I Green Bay, Wisconsin, står fotboll nära religion. Föräldrar sätter sina nyfödda på den 30 år långa väntelistan för Green Bay Packers säsongsbiljetter, och hängivna "cheesehead"-fans reser från hela världen för att gå på matcher.

Tyler Webb växte upp bara ett stenkast från det anrika lagets Lambeau Field och började posta om fotboll som tonåring. De där inläggen kom lika naturligt som att andas för den sociala digitala infödingen med en passion för allt som har med Packers att göra.

Idag har han omvandlat det tidsfördrivet och den intuitiva kontakten med sina medfans till en framgångsrik karriär som innehållsskapare för sport. Som delägare i Uncle Charlie, en sportmarknadsföringsbyrå, når han tusentals människor på sociala medier med korta videor och inlägg om sport, oavsett om det handlar om baseboll, fotboll, golf eller bare knuckleboxning.

Webb är bland ett snabbt växande antal digitala entreprenörer som vänder upp och ner på traditionella mediemodeller. Smidiga TikTok-, YouTube- och Instagram-skapare som kan nå yngre målgrupper tar allt större del av varumärkenas annonsintäkter. Genom att frigöra en våg av möjligheter för potentiella influencers förväntas kreatörsekonomin nå 500 miljarder dollar år 2027 i takt med att utgifterna för marknadsföring i sociala medier och kortformatsvideoplattformar skjuter i höjden, uppskattar Goldman Sachs.

Sportligor, lag och de varumärken som sponsrar dem är bland dem som tar ledningen i att utnyttja kreatörernas kraft för att locka yngre publik, och erbjuder exklusiva intervjuer, inblickar bakom kulisserna, fanupplevelser och historieberättande.

Vid Arnold Palmer Invitational presenterat av Mastercard i mars bjöd Mastercard in Webb till sin första Creator Studio, ett dynamiskt innehållsskapande centrum, där han intervjuade PGA Tour-golfaren och Mastercard-ambassadören Billy Horschel om hans relation med sin caddie. Han pratade också med PGA Tour-legenden Curtis Strange, även han en mångårig Mastercard-ambassadör, om att slå ett av golfens svåraste slag. 

Han fick också ta med sig en speciell VIP-caddy: sin pappa, som lärde honom att spela golf. Golfutflykten bevisade att sport handlar om djupa personliga kontakter och upplevelser som sträcker sig långt bortom 18 hål.

Som sportgalen 15-åring hade Webb sin första jobb"intervju" med en annan fotbollsfanatiker från gymnasiet som han övertygade om att låta honom hjälpa till att publicera matchhöjdpunkter på sitt Twitterkonto, I Live for Football.

"Jag var tvungen att be min mamma lämna av mig vid Starbucks för intervjun." Jag tänkte: ”Du har 10 000 följare – det är det coolaste.” Jag vill bara vara delaktig”, minns han.

Inom några veckor fick han samtal från företag som var angelägna om att de skulle marknadsföra fotbollsläger på sin sida, och ett lokalt företag började snart betala Webb för att driva sina sociala medier för att hjälpa till att sälja sina Packers-t-shirts.

När han började studera biologi vid University of Minnesota, med vaga planer på att bli läkare, tjänade han upp till 2 000 dollar i månaden på innehåll. Det var tillräckligt med pengar för att övertyga honom om att hans framtid låg inom marknadsföring.

Efter examen i början av pandemin 2020 höll han fast vid mantrat "fejka tills du klarar det", prövade lyckan som frilansare och tittade på YouTube-videor för att snabbt lära sig hur man redigerar det innehåll hans kunder ville ha.

Efter att en universitetsvän, Jake Kranz, bad honom att förnya en professionell basebollligas sociala medier, bestämde sig paret för att gå samman 2022 för att starta sin byrå, Uncle Charlie (en annan term för en curveball), som nu sysselsätter sex personer.

”Jag tror inte att det någonsin har varit lättare att göra karriär som kreatör, men jag kan inte bara ramla ur sängen, lägga upp en video på mig själv och bli miljonär”, säger Webb, 26, som nu bor i Minneapolis.

En undersökning från 2023 visade att 57 % av Generation Z vill bli kreatörer (jämfört med 40 % av andra vuxna), men att skapa en framgångsrik karriär är mycket svårare än det ser ut.

”Kreatörer som omvandlar sina passioner till yrken måste börja tänka på sig själva som småföretag”, säger Ginger Siegel, Mastercards nordamerikanska chef för småföretag. De brottas med många av samma utmaningar som traditionella småföretag, såsom ojämna inkomster, kassaflödeshantering och behovet av snabba och smidiga betalningar – men de behöver också vägledning och verktyg specifika för deras område.

Därför lanserade Mastercard nyligen Business Builder betalkort och kreditkort som bland annat inkluderar verktyg från Tailor Brands för att hjälpa kreatörer att minska sitt personliga ansvar för sitt onlineinnehåll och sänka sin skattebörda. Mastercard lanserade också ett utbildningsprogram för kreatörer som erbjuder tips från marknadsförare och varumärken om partnerskap, verktyg som hjälper till med den dagliga verksamheten, inklusive AI för småföretag, och kontakter för fortsatt mentorskap och andra möjligheter.

Webb säger att han under det senaste decenniet stadigt har utvecklat de färdigheter som krävs för att blomstra: affärssinne samt en förmåga att vara kreativ och samarbetsvillig och att upptäcka varumärkesmöjligheter.

För att sticka ut i en flod av AI-genererade videor och inlägg, säger han, är det viktigt att djupdyka i sportnyheter för att hitta unika vinklar som fångar tittarna och bygger förtroende för varumärken.

"Sport är viktigt för människor", säger Webb. "När man gräver i den mänskliga berättelsen, historien och traditionen, kastar man ett mycket bredare nät för att dra in människor i fållan."