Ustvarjeno v majhnem podjetju

Moja najstniška leta v majhnem podeželskem kraju na Irskem so zaznamovala delo v očetovi trgovini z opremo za dom – pohištvom in preprogami: po pouku pomoč pri dostavah, ob koncih tedna polaganje preprog, pozneje pa delo v prodajalni, kjer je bilo moje delo pomagati strankam pri izbiri talnih oblog in pohištva za njihove domove. Moj oče je več kot 40 let vodil podjetje, mama pa svoj frizerski salon tik ob našem domu, ki ga je prevzela od svoje mame, dedek pa je vodil svojo brivnico – podjetništvo je bilo preprosto del našega družinskega DNK. 

Ena najpomembnejših lekcij se je pokazala med stanovanjskim razcvetom, ko je podjetje hitro raslo, povpraševanje pa je presegalo vse drugo. Bančni limit za prekoračitev stanja na računu je bil v celoti izkoriščen, potrebovali smo zaloge, plačila pa so se začela zavračati – ne zato, ker podjetje ne bi imelo dela, temveč zato, ker smo strankam, ki še niso plačale, zaupali preveč. Nenadoma sva z očetom vsak konec tedna usklajevala račune in pošiljala več opomnikov, v nekaterih primerih pa sva hodila od hiše do hiše in terjala plačila. Bilo je stresno in ponižujoče, nazadnje pa je postalo prelomnica, ki je vse do danes oblikovala moj pogled na denarni tok in odgovornost strank.

Moj oče je imel rek, po katerem se je ravnal: Nikoli ne odlašaj na jutri s tem, kar lahko storiš danes, saj bo vedno še več dela. Ta nagnjenost k ukrepanju in disciplina, potrebna za to, da ostaneš korak pred drugimi – namesto da se zgolj odzivaš – sta me spremljali vso kariero. Prav tako pomembno pa je bilo spoznanje, da je poslušanje tega, kaj stranka dejansko potrebuje, namesto da bi jo poskušali prilagoditi izdelku, temelj vsakega trajnega poslovnega odnosa. V majhnem kraju se vaš ugled hitro širi in vsaka nezadovoljna stranka vas opominja, da je zaupanje vaše najdragocenejše sredstvo – kar velja za svetovno trgovino enako kot za trgovino na podeželju na Irskem.

Odraščala sem v Dallasu v Teksasu kot hči indijskih priseljencev. Moja mama je ustanovila podjetje, specializirano za letoviška oblačila, ki združujejo indijsko dediščino s sodobno modo, ter vrhunski nakit z indijskim pridihom, moj oče pa je ustanovil podjetje za luksuzno pohištvo in dodatke iz Indije, Afrike in Bližnjega vzhoda. Kot otrok sem delal/-a v obeh podjetjih, izpolnjeval/-a račune, se pogovarjal/-a s strankami in občasno pomagal/-a na razstavah, v zgodnjih dvajsetih pa sem dve poletji delal/-a v prodaji z očetom. 

Ne gre za en sam spomin, temveč za niz trenutkov, ki so mi potrdili, da je vodenje malega podjetja pravzaprav povezano le z eno stvarjo: gradnjo trdnih odnosov. Vedno me je presenetila globina odnosa mojih staršev do strank, dobaviteljev in zaposlenih. Stranke so bivale pri nas, mi pa pri njih. Moja starša sta se udeleževala porok svojih dobaviteljev in z zaposlenimi praznovala pomembne življenjske dogodke. Postalo mi je jasno, da je malo podjetništvo zelo osebno. Zato na naše delo z malimi podjetji ne gledam le kot na delo s hrbtenico gospodarstev, temveč tudi s srcem skupnosti.

Posel je povezan z ljudmi. Povezovanje z njimi, razumevanje njihovih potreb in aktivno poslušanje so pomembnejši od kakršne koli tehnične spretnosti ali kvalifikacije. Zato si prizadevam za pristop k vodenju, pri katerem so ljudje na prvem mestu.

