ボランティア活動の背後にある科学を探る

顕微鏡、ロボット、VRヘッドセットなどを満載したクロアチアの移動式実験室「STEM on Wheels」は、小さな山村からアドリア海の島々までを巡回し、子どもたちが将来に役立つ実践的な科学スキルを身につける機会を提供している。昆虫の調査方法から水中ドローンの使い方まで、このバンを移動させることで、非営利団体Association Biotekaの教育者たちは、資源が不足しがちな地域の子どもたちに、科学を応用して問題を解決する方法を教える機会を得ている。

その活気あふれるセッションは非常に人気が高く、1万人以上の子どもたちがSTEMラボ、ワークショップ、キャンプに参加している。しかし、そのため、ビオテカの代表であるイェレナ・リキッチ氏と3人の常勤スタッフには、非営利団体を成長させるための時間的余裕や、事業開発スキルを学ぶ機会がほとんど残されていない。クロアチアの首都ザグレブにSTEM（科学、技術、工学、数学）と持続可能性に関するセンターを建設する計画は、能力と資源の不足のために度々頓挫している。

そのため、リキッチ氏は今年初め、マスターカードの「社会貢献のためのローンチ・チャレンジ」ボランティアプログラムに参加する機会に飛びつき、同社の豊富な人材を活用して自身のSTEMセンターを実現しようとした。この取り組みは、マスターカードの18ヶ月間のローテーション型就業プログラム「Launch」に採用された卒業生が、他の組織の成長を支援するためにボランティア活動を行うことを奨励することを目的としています。

「マスターカードが提供していたスキルは、まさに我々に欠けていたものだった」と、ザグレブを拠点とするリキッチ氏は語る。「世界には個人では解決できない問題が山積している。だからこそ、私たちは協力し合わなければならない。」

MastercardとBiotekaの提携は、非営利団体が企業とのより深い関係を構築しようとする、ますます強まる傾向の一環である。こうしたパートナーシップは双方にとって有益であり、非営利団体は重要なスキルやリソースにアクセスできるようになり、企業は地域社会と繋がり、地域社会が抱える課題について現実的な洞察を得る機会を得ることができる。

また、調査によると、Z世代は、自分が貢献できると感じられるプロボノプロジェクトに参加する機会を提供してくれる企業で働くことを選ぶ傾向が強いため、企業が優秀な人材を引き付けるのにも役立っている。

「このようなプログラムは、従来のボランティア活動の枠を超えています」と、社会構造的な課題を解決するために分野横断的なプログラムを設計・実施する非営利団体Pyxera Globalの上級プログラムマネージャー、ヤスミン・メスバ氏は述べている。「これはまさに、実践的なリーダーシップ育成だ。」Pyxera GlobalはMastercardと提携し、「Launch for Social Impact Challenge」を従業員と地域社会双方にとって変革的な体験となるよう企画しました。「こうした経験こそが、複雑な状況を乗り越え、機敏に行動できる、グローバルな視点を持ったリーダーを育成するのです」とメスバ氏は付け加えた。

昨年ブダペストで開催されたマスターカードのローンチプログラムに参加したクリスティーナ・ヴァルサニは、ヨーロッパ各地から選ばれた約200人のうちの1人だった。彼女は、この経験を通して、社会に貢献し、人脈を広げる機会を得たいと願っていた。

2月に1ヶ月間のプログラムが始まると、ヴァルサニは、社内で「ランチャー」と呼ばれる5人からなるチームを率いて活動に没頭し、バイオテカがSTEMセンターの資金調達、建設、開設を行うためのロードマップを作成する任務を担った。彼女はアソシエイトコンサルタントとしての仕事の合間にボランティア活動を組み込んだ結果、イベントやキャンプ開催に関するチームの提案についてBioteka社と意見交換をすることが、プロジェクトマネジメントスキルを磨く実践的な方法だと気づいた。

「ボランティア活動に対する考え方が変わりました」と22歳のヴァルサニーは語る。「自分の知識や技術スキルを活かして、頭脳を使ってボランティア活動ができることに気づかされました。」

協力的なチーム文化を築き、ボランティアを厳しい締め切りへと導く方法を見つけることは、ランチャーとしてバイオテカのコミュニケーション戦略を構築する別のチームを率いたバーバラ・コチョのマネジメントスキルを試すことにもなった。彼女は、高校生の進路選択を支援するハンガリーのNGOであるHiSchoolでのボランティア経験が、Biotekaのプログラムを推進し、資金調達を支援する関係を構築するための4つの戦略を策定する上で、チームにとって大きなアドバンテージになったことに気づいた。

「これは、『善行によって成功する』という当社の企業文化を育むものです」と、ヴァルサニ氏と同じくブダペストでアソシエイトコンサルタントを務める27歳のコチョ氏は語る。

数か月後、BiotekaはMastercard Launchersが作成したすぐに実行可能な計画を既に活用し、コミュニケーション戦略を微調整し、科学と持続可能性に関する取り組みを強調している。この挑戦はきっかけとなり、BiotekaがSTEMセンターの設立に近づき、より多くの子供たち、特に女の子たちが科学と持続可能性に関する教育を受けられるよう、Accessを拡大するのに役立った。

ヴァサニ氏とコチョ氏にとって、チームをまとめ、複雑な問題を解決する過程は、日々の職場における問題への新たなアプローチ方法を教えてくれ、プロボノ活動に魅了されるきっかけとなった。こうしたプログラムが拡大するにつれ、ボランティア活動の意味が明確になってきている。それは単に時間を提供するだけでなく、洞察を提供し、システムを構築し、現場で包括的なイノベーションがどのようなものかを形作っていくことを意味する。

「ボランティア活動をすることで、私たちは皆、自分たちの殻に閉じこもっている状態から抜け出すことができるのです」とヴァルサニーは語る。「どんなに小さなことから始めても、どんなにわずかなボランティア活動でも、それは本当に現実世界に影響を与えるのです。」