Skip to main content
Incluziune

12 august 2024 

 

De la fermă la masă: Cum îi ajută serviciile digitale pe fermierii africani să prospere

   

Prin digitalizarea lanțului valoric agricol încă de la început, fermierii pot obține prețuri mai bune și pot stabili un istoric formal al tranzacțiilor, ceea ce poate deschide accesul la credite.

De stabilit

Christine Gibson

Contributor

La ora 6:00 dimineața, înainte ca soarele să ardă, Kasamba Salim este deja la lucru printre arbuștii și tulpinile care îi împânzesc câmpurile. Pe un teren de trei acri în Bugiri, Uganda, la 65 de kilometri nord de ecuator, cultivă porumb, orez și cafea.

„Sunt mândru că sunt fermier”, spune el. „Suntem coloana vertebrală a țării.”

Totuși, micii fermieri precum Salim se luptă adesea să satisfacă nevoile de bază ale familiilor lor. Lanțul valoric agricol este lung și opac, iar până când toată lumea este plătită, fermierii rămân adesea cu puține lucruri de arătat pentru munca lor asiduă. Proviziile sunt greu de găsit, iar seceta poate anula luni de muncă extenuantă. Prin urmare, 27% dintre micii fermieri de familie din Uganda trăiesc sub pragul național al sărăciei, iar PIB-ul anual pe cap de locuitor este de 1.014 dolari, potrivit Băncii Mondiale.  

Mai mult, pe măsură ce restul lumii se digitalizează rapid, multe comunități agricole din Africa Subsahariană se confruntă încă cu conectivitate și electricitate inconsistente, ceea ce îngreunează accesul la serviciile digitale. Tranzacțiile fermierilor cu cumpărătorii lor nu sunt înregistrate, ceea ce îi face în mare parte invizibili în lumea digitală.

Acum, în Uganda, o platformă digitală folosește tehnologia financiară pentru a îmbunătăți viața fermierilor. Aplicația Farm Pass, denumită local Yo! Pay Agric, reunește cererea și oferta într-o piață agricolă unică, unde fermierii pot negocia prețuri corecte și pot profita de plăți digitale securizate.

Funcționează prin intermediul cardului Community Pass de la Mastercard, o infrastructură digitală care oferă oamenilor din zonele subdeservite, rurale și adesea offline acces la servicii esențiale, cum ar fi permiterea guvernelor să ofere asistență medicală. Prin intermediul Farm Pass, micul fermier poate fi conectat la furnizori care oferă semințe, îngrășăminte, echipamente și alte produse agricole de calitate, precum și la cumpărători, creând o rețea comercială digitală transparentă care poate aduce beneficii tuturor celor din ea.

Provocările care îi împiedică pe fermieri

Agricultura joacă un rol social și economic esențial în Uganda, unde 68% din populație este angajată în agricultură, inclusiv 7 milioane de mici fermieri. Agricultura reprezintă un sfert din PIB-ul țării.

„Este singura modalitate sustenabilă de a câștiga bani previzibili aici”, spune Salim. „Pământul și abundența sunt avantajul nostru competitiv.”

Administrația pentru Comerț Internațional evaluează capacitatea agricolă a Ugandei ca fiind printre cele mai ridicate din Africa, cu temperaturi constante, două sezoane ploioase și suficient teren arabil pentru a hrăni 200 de milioane de oameni. Însă acest potențial este împiedicat de un lanț valoric opac și de lacunele din infrastructură.

De exemplu, mulți fermieri vând în principal intermediarilor, care apoi revind produsele la un preț mult mai mare. La ore întregi distanță de piețe și fără acces la internet, fermierii nu pot urmări prețul actual al culturilor lor, așa că adesea primesc o ofertă nepotrivită.

„Îți oferă jumătate din valoarea de piață”, spune Salim. „Ai nevoie mereu de bani și nu ai de unde să te poți împrumuta.”

Fermierii precum Salim sunt plătiți aproape în întregime în numerar, lăsând puțin sau deloc istoric financiar înregistrat. Asta înseamnă că nu pot obține împrumuturi pentru cheltuielile de capital care i-ar putea ajuta să-și construiască stabilitatea financiară: sisteme moderne de irigații, de exemplu, sau depozite pentru depozitarea recoltei suplimentare. Obținerea de provizii esențiale este dificilă, deoarece aceiași intermediari sunt sursa lor de îngrășăminte și semințe — de obicei de calitate slabă și vândute la un adaos de preț ridicat.

