I början av projektet skickade forskarna först träprover, inklusive magnolia, körsbär och björk, ut i rymden för tester, och valde magnolia, som kommer från Sumimoto Forestrys företagsskog, som den vinnande kandidaten för dess stabilitet och lätthet.

LignoSat är en låda i storlek med en kaffemugg med träpaneler mindre än en halv tum tjocka över en aluminiumram. Kuben monterades med en traditionell japansk teknik som kallas sashimono, vilket innebär att träföremål monteras utan spikar genom att använda komplexa träfogar. Denna metod säkerställer att delarna passar perfekt ihop, och konstruktionen påverkar inte radiosändningar eller mekanisk utrustning när den används på stationen.  

"När man använder trä på jorden har man problem med att det bränns, ruttnar och deformeras, men i rymden har man inte de problemen", sa Koji Murata, forskare vid Kyotouniversitetet, till CNN. "Det finns inget syre i rymden, så den brinner inte, och inga levande varelser lever i dem, så de ruttnar inte."

När LignoSat når slutet av sin mekaniska livslängd kommer den att sjunka ner i atmosfären och brinna, vilket endast lämnar kvar biologiskt nedbrytbar aska. Traditionella metallsatelliter kan skapa luftföroreningsrisker vid återinträde. Detta kan vara ett stort genombrott för att hitta kreativa lösningar som tar hänsyn till både prestandan och miljöpåverkan hos de material som används.

Under sitt sexåriga uppdrag kommer satelliten att rapportera om träets expansion, kontraktion och hur det motstår värme. Dess design kommer också att testa om trä kan användas för strukturella ändamål i rymden. Denna data kommer senare att användas av Kyotouniversitetets kommunikationsstation för utvecklingen av en andra satellit, LignoSat-2.

"Att utöka träets potential som en hållbar resurs är betydelsefullt", sa Takao Doi, professor och astronaut vid Kyotouniversitetet, till The Japan Times. "Vi siktar på att bygga mänskliga livsmiljöer med hjälp av trä i rymden, som på månen och Mars, i framtiden."

Samtidigt arbetar rymdorganisationer för att förhindra att mer skräp skapas och för att hitta innovativa sätt att städa upp de tusentals ton rymdskräp som redan finns i omloppsbana.

Förra månaden skrev ett dussin länder under Europeiska rymdorganisationens stadga om noll skräp, ett icke-bindande avtal för att begränsa skapandet av orbital skräp. I april släppte NASA den första delen av sin strategi för hållbarhet inom rymden, som inkluderar planer på att identifiera banbrytande metoder för att känna av och förutsäga risker vid operationer runt rymdskrot och hitta kostnadseffektiva sätt att minska skapandet av nytt skräp.

"Rymden är full av liv – och blir bara mer och mer livlig", sa Pam Melroy, NASA:s biträdande administratör, i ett uttalande. "Om vi vill se till att kritiska delar av rymden bevaras så att våra barn och barnbarn kan fortsätta att använda dem till mänsklighetens fördel, är det dags att agera nu."