Când pandemia a dat peste cap orașele și a obligat mii de afaceri să se închidă în 2020, Daria și Oksana Kulachek au sfidat tendința. Înarmați cu croissante cu fistic crocante și prăjituri cremoase, au lansat Defidu Bakery în centrul orașului Praga.

A fost începutul unei aventuri palpitante pentru perechea născută în Ucraina, cu Oksana coacând rulouri de nucă de cocos din zori, în timp ce fiica ei Daria se ocupa de tot, de la spălarea vaselor la conturi. Dar pariul lor a dat roade și, cu câteva îndrumări și instrumente din programul Mastercard Strive Czechia, inițiativa comună a Mastercard Center for Inclusive Growth cu CARE pentru a ajuta antreprenorii să prospere în economia digitală, în doar câteva luni afacerea lor a început să înflorească.

Acum, la cinci ani distanță, au un plan ambițios de a găsi parteneri de franciză din California care împărtășesc pasiunea lor pentru patiserie și pot crea o nișă pentru cafeneaua europeană printre food truck-urile și restaurantele de lux din Los Angeles.

În ciuda unui început dificil, Daria atribuie pandemiei transformarea Defidu într-o afacere rezilientă, obligând-o să se concentreze de la început pe dezvoltarea profilului său de social media și pe crearea unui site de comerț electronic robust pentru a prelua comenzi.

„Nu știu dacă au existat condiții mai nefavorabile pentru afaceri, înainte sau după aceea”, afirmă Daria Adoptarea sau dezvoltarea sistemelor din timp este extrem de benefică pentru afacerile mici, deoarece este mult mai dificil să reînvățați decât să învățați de la zero.

Chiriile extrem de scăzute din perioada pandemiei au fost, de asemenea, în avantajul lor. Au reușit să obțină un spațiu comercial râvnit în centrul orașului pentru a vinde prăjituri și produse de patiserie pe care Oksana le perfecționase la școlile de gătit din Barcelona și Paris.

Când Daria a trimis fotografii cu prăjiturile mamei sale la DesignBlok, Festivalul Internațional de Design din Praga, comenzile au crescut brusc și au reușit să deschidă a doua locație într-o zonă mai turistică la începutul anului 2021. 

Defidu, care acum angajează o echipă de opt angajați suplimentari (inclusiv fratele mai mic al Dariei), și-a transformat popularitatea într-o afacere profitabilă de catering B2B. Defidu catering furnizează comenzi mari de produse dulci și sărate pentru petrecerile și evenimentele companiilor din oraș — și și-a crescut investițiile în autoutilitare și modernizări ale echipamentelor de gătit.

Concentrându-se pe dezvoltarea unei noi platforme de comerț electronic care să funcționeze mai bine pentru clienții săi din domeniul cateringului, Daria se bazează tot mai mult pe inteligența artificială pentru a optimiza procesele de comandă ale Defidu, a automatiza facturile și a analiza performanța și prețurile produselor. Deși limba cehă este similară cu ucraineana, instrumentele AI sunt utile pentru a ajusta materialele de marketing în limba locală pentru Daria, care s-a mutat la Praga pentru a studia arhitectura în 2014 (mama ei a urmat câțiva ani mai târziu).

Astăzi, Daria se concentrează pe a da mai departe sprijinul digital și mentoratul pe care le-a primit de la Mastercard Strive — care își propune să ajute cel puțin 10.000 de antreprenori ucraineni strămutați de război — ajutând alți ucraineni strămutați să-și înceapă propriile afaceri. Ea îi încurajează să valorifice inteligența artificială, deoarece aceasta oferă o modalitate rapidă pentru antreprenori de a-și dezvolta propriile aplicații și de a-și testa ideile la costuri reduse.

„Este mult mai rapid”, spune ea. „Nu este necesar să construiești toate acele castele imaginare în mintea ta, să investești tot acest efort, dacă nu chiar bani, pentru a dezvolta ceva, doar pentru a descoperi că nimeni nu îl dorește cu adevărat.”

„Defidu Bakery ne arată ce este posibil atunci când talentul întâlnește instrumentele potrivite”, spune Payal Dalal, vicepreședintele executiv al Centrului. „Cu soluții digitale și mentorat de specialitate, o mamă și o fiică au transformat un simplu tort într-o afacere prosperă care inspiră pe alții. Succesul lor este o amintire puternică a faptului că atunci când echipăm antreprenorii pentru economia digitală, nu doar sprijinim întreprinderile mici, ci declanșăm transformarea."

Căutarea de parteneri de franciză a determinat-o pe Daria să documenteze cu atenție fiecare etapă a rețetelor familiei sale și să optimizeze afacerea Defidu pentru a o face mai ușor de înțeles pentru potențialii investitori. Mai mult decât să construiască o afacere de familie de succes, ea dorește să creeze o moștenire bazată pe rețetele Oksanei care să poată fi transmisă generațiilor viitoare.

„Nu dorim o franciză doar pentru a obține bani și a profita de pe urma ei”, afirmă ea. „Există mulți oameni care au bani în această lume, dar puțini au aceleași valori.”