2024年10月21日
2021年のロックダウン解除の頃には、世界中が閉塞感に苛まれていたように思えた。Zoom会議と終わりのない悲観的なニュースの閲覧の合間に、私の思考は絶えず太陽が降り注ぐビーチ、雪に覆われた山頂、そして遠く離れた都市へとさまよっていた。しかし、ワクチン接種が広く普及し、国境が再開されるにつれて、空想は現実の予約へと変わり始めた。
現在、世界の観光業は急成長している。2024年の最初の3か月間で、約2億8500万人の観光客が海外旅行をし、パンデミック前の水準の97%に達した。
こうした傾向の中、中国は外国人観光客の誘致に力を入れている。1000日間の渡航制限を経て、2023年に正式に再開された。現在、米国はオーストラリア、ニュージーランド、マレーシア、そして17のヨーロッパ諸国を含む特定の国々との間で、一方的なビザ免除協定を急速に拡大しており、これが国際便の増加を促進している。中国はサービスインフラ、特に電子決済システムへの投資と開放を進めており、Mastercardは中国を世界の決済ネットワークに接続するための取り組みを進めている。
こうした取り組みの波及効果は、中国の観光産業にとどまらず、中国への旅行者の増加は、中国国内だけでなくアジア太平洋地域全体の経済活動を押し上げることが期待される。マスターカードのグレーターチャイナ担当社長であるデニス・チャン氏は、「すべては商品やサービスの購入をより簡単にすることから始まる」と述べ、「我々は、よりオープンで多様な決済システムを構築するために、自社のリソースをフル活用している」と語った。
当初、中国への観光客の回復は遅かったが、12月末までには市場は2019年の水準の約80％まで回復すると予想されている。Mastercard Economics InstituteとTrip.comによる最近の調査によると、Alipayと世界観光連盟の調査によると、インバウンド旅行者の出身国上位5カ国は日本、マレーシア、韓国、米国、オーストラリアであり、東南アジアからの旅行者が引き続き急増しているほか、ヨーロッパ、特にフランス、スペイン、イタリアからの旅行者も力強く回復していることが明らかになった。
若い旅行者は増加傾向にあり、2024年には20歳から35歳までの旅行者の割合がパンデミック以前と比べて9％増加すると予測されている。そして彼らは、北京や上海といった従来の観光地からさらに遠くへ足を運び、成都、厦門、重慶、蘇州、西安といった新興都市を旅行先リストに加えている。特に張家界では観光支出が急増した。張家界は湖南省北西部に位置し、映画「アバター」に登場する浮遊する山々のモデルとなった、そびえ立つ石英砂岩の柱が特徴的な張家界国家森林公園がある地域だ。2024年第1四半期において、湖南省への外国人観光客の支出は前年同期比で約24倍に増加した。
中国にとって、これはすべて巨大な経済的機会を意味する。旅行者はホテル宿泊、交通機関、娯楽など、非常に多くの異なるサービスを購入するため、各訪問による収益は観光産業にとどまらない。例えば、人気レストランで予約が急増すると、厨房は食材を余分に仕入れる。バス会社がチケットの販売枚数を増やすと、車両を増便できる。こうしたことはすべて、旅行者と直接顔を合わせることのない業者にとって、収益の増加につながる。
中国に拠点を置く非営利業界団体である世界観光連盟の副会長兼事務局長である劉世軍氏によると、観光業で生み出される1元は、関連産業で4.3元を生み出し、さらに雇用創出、所得向上、消費拡大にもつながるという。
「観光産業は新たな製品やビジネスを生み出し、産業構造を最適化する触媒となる」と劉氏は述べている。「経済成長を促進する上で、大きな可能性を秘めている。」
業界関係者は、インバウンド観光の回復において、機会と課題の両方を見出している。「中国の有利なインバウンド政策、国際線の回復、そして観光セクターのデジタル化とスマート化への転換は、多くの機会をもたらしている」と、上海に本社を置く大手旅行サービスプロバイダーであるTrip.comグループの最高マーケティング責任者、孫波氏は説明する。「しかし、国際競争は激しく、各国は外国人観光客獲得のために積極的に自国を売り込んでいるため、他国との差別化を図るのは容易ではない。」
