Vizitați buticul de îmbrăcăminte Attic Salt din Vincennes, Indiana, și veți fi imediat printre prieteni — cei care știu dimensiunea dvs. la rochii și cum să aleagă ținuta perfectă pentru dvs. Proprietara Kristi Morron își face timp să-și cunoască clienții, adesea trimițându-le mesaje text atunci când sosesc în magazin articole pe care crede că le-ar plăcea.

„E ca în serialul ‘Cheers’ aici, pentru că intri și îți știu numele”, spune ea.

Acum opt ani, Morron a decis să renunțe la cariera sa de lucrător în domeniul sănătății pentru a-și îndeplini visul de a deschide Attic Salt. O cerință nenegociabilă era ca magazinul să fie amplasat în centrul orașului Vincennes.

„Am crescut vizitând centrul orașului și erau atât de multe lucruri de făcut, dar până când mi-am deschis magazinul, nu mai erau la fel de multe”, spune ea „Am dorit ca oamenii să aibă un motiv să vină, să se plimbe, să exploreze magazinele, să ia masa la restaurante și să participe la activități.”

De la apariția șoselelor de centură la atracția mall-urilor și până la ușurința cumpărăturilor online, străzile principale s-au luptat de zeci de ani să rămână relevante. Însă creșterea economiei experiențiale, dorința pentru servicii personalizate și democratizarea tehnologiei de retail ar putea oferi o nouă viață multor zone comerciale.

De când s-a deschis magazinul, Attic Salt și centrul orașului Vincennes s-au dezvoltat împreună. Boutique-ul s-a extins de mai multe ori, inclusiv prin preluarea unui spațiu vecin. În prezent, centrul pitoresc al orașului Vincennes este o destinație de excursie de o zi pentru locuitorii din întreaga regiune, inclusiv pentru cei din orașe mult mai mari. Morron acceptă cu modestie o mică parte din merite, dar o laudă și pe Jamie Neal, șefa Camerei de Comerț a comitatului Knox, pentru revigorare.

De aceea, Morron s-a înscris la un nou program pe care Neal l-a lansat în decembrie 2022, cardul Shop Knox County — chiar dacă părea prea frumos pentru a fi adevărat. Obiectivul programului a fost să stimuleze economia regională prin încurajarea cumpărătorilor să achiziționeze de la afaceri deținute local, utilizând carduri cadou orientate spre comunitate.

„Tocmai am terminat de plasat comanda pentru Crăciunul din acest an și am un nou aranjament de afișare, deoarece a become un subiect de mare interes”, spune Morron.

De fapt, programul a fost cu adevărat un fenomen regional. Achiziționarea cardului cadou digital a devenit un sport competitiv și a adus peste 500.000 de dolari în economia locală, afirmă Neal. A durat șapte ore pentru a epuiza cardurile cadou în primul an; două ore în al doilea și doar 25 de minute anul trecut. 

Simplitatea programului este cheia popularității sale printre rezidenți și comercianți. La începutul lunii decembrie, consumatorii pot achiziționa cardul Shop Knox County cu o valoare de până la 100 USD și vor primi gratuit un card cadou de aceeași valoare. Un fond de bani din partea camerei, orașului Vincennes și a organizațiilor locale de dezvoltare economică acoperă partea "gratuită". Cardurile pot fi răscumpărate doar la unul dintre cei 81 de comercianți participanți, care includ totul, de la restaurante și buticuri la agenți de asigurări și contabili autorizați.

Cardurile sunt bazate pe o platformă digitală de la Yiftee, un startup tehnologic fondat în 2011 pentru a promova cumpărăturile locale. Compania a evoluat dintr-o observație pe care fondatoarea Donna Novitsky a făcut-o în timp ce aduna fonduri pentru școlile copiilor săi. Micile afaceri locale erau întotdeauna primele care donau când ea venea să ceară. Au oferit coșuri cadou și cupoane de reducere școlilor, au sponsorizat echipele de Little League și evenimentele bisericești și au participat în mod repetat la activitățile comunității lor.

„Mă tot gândeam, cine îi ajută?”, spune Novitsky „Ei nu au departamente de marketing.” Nu au personal IT. "Dar ei sunt pulsul comunităților noastre.”

Cardurile comunitare Yiftee sunt carduri de plată digitale, personalizate special pentru un oraș sau o regiune, cum ar fi cardul Shop Knox County sau cardul Spirit din Detroit. Astăzi, cardurile digitale acoperă peste 700 de comunități și 20.000 de comercianți la nivel național. Obiectivul este același peste tot: să ajutăm întreprinderile mici — și comunitățile — să prospere prin încurajarea cheltuielilor locale.

Deoarece acestea funcționează prin infrastructura existentă a Mastercard, nu este nevoie de hardware special sau de integrare la punctul de vânzare - angajații magazinului introduc pur și simplu numărul cardului digital, așa cum ar face cu orice alt card de plată. Și acum, cu integrarea recentă a Mastercard In Control pentru Plăți Mobile de către Yiftee, procesul de plată este și mai rapid și mai simplu, deoarece aceste carduri pot fi acum adăugate în portofelele mobile și utilizate oriunde cu plăți contactless prin atingere.

„Trebuia să fie ușor”, spune Novitsky. Majoritatea acestor afaceri nu au timp sau resurse pentru a se ocupa de ceva complicat.

Deși programul Knox County este planificat pentru sărbători, beneficiile sale se extind în noul an. "Gândiți-vă când vine primul trimestru - voi intra cu un card de 20 de dolari pentru că l-am primit cadou”, spune Neal Însă de nouă ori din 10, cheltuiesc 100 de dolari.

Camera în sine a beneficiat — și nu doar pentru că a arătat ca un erou pentru oferirea programului. Cardul Shop Knox County nu implică eforturi mari pentru Neal sau echipa ei mică, deoarece platforma Yiftee gestionează toată urmărirea și administrarea financiară. Informațiile obținute din datele de cheltuieli anonimizate și agregate dezvăluie tipare locale de cumpărare, permițând camerei să identifice unde este concentrată puterea de cumpărare și să faciliteze obținerea sponsorizărilor. Un producător local care dorea să valorifice succesul cardului este acum sponsorul cardului.

"Acest card este atât de important în comunitatea noastră încât a avea logo-ul lor pe el reprezintă o recunoaștere a mărcii pentru ei", spune Neal. Asociația îi ajută să se poziționeze ca susținători ai comunității și atrage potențialii angajați și clienți.

Succesul programului nu a trecut neobservat. Camera primește în mod regulat întrebări din partea altor orașe și județe din întreaga țară, dornice să reproducă modelul din Knox County.

Neal a fost, de asemenea, impresionat de creativitatea consumatorilor atunci când folosesc cardurile. Ea a auzit cum familiile au combinat cardurile - fiecare cumpărător este limitat la două - pentru a finanța cinele de repetiție a nunții la restaurantele locale sau pentru a achiziționa articole scumpe.

"Există niște povești cu adevărat interesante care ies din program”, spune ea, „și generează mult entuziasm și venituri pentru micii noștri antreprenori.”

La fel ca Morron, clienții ei — atât cei vechi, cât și cei noi — sunt mari fani ai programului. „O clientă mi-a spus că poate face cumpărături pentru cadouri de Crăciun și mai are bani pentru a ieși la cină cu soțul ei”, spune Morron. „Îmi place foarte mult!”