Carolyn Rodz a fost inspirată de spiritul antreprenorial în timpul verilor petrecute cu bunicii ei în Bolivia, unde îi plăcea să vadă cum prăjiturile ies de pe banda transportoare la brutăria lor vastă, care aproviziona magazine din întreaga țară. După ce a studiat finanțe la universitate și a lucrat ca bancher de investiții după absolvire, și-a riscat cariera stabilă pentru a lansa o companie de articole de uz casnic și papetărie de lux la 25 de ani.

A eșuat după doi ani, deoarece a întâmpinat dificultăți în creștere și fluxul de numerar s-a diminuat. 

Nedescurajat, Rodz a revenit cu entuziasm, fondând o companie de media digitală care a dezvoltat analize de marketing. Dintr-o dată, investitori cu resurse financiare considerabile și contacte influente apăreau de nicăieri.  

„Această lume mi s-a deschis, de care habar n-aveam că există”, și-a amintit Rodz. Când am început prima mea companie, aș fi dat orice să intru în oricare dintre aceste săli.

Imaginându-și cum și alte femei ar putea beneficia de același access, ea a inițiat un program de accelerare pentru a le dezvolta afacerile, dar încă dorea să găsească o modalitate de a sprijini și mai multe persoane din medii diverse.

În 2015, a găsit un suflet pereche la un eveniment exclusiv pentru antreprenori în Utah, unde a întâlnit-o pe Elizabeth Gore, care era atunci antreprenor în rezidență la Dell. Cele două au petrecut toată noaptea făcând brainstorming pentru a găsi modalități de a oferi oportunități de finanțare mai bune pentru un număr mare de femei și proprietari de afaceri subreprezentați, care se confruntă istoric cu dificultăți în Access capitalului pentru a-și începe și dezvolta afacerile.

În 2016, viziunea lor a devenit realitate când cei doi au lansat Hello Alice, o platformă gratuită care oferă sfaturi de specialitate, ajutor financiar și suport peer-to-peer. De la lansare, compania a crescut rapid și acum sprijină 1,5 milioane de antreprenori din SUA.

„Nu există o formulă pentru succes, dar există cu siguranță una pentru eșec”, spune Rodz, a cărui afacere își ia numele de la „Aventurile lui Alice în Țara Minunilor” de Lewis Carroll. „Dacă afacerile încep să depășească aceste obstacole și piedici cât mai eficient posibil, cu siguranță le îmbunătățim șansele de succes.”

Având în vedere că Asociația pentru Întreprinderile Mici din SUA raportează că peste 99% din toate companiile americane sunt mici, asigurarea de access echitabil la finanțare și resurse este esențială pentru crearea de locuri de muncă, sprijinirea comunităților și stimularea economiei mai largi. Mastercard este un partener de lungă durată și investitor în Hello Alice, co-dezvoltând produse, inclusiv Hello Alice Small Business Mastercard și oferind access la instrumente digitale, oportunități de networking și modalități de a debloca creditul prin Mastercard Strive.  

"Cu Hello Alice, investim pentru a oferi sprijin proprietarilor de afaceri mici care doresc să access capital, să-și construiască rețelele și să-și dezvolte afacerile," spune Ginger Siegel, liderul pentru afaceri mici al Mastercard din America de Nord. 

"Împreună lucrăm pentru a aborda provocările critice de afaceri cu care se confruntă, oferind access fără întreruperi la produsele, serviciile și programele financiare necesare pentru a avea un impact semnificativ asupra persoanelor care își conduc afacerile, asupra clienților pe care îi deservesc și asupra comunităților și economiei noastre în ansamblu." 

La Hello Alice, majoritatea proprietarilor de afaceri provin dintr-o varietate de medii, iar afacerile lor variază de la saloane de înfrumusețare la restaurante și studiouri de fotografie. Ceea ce îi leagă este lupta lor continuă de a găsi noi clienți și de a access capitalul necesar pentru a inova și a se extinde.

Explorând bogăția de date partajate de antreprenori pe platformă, Hello Alice își propune să sprijine proprietarii de afaceri mici în obținerea de granturi și împrumuturi, concentrându-se totodată pe generarea de venituri esențiale. Cardul de credit Hello Alice Small Business Mastercard, de exemplu, oferă un sprijin financiar esențial pentru mulți proprietari, pe măsură ce caută soluții pentru a-și acoperi costurile și a achiziționa materialele necesare. Pentru cei care nu se pot califica pentru un card de credit tradițional, acest card le permite să înceapă să construiască un istoric de credit care îi va ajuta să solicite împrumuturi bancare sau chiar investiții de capital de risc în viitor.

Antreprenorul din Miami, Daniel Quinones, care și-a lansat afacerea de marketing de teren Front Page Retail în 2020, spune că trecerea cheltuielilor sale de afaceri de la cardul său personal cu dobândă mai mare la Hello Alice Mastercard a fost o schimbare revoluționară. La fel de importante au fost beneficiile cardului, inclusiv sesiunile virtuale cu Rodz pentru a găsi modalități de a-și dezvolta compania, care oferă demonstrații în magazin și merchandising pentru branduri emergente de alimente naturale.

Fondatorul originar din Puerto Rico, care a aflat prima dată despre Hello Alice când a colaborat cu rapperul Pitbull din Miami pentru a sprijini afacerile latino în timpul pandemiei, afirmă că sfaturile colegilor privind personalul și finanțarea au fost, de asemenea, inestimabile.