Carolyn Rodz a fost cuprinsă de dorința antreprenorială în timpul verii petrecute la bunicii ei în Bolivia, unde îi plăcea să vadă fursecurile rostogolindu-se de pe banda rulantă a vastei lor brutării care aproviziona magazinele din întreaga țară. După ce a studiat finanțele la universitate și a lucrat ca bancher de investiții după absolvire, și-a riscat cariera stabilă pentru a lansa o companie de articole de uz casnic și papetărie de lux la 25 de ani.
A dat faliment după doi ani, deoarece se chinuia să crească, iar fluxul de numerar scădea.
Nedescurajat, Rodz s-a întors cu ambele forțe, înființând o companie de media digitală care dezvolta analize de marketing. Dintr-o dată, investitori cu buzunare bogate și contacte puternice au apărut din senin.
„Mi s-a deschis această lume de o existență de care habar n-aveam”, își amintea Rodz. „Când mi-am înființat prima companie, ți-aș fi dat brațul meu drept ca să intri în oricare dintre aceste camere.”
Imaginându-și cum ar putea beneficia alte femei de același acces, a început un program de accelerare pentru a le dezvolta afacerile, dar totuși a vrut să găsească o modalitate de a sprijini și mai mulți oameni din medii diverse.
Ea și-a găsit un suflet pereche în 2015, la un eveniment exclusiv pe bază de invitație pentru antreprenori din Utah, unde a întâlnit-o pe Elizabeth Gore, pe atunci antreprenoarea rezidentă a Dell. Cele două au stat toată noaptea gândindu-se la modalități de a oferi oportunități de finanțare mai bune unui număr larg de femei și proprietari de afaceri subreprezentați, care se confruntă în mod tradițional cu dificultăți în accesarea capitalului pentru a-și începe și dezvolta afacerile.
În 2016, viziunea lor a devenit realitate când cei doi au lansat Hello Alice, o platformă gratuită care oferă consultanță de specialitate, precum și asistență financiară și asistență între egali. De la lansare, compania a crescut rapid și sprijină acum 1,5 milioane de antreprenori din SUA.
„Nu există o formulă pentru succes, dar cu siguranță există o formulă pentru eșec”, spune Rodz, a cărui afacere își ia numele de la „Aventurile lui Alice în Țara Minunilor” de Lewis Carroll. „Dacă afacerile încep să depășească aceste obstacole și obstacole cât mai eficient posibil, cu siguranță le îmbunătățim șansele de succes.”
Având în vedere că Asociația Întreprinderilor Mici din SUA raportează că peste 99% din totalul companiilor americane sunt mici, asigurarea accesului echitabil al acestora la finanțare și resurse este esențială pentru crearea de locuri de muncă, sprijinirea comunităților și stimularea economiei în general. Mastercard este un partener de lungă durată și un investitor în Hello Alice, dezvoltând în colaborare produse precum cardul Hello Alice Small Business Mastercard și oferind acces la instrumente digitale, oportunități de networking și modalități de a debloca credit prin intermediul Mastercard Strive.
„Prin intermediul programului Hello Alice, investim pentru a oferi sprijin proprietarilor de mici afaceri în încercarea lor de a accesa capital, de a-și construi rețelele și de a-și dezvolta afacerile”, spune Ginger Siegel, directorul Mastercard pentru mici afaceri din America de Nord.
„Împreună lucrăm pentru a ajuta la abordarea provocărilor critice cu care se confruntă afacerile, oferindu-le acces fără probleme la produsele, serviciile și programele financiare necesare pentru a avea un impact semnificativ asupra persoanelor care își conduc afacerile, asupra clienților pe care îi deservesc, precum și asupra comunităților și economiei noastre în general.”
La Hello Alice, majoritatea proprietarilor de afaceri provin dintr-o gamă largă de medii, iar proiectele lor se întind de la saloane de înfrumusețare la restaurante și studiouri de fotografie. Ceea ce îi leagă este lupta lor continuă de a găsi noi clienți și de a accesa capitalul necesar pentru a inova și a se extinde.
Analizând bogăția de date partajate de antreprenori pe platformă, Hello Alice își propune să ajute proprietarii de mici afaceri să obțină granturi și împrumuturi, concentrându-se în același timp pe generarea de venituri vitale. Cardul de credit Hello Alice Small Business Mastercard, de exemplu, oferă o gură de aer financiară pentru mulți proprietari, în timp ce caută modalități de a-și acoperi costurile și de a cumpăra proviziile de care au nevoie. Pentru cei care nu se pot califica pentru un card de credit tradițional, cardul le permite să înceapă să-și construiască un istoric de credit care îi va ajuta să solicite împrumuturi bancare sau chiar investiții de capital de risc pe viitor.
Antreprenorul din Miami, Daniel Quinones, care și-a lansat afacerea de marketing pe teren Front Page Retail în 2020, spune că schimbarea cheltuielilor de afaceri de la cardul său personal cu dobândă mai mare la cardul Hello Alice Mastercard s-a dovedit a fi o schimbare radicală. La fel de importante au fost și avantajele oferite de card, inclusiv sesiuni virtuale cu Rodz pentru a găsi modalități de a-și dezvolta compania, care oferă demonstrații în magazine și merchandising pentru branduri emergente de alimente naturale.
Fondatoarea născută în Puerto Rico, care a auzit prima dată despre Hello Alice când a încheiat un parteneriat cu rapperul din Miami, Pitbull, pentru a sprijini afacerile latino în timpul pandemiei, spune că sfaturile colegilor privind personalul și finanțarea au fost, de asemenea, neprețuite.