De aceea, în 2011, Salim i-a organizat pe fermierii din satul său într-o cooperativă numită Nabigingo, care negociază plăți mai mari pentru produse și strânge fonduri pentru echipamente comune. Cu toate acestea, organizația a ținut evidența pe hârtie, ceea ce a îngreunat urmărirea datelor precum randamentul total până în prezent și plățile restante. Salim mergea pe jos pe câmpurile fiecărui fermier pentru a transmite mesaje, deoarece majoritatea membrilor nu aveau telefoane.

Când carantina cauzată de COVID i-a împiedicat pe fermieri să călătorească, a început să caute soluții tehnologice. „Auziserăm zvonuri despre un nou sistem care le permite fermierilor să efectueze tranzacții fără numerar și să acceseze tot ce au nevoie pe parcursul lanțului valoric”, spune el.

Tehnologia care „a schimbat totul”

Zvonurile erau adevărate. Fiind o infrastructură digitală prefabricată, multifuncțională, Community Pass reduce costurile extinderii serviciilor digitale către populațiile subdeservite - în prezent aproape 6 milioane de oameni din Uganda, Kenya, Tanzania, Etiopia și India.

„Reducerea costurilor de servire a acestor fermieri și sprijinirea lor pentru a deveni mai profitabili creează un lanț valoric agricol mai sustenabil din punct de vedere comercial, care aduce beneficii tuturor”, spune Tara Nathan, fondatoarea Community Pass.

În 2021, Yo! Uganda Limited, o companie fintech cu sediul în Kampala, a integrat Farm Pass cu infrastructura națională de plăți a companiei pentru a crea Yo! Pay Agric. Prin configurarea unui cont digital conectat la banca sau la portofelul mobil, fermierii pot comanda provizii, vinde culturi direct cumpărătorilor, urmări producția, verifica prognozele meteo și chiar pot găsi sfaturi privind combaterea dăunătorilor. Acum există peste 1 milion de utilizatori înregistrați pe platforma Community Pass prin intermediul Yo! Pay Agric.

Cooperativa lui Salim a fost una dintre ele. „Acesta este cel mai rapid lucru pe care l-am folosit vreodată în viața noastră”, spune el. „A schimbat totul.”

Datele digitale au facilitat urmărirea randamentelor așteptate ale recoltei. Și, în loc să pornească pe jos pentru a-i pune o întrebare unui fermier, Salim poate trimite un mesaj instantaneu gratuit prin intermediul platformei. Drept urmare, numărul fermierilor din Nabigingo s-a extins de la 60 la 500.

Având o mai bună înțelegere a cantității de îngrășământ și semințe de comandat în fiecare sezon, profiturile cooperativei s-au îmbunătățit. Și prin conectarea directă a lui Salim și a colegilor săi cu cumpărătorii, platforma elimină intermediarii.

Transparența valorii de piață permite fermierilor să negocieze prețuri cu până la 50% mai mari decât în trecut. Și Yo! Pay Agric păstrează o evidență a acestor venituri, permițând fermierilor să își construiască un profil de credit. Acesta este istoricul de credit digital care va permite băncilor și creditorilor să evalueze cererile de împrumut de la fermieri, astfel încât aceștia să își poată dezvolta întreprinderile.

În Kenya, de exemplu, un program pilot cu organizația caritabilă britanică Shell Foundation și Banca Cooperativă din Kenya valorifică Community Pass pentru a facilita creditarea la prețuri accesibile, astfel încât fermierii să poată achiziționa active energetice generatoare de venituri, cum ar fi pompe de irigații alimentate cu energie solară, depozite frigorifice și biodigestoare, maximizându-și randamentele.

În doi ani, compania Nabigingo din Uganda a acumulat suficient capital pentru a construi un depozit unde fermierii pot stoca recolta suplimentară. Acum strâng fonduri pentru a instala un sistem modern de irigații la ferma fiecărui membru.

În timp ce lucrează pentru a-și ajuta colegii fermieri să progreseze, Salim are grijă și de următoarea generație. El speră ca cei patru copii ai săi să-i calce pe urme și se asigură că va exista o infrastructură mai bună atunci când va veni ziua. După cum spune el: „Sistemele digitale ne ușurează munca.”