Moj dedek si je izposodil 225 $, da bi v Chicagu ustanovil podjetje Louis Zahn Drug Company, nato pa ga razvil v enega največjih veletrgovcev s farmacevtskimi izdelki v državi. Kot otrok sem se v škatlah za pošiljanje vozil po tekočem traku. V srednji šoli in na fakulteti sem se ukvarjal s pakiranjem lekarniških naročil, obdelavo obračunov in podatkov za neodvisne lekarne ter vstavljanjem luknjanih kartic v zgodnje računalniške sisteme podjetja. Odraščanje ob tem podjetju mi je ponudilo neposreden vpogled v podjetništvo v praksi – in v majhne, neodvisne lekarne, ki so toliko pomenile skupnostim, ki so jim služile.

Med odraščanjem sem opazoval, kako je moj dedek vodil podjetje. Bil je grob. Bil je trdoživ. To je bil zelo uspešen posel, tako da lahko rečemo, da mu je šlo dobro. Hkrati se spomnim, da sem pomislila, da bi, če bi kdaj vodila podjetje ali ljudi, to počela drugače. Včasih moraš biti trdoživ, vendar moraš imeti tudi mehkejšo plat. Gledala sem tudi svojo mamo – ki je bila enako sposobna kot moški v družini – kako se je spopadala z nizkimi pričakovanji, ki so bila takrat običajna. Bilo je zelo staromodno, vendar so pač stvari tako potekale. Zavezala sem se, da spol nikoli ne bo razlog za ocenjevanje sposobnosti kogar koli. 

Moj dedek je začel podjetje v prtljažniku svojega avtomobila, ne da bi mu kdo pomagal. Opazoval sem, kako je to podjetje zgradil povsem od začetka, ne da bi imel veliko podpore. Verjamem, da je za to, da podjetniki ne le preživijo, ampak uspevajo, potreben ekosistem partnerjev, ki sodelujejo. V družbi Mastercard ne gre zgolj za prodajo izdelkov. Gre za to, da našim partnerjem zagotavljamo podporo, da lahko bolje poskrbijo za svoje stranke iz malih podjetij. Gre za to, da dosledno postavljamo temelje, da bi lahko vsi napredovali. Želim, da bi naše delo podjetnikom, ki gradijo nekaj svojega, nekoliko olajšalo to pot.

Pekarna v Yonkersu v zvezni državi New York, ki jo je imel v lasti in jo vodil moj dedek, je bila takšna, da so v njej pomagali vsi družinski člani, plačilo pa so dobivali v pecivu! Moj dedek, priseljenec in veteran ameriške vojske, ki se je kuhanja naučil med služenjem v vojni, je vso svojo vzdržljivost in predanost vložil v skrb za družino in skupnost ter jima služil z vsem srcem. Brez podatkov za razumevanje preferenc potrošnikov ali tehnologije za širitev poslovanja je uporabil UI (dejansko inteligenco), svojo intuicijo in lastne roke, da je ustvaril blagovno znamko, znano po kakovosti, ki je ljudem prinašala veselje.

Ko je obseg poslovanja Become prevelik za njegov prostor, se je moral razširiti. Prešel je od gnetenja testa k potrebi po denarju — iskanju kapitala za nakup novih nepremičnin in opreme ter zaposlovanje delavcev. Čeprav je bil vajen trdega dela, z začetkom ob 3. uri zjutraj zgodnja jutra in 15-urni delavniki, širitev je zahtevala, da se je odmaknil od vsega fizičnega dela in začel voditi podjetje. To ni bilo lahko, saj je bila njegova strast umetnost peke, ne pa poslovanje. Toda njegove želje so zahtevale spremembo in izzivu je bil kos.

Trdo delo, povezovanje strasti s spretnostmi in močna predanost skupnostim, ki jim služimo – to so jasna spoznanja, ki so ostala z menoj. Pripravljenost razvijati spretnosti, tvegati, ne da bi poznali vse odgovore, preiti od »opravljanja« k usmerjanju in s tem sprejemati odločitve brez vseh informacij – vse to so enako dragocene lekcije. Predvsem pa mi je ostalo spoznanje o pomembnosti ljudi: tistih, s katerimi sodelujemo, za katere delamo in v imenu katerih delujemo. Mojemu dedku je malo podjetje uspevalo, ker je ljudi postavljal v središče. Ta lekcija velja ne glede na geografsko območje, kulturo, segment ali velikost podjetja. To daje smisel mojemu delu – in poslanstvu družbe Mastercard – vsak dan znova.