2024年1月9日
アラビア湾の南岸沿いを30分ほどカヌーで漕いでいたとき、コンサベーション・インターナショナルのCEOであるM・サンジャヤンが、たった一言で私たちのおしゃべりを静めた。「よく聞け」と彼は言った。
最初は何も聞こえなかった。そして、カヤックに打ち寄せる波の音。遠くで聞こえる羽ばたきの音。何もない状態から、すべてが始まった。
私たち35人は、アラブ首長国連邦のドバイにある人工的に冷房が効いた会議室や混雑したレセプションホールから北へ1時間半かけて移動してきた。私たちは前週、ドバイで開催された国連気候変動枠組条約締約国会議（COP28）に出席し、政府関係者や非営利団体、民間企業のリーダーたちと共に、気候危機への対策を推進してきたのだ。しかし今日は、そうした議論を現実のものにし、私たちが何のために戦っているのかを改めて思い出す機会となった。
2020年、Mastercardは コンサベーション・インターナショナル および 世界資源研究所 と共同で「 Priceless Planet Coalition」 を設立し、気候変動対策における企業と消費者の取り組みを結集させ、6大陸で1億本の植樹を目標とした。
私たちは科学の専門家と協力してプロジェクトを設計・特定し、修復作業の完全性を確保しています。私たちはまた、こうした生息地の喪失によって生活や生計が脅かされている人々、そして慎重かつ思慮深い復元によって恩恵を受ける可能性のある人々とも緊密に協力しています。例えば、コロンビア高地の先住民アルワコ族、カンボジアのトンレサップ湖の漁業コミュニティ、オーストラリア南部高原の農民などが挙げられます。
中東地域では、アラブ首長国連邦にある25エーカーのマングローブ林に着目し、エミレーツ・ネイチャー・ワールド・ワイルドライフ・ファンドと提携して、アラビア湾沿岸に5万本のマングローブの木を再生する計画を進めています。マングローブ林は炭素を吸収するだけでなく、高潮から海岸線を守り、多種多様な海洋生物の生息地を提供することで、地域の漁業を健全に保ち、地域経済の繁栄に貢献している。
COP28は、お客様やパートナーの皆様に、Priceless Planet Coalitionが他の植林・再生プログラムと比べていかに特別で際立っているかを理解していただく絶好の機会となりました。この日、彼らは重要な生態系を肌で感じ、マングローブの苗木を植えることでその未来に貢献した。私たちの目的は、彼らが連合の目標である1億本の樹木再生を支援するための独自のキャンペーンを立ち上げるよう促すことでした。
コンサベーション・インターナショナルのCEOであるM・サンジャヤン氏は、COP28開催期間中に他のサステナビリティ分野のリーダーたちと共にマングローブビーチを視察し、マングローブ林の炭素貯蔵能力を直接確認するとともに、現地で苗木を植樹した。
その朝、私たちはサンジャヤン、ポツダム気候影響研究所のヨハン・ロックストローム、コンサベーション・インターナショナルの主任科学者、そしてその他の世界的に著名な自然保護専門家や気候科学者たちと共に出発した。ウム・アル・クワインにある、まさにその名にふさわしいマングローブビーチに到着すると、沿岸および海洋システムが気候変動対策において果たす独特な役割について、より深く知ることができた。
マングローブ林は、熱帯および亜熱帯の塩分濃度の高い沿岸水域でよく生育する。水面付近や水面下に密集した根の塊は、海水生態系で捕捉される炭素を指す「沿岸ブルーカーボン」を貯蔵するのに非常に効果的である。（海草と塩性湿地も同様の役割を果たしている。）
世界的に見ると、これらの生態系は熱帯雨林よりも面積は小さいものの、単位面積当たりの炭素吸収量が多く、吸収速度も速いため、気候変動との闘いにおいて極めて重要かつかけがえのない存在となっている。サンジャヤン氏は、これらのマングローブ林を「地球上で最も働き者の生息地」と呼んだ。
植栽後、マングローブの健全性を追跡するために現場は注意深く監視され、マングローブおよびより広範な生態系の自然再生に役立つ。