2025年9月11日
水は地球表面の71％を覆い、私たちの体の約65％を構成し、おそらく手の届く範囲にグラスやボトルに入った水があるでしょう。しかし、あなたは実際にどれくらいの時間を水について考えることに費やしていますか？水は私たちの身の回りに遍在し、地球上のあらゆる生命にとって不可欠なものであるにもかかわらず、多すぎたり少なすぎたりしない限り、私たちは水の存在を軽視しがちです。
突発的な洪水とその悲惨な結果は大きく報道されることが多いが、干ばつはゆっくりと進行する災害であり、何百万人もの人々に影響を与える可能性があるにもかかわらず、あまり注目を集めない。英国は記録的な干ばつに見舞われており、米国の多くの地域も予想を下回る降雨量に悩まされている。また、アフリカの広範囲では3年連続で深刻な干ばつが発生している。
地球温暖化による気温上昇は降雨量に影響を与えているが、森林伐採や農地の過放牧、私たちのデジタルライフを支えるデータセンターの拡張など、人為的な要因も影響している。データセンターは冷却のために水に大きく依存している。
テクノロジーは水資源に大きな負担をかける一方で、その負担を軽減する革新的な方法も生み出すことができる。そうしたアイデアの中には、意外なところから生まれるものもある。小さな解決策は焼け石に水のように思えるかもしれないが、それらの小さな水滴が積み重なって大きな波となることもある。
イングランド北部のヨークシャーでは、2人の農家が、水が満ちるとホースや蛇口を自動的に閉めるシンプルな装置を開発した。容器がいっぱいです。発明者のベルとジェイソン・リチャードソン夫妻によって「シールストップ」と名付けられたこの受賞歴のあるデザインは、夫妻が自分たちの農場の動物たちの水飲み場の水があふれてしまう問題を解決するために考案したもので、すでに複数の買収提案を断っている。
「私たちの理念は、まず人を第一に考え、利益は二の次です。つまり、人々が水を無駄にしないように支援することが目的なのです」と、ベル・リチャードソンはHullLiveに語った。彼女はさらにこう付け加えた。「記録的な干ばつに見舞われた春の後、私たちは現在ホースの使用禁止措置の真っ只中にいます。」私たちは皆、真水が枯渇しつつあることを認識し、その使い方に気を配る必要がある。
農業は常に慎重な水管理に依存する産業であるため、農場が水技術の有用な試験場となるのは当然のことである。テネシー州にあるポップスター、エニー・グラントの農場は、大気中の水生成の可能性を示す事例研究となっている。
この技術は、蒸発と凝縮という単純な原理を利用して空気中の湿気を水に変え、生成されたオゾンガスを用いて水を浄化し、安全に飲用できるようにする。テネシー・ルックアウト紙の報道によると、フロリダ州に拠点を置くアルティチュード・ウォーター社は、災害地帯やより農村地域での技術利用に先立ち、比較的涼しく乾燥した環境で自社の装置をテストする場所として、グラント氏の農場を利用することに熱心だった。
同社はこれまでの経験から得た知見を活かし、2023年の壊滅的な山火事後のハワイにおける水供給支援や、2024年のハリケーン・ヘレン後のノースカロライナにおける水供給支援に既に活用している。
Altitude Waterの創設者兼最高執行責任者であるジェフ・シュール氏は次のように述べています。「エイミー・グラント氏の農場での試験により、災害地域や農村地域で現在使用している水処理・浄化システムを開発するために必要な、より涼しい気温と環境を得ることができました。米国各地のコミュニティが土壌汚染、老朽化したインフラ、気候変動による水不足といった問題に直面する中、ヒドゥン・トレース・ファームで達成した成果は、再現可能な今後の道筋を示してくれました。」
同様の手法は、モロッコにおける深刻な干ばつ対策にも用いられている。費用がかさみ維持管理も困難な地下井戸を掘るのではなく、地域社会は代わりに空を見上げ、世界最大の霧採取ネットシステムを設置した。
標高1.2キロメートル以上の山腹に設置された3Dネットシステムは、沿岸部の霧から水分を捕捉し、現在1日あたり37,000リットルの水を生産している。これは、近隣の村々に住む1,000人以上の人々に安定した水道水を供給するのに十分な量である。
モロッコ政府は、水不足と気候変動に対する長期的な解決策の一環として、この技術の普及拡大に意欲を示している。
