Carolyn Rodz je osetila preduzetničku inspiraciju tokom leta provedenih sa svojim bakama i dekama u Boliviji, gde je volela da gleda kekse kako se kotrljaju niz pokretnu traku u njihovoj velikoj pekari koja je snabdevala prodavnice širom zemlje. Nakon što je studirala finansije na univerzitetu i radila kao investicioni bankar nakon diplome, rizikovala je svoju stabilnu karijeru da bi pokrenula kompaniju za luksuzne kućne potrepštine i kancelarijski materijal sa 25 godina.

Propalo je nakon dvije godine jer se borilo da raste i novčani tok je oslabio. 

Nepokolebana, Rodz je ponovo zaronila u osnivanje digitalne medijske kompanije koja je razvijala marketinšku analitiku. Odjednom su investitori sa dubokim džepovima i visokoprofilirani kontakti počeli da izlaze iz senke.  

„Ovaj svijet mi se otvorio da nisam imao pojma da postoji“, prisjetila se Rodz. „Kada sam započela svoju prvu kompaniju, dala bih ti svoju desnu ruku da uđem u bilo koju od ovih soba.“

Zamišljajući kako bi druge žene mogle imati koristi od istog pristupa, započela je program akceleracije da bi razvijale svoje poslovanje, ali je i dalje željela pronaći način da podrži još više ljudi iz različitih pozadina.

Našla je srodnu dušu 2015. godine na događaju na poziv za preduzetnike u Juti, gde je upoznala Elizabeth Gore, tada preduzetnik-in-residencija kompanije Dell. Dve su sedele cele noći razmišljajući o načinima kako da ponude bolje mogućnosti finansiranja širokom spektru žena i nedovoljno zastupljenih vlasnika preduzeća, koji istorijski imaju poteškoća u pristupu kapitalu za pokretanje i razvoj svojih kompanija.

U 2016. njihov san postao je stvarnost kada su pokrenuli Hello Alice, besplatnu platformu koja pruža stručne savjete kao i pomoć u finansiranju i podršku među kolegama. Od pokretanja, kompanija je brzo rasla da sada podržava 1,5 miliona američkih preduzetnika.

“Nema formule za uspjeh, ali sigurno postoji formula za neuspjeh,” kaže Rodz, čija poduhvat nosi ime iz „Aličinih avantura u zemlji čudesa“ od Lewisa Carrolla. “Ako preduzeća počnu preskakati te prepreke efikasno koliko mogu, sigurno poboljšavamo njihove šanse za uspjeh.”

S obzirom da američko udruženje za mala preduzeća izvještava da više od 99% svih američkih kompanija čine mala preduzeća, obezbjeđivanje jednakog pristupa finansiranju i resursima je ključno za stvaranje novih radnih mjesta, podršku zajednicama i poboljšanje šire ekonomije. Mastercard je dugogodišnji partner i investitor u Hello Alice, zajedno razvijajući proizvode uključujući Hello Alice Small Business Mastercard i nudeći access digitalnim alatima, mogućnostima umrežavanja i načinima da se otključa kredit kroz Mastercard Strive.  

"Sa Hello Alice, ulažemo u pružanje podrške vlasnicima malih preduzeća dok traže pristup kapitalu, grade svoje mreže i razvijaju svoje poslovanje," kaže Ginger Siegel, Mastercard-ov lider malih biznisa za Severnoameriku. 

"Zajedno radimo na tome da adresiramo ključne poslovne izazove sa bešavnim pristupom proizvodima, uslugama i finansijskim programima potrebnim da značajno utičemo na pojedince koji vode svoja preduzeća, na kupce koje opslužuju, i na naše zajednice i ekonomiju u celini." 

U Hello Alice, većina vlasnika preduzeća dolazi iz različitih sredina, a njihovi poslovi se protežu od salona ljepote do restorana i fotografskih studija. Ono što ih povezuje je njihova stalna borba da pronađu nove klijente i pristupe kapitalu potrebnom za inovacije i proširenje.

Zarivajući se u bogatstvo podataka koje dijele poduzetnici na platformi, Hello Alice nastoji pomoći malim poslovnim vlasnicima da dobiju grantove i zajmove dok se fokusira na generiranje ključnog prihoda. Hello Alice Small Business Mastercard kreditna kartica, na primjer, nudi financijski spas za mnoge vlasnike dok traže načine kako pokriti troškove i kupiti potrebne zalihe. Za one koji ne mogu ostvariti kvalifikacije za tradicionalnu kreditnu karticu, kartica im omogućava da počnu graditi kreditni račun koji će im pomoći da kasnije apliciraju za bankarske kredite ili čak investicije u venture kapital.

Poduzetnik iz Miamija, Daniel Quinones, koji je 2020. godine pokrenuo svoj Front Page Retail biznis terenskog marketinga, kaže da je prelazak poslovnih troškova sa njegove lične kartice sa višom kamatom na Hello Alice Mastercard bio pravi preokret. Jednako važni su bili povlastice kartice, uključujući virtuelne sesije sa Rodz za pronalaženje načina za rast njegove kompanije, koja pruža demonstracije u trgovinama i merčendaizing za rastuće prirodne prehrambene marke.

Osnivač rođen u Portoriku, koji je prvi put čuo za Hello Alice kada je ta organizacija sarađivala sa majami reperom Pitbullom radi podrške latino biznisima tokom pandemije, kaže da je savet kolega o kadrovskom upravljanju i finansiranju takođe bio neprocenjiv.