vianocami tajne rozbalil skrytú kópiu Super Mario 64 (prepáč, mami!).

Ale vianočné nakupovanie bývalo udalosťou. Nahrnuli by sme sa do auta, prechádzali by sme sa oddelene uličkami pod žiarivkami, stáli by sme v rôznych radoch, aby sme ochránili tajomstvo, a jednoducho by sme dúfali, že darček, ktorý sme hľadali, je skutočne na poličke. Bol to ten druh chaosu, aký sa objavil vo Festivusovej epizóde seriálu „Seinfeld“ a vo všetkých obľúbenom Schwarzeneggerovom vianočnom filme. 

Teraz to nie je o nič jednoduchšie, ale určite je to menej... ľudské. Namiesto blúdenia po nákupnom centre sa potulujem po internete a prosím Siri, aby mi pripomenula, že si mám do určitých dátumov objednať darčeky; malé budíky, ktoré ma majú ušetriť od veľmi špecifického stresu z toho, že si 23. decembra uvedomím, že niečo stále „čoskoro príde“.

Nič neukazuje, ako veľmi sa Vianoce vyvinuli, tak ako svetlá a výzdoba. Keď som vyrastala, naše dekorácie boli krabicou zamotaných žiaroviek, ktorých rozuzlenie trvalo celé dni. Teraz sú to stále krabica prepletených svetiel, ale sú to LED diódy, ktoré bežia na časovači.

A v 90. rokoch, ak sused pridal jedného plastového Santu, považovalo sa to za „veľké spestrenie“. Takže keby ste mi vtedy povedali, že raz budem mať na prednom dvore trojmetrového nafukovacieho Santu jazdiaceho na tyranosaure, povedal by som: „To je úžasné.“

A je to úžasné.

Ale ak ste chceli vidieť skutočnú vianočnú svetelnú šou, keď som bol dieťa, muselo ju usporiadať mesto, pretože si vyžadovala daňové peniaze a spotrebu energie, s ktorou sa mohli porovnávať len Griswoldovci. Prechádzanie cez tie výklady a počúvanie malej AM stanice s jej praskavou vianočnou hudbou nás vždy naladí na sviatočnú atmosféru. Tieto predstavenia stále existujú a sú väčšie ako kedykoľvek predtým, ale inšpirovali aj novú tradíciu: jazdiť po štvrtiach a hľadať ten jeden dom, ktorý má vlastnú choreografickú svetelnú show s hudbou a vianočnými filmovými scénami.

HOA ich určite nenávidia, ale ja ich milujem.

Keď sme sa s manželkou pred dvadsiatimi rokmi prvýkrát brali, naše recepty na Štedrý večer pochádzali zo starých kuchárskych kníh, ktoré sme raz ročne oprášili. Táto tradícia sa nezmenila ani tak veľmi, ako skôr posunuli sa platformy. Zvykli sme kaziť recepty, pretože babičkine pokyny boli nejasné; teraz ich kazíme, pretože TikTok klamal.

Večer trávime s rodinou, hráme hry a keď sa noc chýli ku koncu, obliekame si naše zodpovedajúce vianočné pyžamá. Niekedy sú vážni, niekedy nie, a my si daný okamih zdokumentujeme telefónmi a zábery okamžite posielame do rodinného chatu. Je to ďaleko od jednorazových fotoaparátov z mojej mladosti, keď ste až o niekoľko týždňov vedeli, či je fotka hotová. Nástroje sa zmenili, ale nutkanie zmraziť okamih nikdy nezmizlo.

A potom je tu to kúzlo očakávania príchodu Santu. Keď boli deti menšie, túlili sme sa okolo aplikácie Santa Tracker a sledovali sme, ako sa tá malá ikonka plazí po zemeguli, akoby sme boli riadiacimi letovou prevádzkou na severnom póle. Keď som bol dieťa, sledovanie Santu znamenalo pozerať sa z okna auta cestou domov z rodinných stretnutí a prehľadávať hviezdnu oblohu v hľadaní záblesku niečoho magického. Médium sa zmenilo, predstavivosť na GPS, ale zázrak zostal rovnaký.

Potom sa presunieme k nášmu každoročnému rituálu vianočného filmového turnaja. Každý tipuje svoje tímy, my zostavujeme tabuľku a argumentáciu udržiavame v hre. A vďaka streamovaniu je takmer všetko, čo si vyberieme, vzdialené len pár kliknutí. Nie je tu žiadne hľadanie pokladu na VHS kazetách, žiadne poškriabané DVD, žiadne výlety do kina Blockbuster na Štedrý deň – len pár ťuknutí a sťažnosť na to, ako obskúrny vianočný film z 90. rokov nejako stojí požičanie 10 dolárov.

A predsa, pod všetkými novými technológiami, pohodlím a hlukom, zostáva tá konštanta: spojenie, útulnosť uprostred chaosu, očakávanie, ktoré hučí domom. Nakoniec noc utíši, deti si idú svojou cestou a my si pustíme vianočné epizódy seriálu „The Office“, dokončíme všetky potrebné prípravy na poslednú chvíľu a usadíme sa do toho známeho pomalého výdychu, toho istého, aký si pamätám z vlastného detstva, aj keď teraz všetko okolo vyzerá úplne inak.

Technológia okolo nás sa neustále vyvíja, aby riešila problémy, prinášala radosť a spájala nás novými spôsobmi. Ale rovnako ako „Vianočný príbeh“ ukazuje, ako sa sviatok mení naprieč generáciami, všetky tieto inovácie len zdôrazňujú, akí stabilní sú v skutočnosti ľudia, ktorí sú jeho stredobodom.