中国の観光業界はこの問題にどのように取り組んでいるのでしょうか？サンは、スポーツ、健康・ウェルネス、エコロジーといったテーマ別のカスタマイズツアーの展開や、特定の旅行セグメントをターゲットにしたマーケティングの強化を予定している。テクノロジーは今後も不可欠な役割を果たし続けるだろう、と彼は述べている。「人工知能、没入型体験、その他のテクノロジーを活用することで、旅行会社はよりパーソナライズされた、より高度なサービスを提供できるようになる。」
インバウンド観光の回復を加速させるため、劉氏は観光商品とサービスの最適化、観光地マーケティングの強化、ツアーガイド向けの外国語研修（特に学習機会の少ない言語）の強化、そして決済インフラの効率化と利便性の向上を求めた。
結局のところ、観光客は簡単に支払える方法がなければお金を使わないだろう。多くの外国人観光客はカード決済に慣れているが、中国ではデジタル決済がより普及しており、QRコードスキャンが主流となっている。「理想的な決済環境は、グローバル化され、シームレスに互換性のあるものであるべきだ」とチャン氏は述べている。「マスターカードでは、お客様にあらゆる選択肢を提供したいと考えています。」
これに対し、中国の官民組織は協力して、海外からの観光客がより容易に取引を行えるように取り組んでいる。例えば、Mastercardの「Pay Like a Local」プログラムでは、旅行者は中国の住民と同じように、レジでQRコードをスキャンして買い物をすることができる。観光客は、海外で発行されたMastercardカードを連携させることで、 AlipayやWeChatアプリのデジタルウォレットに資金を入金することができ、これらのアプリは国内の8000万の加盟店で利用可能です。
マスターカードとアリペイの親会社であるアント・グループも、観光客に最も人気のある目的地に焦点を絞り、他の決済機関と協力して、北京、広州、上海、成都、重慶に国際消費者フレンドリーゾーンを設置した。これらの都市において、観光客が頻繁に訪れる場所（空港、ホテル、ショッピング街など）では、各社は利用可能な支払い方法を複数の言語で表示し、包括的なユーザーガイドを提供し、加盟店向けに追加の研修を実施している。また、マスターカードは北京の鉄道交通と提携し、約500の駅で非接触型決済を可能にした。これにより、人々はATMを探したり、両替したり、乗車券を購入したりする必要がなくなる。
さらに、マスターカードは北京市文化観光局と提携し、カード会員が文化活動やイベントに独占的にアクセスできるPriceless北京プラットフォームをリニューアルした。「プライスレス北京」では、参加者は万里の長城の上でアフタヌーンティーを楽しんだり、京劇の舞台裏を見学したり、ミシュラン三つ星レストランで、エグゼクティブシェフが各料理のコンセプトを直接説明する中で食事をしたりすることができます。
そして2024年春からは、中国の住民も同様の特典を享受できるようになる。マスターカードは、中国のネットユニオン・クリアリング・コーポレーション（NUCC）との合弁事業により、中国の銀行が発行するカードによる中国国内での決済処理を開始した。これにより、中国のカード保有者は、マスターカードカードを国内外で利用できるようになる。
世界の観光業が成長を続ける中、マスターカードは旅行者の流れを支え、決済を簡素化する架け橋としての役割を果たす態勢が整っていると、チャン氏は考えている。
「中国の決済産業の発展は、すべての人に恩恵をもたらすデジタル経済を実現するだろう」とチャン氏は述べている。「私たちは、消費者の皆様にさらに多くの選択肢を提供し、中国と世界をより良く結びつけることに貢献できることを楽しみにしています。」
