2026年3月20日
インターネット文化において、たとえわずかな処理能力しか持たないデバイスであっても、いずれ誰かが往年のビデオゲーム「Doom」を動作させようとする、ということが広く浸透している。科学計算機から人間の脳細胞まで、この古典的な技術は思いもよらない場所で繰り返し登場しており、最近では、新しい形態のコンピューティングと人工知能を探求する実験にも用いられている。
『DOOM』だけが科学的な副業をしているわけではない。研究者たちは『Minecraft』を使ってAIモデルを構築・テストしており、『World of Warcraft』は病気の蔓延を研究するための実験室として利用されていると、 『Nature』誌は報じている。しかし、なぜDoomは非従来型のプラットフォームでも簡単に動作するのか、そして発売から30年近く経った今でもなお、なぜこれほどまでに印象的なゲームであり続けるのか？
1993年にリリースされた『DOOM』は、その技術的な設計のおかげで、今日まで生き残り、繁栄し続けている。Doomが動作するのは、ゲームのグラフィック性能が高いからではなく、ゲーム用途を想定していないハードウェア上で動作し続けているからこそ驚くべきことだ。
その主な理由の一つは、『DOOM』が柔軟性の高いゲームエンジンを採用していることにある。PlayStationやNintendo Switchのように、それぞれのプラットフォーム専用のゲームがあるのとは異なり、Doomは特定のCPUを必要とせず、比較的少ない労力で様々なアーキテクチャに対応できる。時を経て、このエンジンはオープンソースとして公開され、開発者は自由に研究、変更、移植を行うことができるようになった。その結果、Doomは、特に30年以上前に開発されたことを考えると、これまで作られたオープンソースのゲームエンジンの中で最も先進的で移植性の高いものの1つとしてしばしば評される。
最も有名なDoomの移植版の中には、極めて限られたハードウェアしか搭載していない日常的なデバイスを使ったものもある。グラフ電卓はその代表的な例です。開発者たちはゲームを簡素化し、最小限のメモリと処理能力で動作するように最適化することに成功した。こうした制約はあるものの、ゲーム自体は依然として馴染みやすく、プレイ可能である。
さらに驚くべきは、デジタル妊娠検査薬で動作するDoomのような、型破りな移植版だ。明らかに実用的ではないものの、このプロジェクトは、デバイスのわずかな計算能力と小型の画面でも、ゲームの簡略版であれば動作可能であることを実証した。これらの実験は、実用性よりも創造性、好奇心、そして技術力に重点を置いたものであり、Doomが誰も予想しないような場所でも動作し得ることを証明するものです。
おそらく最も驚くべき最新の例は、従来のハードウェアの枠を超えている。『ポピュラーサイエンス』 誌によると、研究者たちは培養した ヒトの脳細胞をコンピューターシステムに接続し、そのシステムが『DOOM』をプレイすることを学習することに 成功した。この事例では、ニューロンは人間のようにゲームを「プレイ」したわけではなく、フィードバックを処理し、時間の経過とともにパフォーマンスを向上させることができた。
この実験はゲームに関するものではなく、コンピューティングと人工知能の新しい形態を探求するためのものだった。この環境でDoomを使用するのは理にかなっている。なぜなら、このゲームはリアルタイムのフィードバック、明確な目標、そして明確に制御された仮想世界を提供するからだ。
「これは大きな節目でした。なぜなら、適応型でリアルタイムな目標指向型学習を実証したからです」と、Cortical Labsの最高科学責任者兼最高執行責任者であるブレット・ケイガン氏はビデオ発表の中で述べています。
これは、Doomが本来の用途を超えて有用であることを改めて証明している。
今日、Doomは単なる古典的なビデオゲーム以上の存在となっている。それはある意味で、文化的、技術的な基準となっている。「そうだけど、Doomは動くの？」というのは、ゲーム関連のインターネットフォーラムでよく見かけるフレーズで、ハードウェア、ソフトウェア、さらには生物学的限界を試す遊び心のある方法として、このゲームがいかに重要であるかを反映している。
Doomが動作する新しいプラットフォームが登場するたびに、優れたデザイン、オープン性、そして何よりも人間の創造性が、テクノロジーに予想外の長寿命をもたらすことができるということを思い出させてくれる。
そして、過去から何かを学ぶとすれば、それはドゥームはまだ逃げ切るには程遠いということだ。
