2024年11月13日
ハリケーン・ヘレンがノースカロライナ州アッシュビルを襲った後、モンタナ・エックさんは数日間、トイレを流すために外のタンクからバケツで水を運ばなければならなかった。数週間経っても、彼はまだ水道水を飲むことができなかった。
「家を失った人たちがテント暮らしをしていて、3日前には雪が降ったんです」と、エック氏は被災後の状況について語った。「ハリケーンの被害を受けた後、わずか2週間後に雪が降ったり、気温が氷点下（摂氏0度）を下回ったりするのは、普通のことではありません。」これらは気候変動の複合的な影響である。
ブルーリッジ山脈に囲まれた内陸都市アッシュビルは、ハリケーン・ヘレンがインフラに及ぼすであろう異例の危険に対して、全く備えができていなかった。しかし、エックの仕事はマスターカードがそうであることを確認することです。
エック氏は、同社の気候リスクおよびレジリエンス担当ディレクターとして、世界中のマスターカードの施設が異常気象から保護されていること、そしてそこで働く従業員の安全が確保されていることを保証する責任を負っている。彼の会社は、気候変動の深刻化する影響に備えて計画を立てている、大小さまざまな企業の一つである。そして、その影響は顕著に現れている。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、全従業員数に占める気候変動関連の雇用者数の割合が高い企業は、気候変動関連の雇用者数が少ない企業よりも経営状態が優れているという。
「当社は世界最大級の企業の一つであり、気候変動が事業に及ぼす影響を真剣に受け止める必要がある」とエック氏は述べている。「当社の環境持続可能性チームは、排出量の削減に取り組んでいます。」しかし、それはパズルのほんの一片に過ぎない。
エックがそのパズルの他のピースに取り組んでいるのは驚くべきことではない。ノースカロライナ州西部の農場で育った彼は、幼い頃から天候とその影響に強い関心を抱いていた。彼はノースカロライナ大学チャペルヒル校で、気候学を専攻とする地理学の博士号を取得した。コンサルタントとして数年間働いた後、エックは自分のアイデアが実現するまで長く留まることができるような職に就きたいと考えるようになった。18か月前にマスターカードの求人情報を見つけたとき、彼はすぐに応募した。
世界中に170以上の拠点を持つマスターカードは、メキシコシティの干ばつからインドのプネーの猛暑まで、様々な気候条件に対応しなければならない。エクアドルでは、深刻な干ばつにより、国内電力の70％以上を供給する水力発電所の操業が阻害され、当局は1日最大14時間の送電停止を余儀なくされている。
マスターカードの従業員であるケイシー・マクローリンはニューヨーク市を拠点としているが、例年、年末の6週間は故郷であるエクアドル最大の都市グアヤキルで家族とリモートワークをしている。今年は、彼女の2つのスーツケースにはモバイルバッテリーやランタン、携帯扇風機などの太陽光発電機器が詰め込まれる予定で、彼女のマネージャーは、バッテリー切れになったモバイルバッテリーを急遽交換しなければならない場合があることを理解している。
「気候変動はすべての人に影響を与えるでしょう」と彼女は言う。「差別はしない。」あなたがどこにいようと、誰であろうと、私たちは行動を起こさなければならない。
エック氏と彼のチームは、2023年7月にマスターカードに入社して以来、オフィスビルからデータセンターまで、同社の不動産ポートフォリオ全体を対象に、各拠点における最大の気候変動による脅威を特定する作業に取り組んできた。彼らは、マスターカードの各拠点にある施設管理チームに200項目のアンケートを送付し、過去に天候に関連したどのような問題が発生したかを把握しようとした。次に、各地点の緯度と経度に応じた高解像度の気候データを収集し、極端な暑さや寒さ、洪水、強風など、現在および将来起こりうる気象関連のリスク（あるいはそのすべて）を特定した。
チームは入手したデータをもとに、会社の回復力を強化するための包括的な計画を策定している。例えば、同社は「スマートレジリエンスチェックリスト」を開発しており、各施設のチームがこれを利用して、異常気象がインフラに与える影響を軽減するための様々な適応策を実施することができる。これには、洪水が発生しやすい地域で機器を高い位置に移動させるなどの簡単な対策から、さまざまな場所の駐車場や屋上に「クール舗装」を設置するなどのより創造的な解決策までが含まれる。「クール舗装」とは、駐車場や屋上を熱を吸収するのではなく反射する明るい灰色で塗装する技術である。
彼らはまた、セントルイスの森林管理計画を策定しており、その計画には、この地域の将来の気候や、今後起こりうる天候（および害虫）の変化にも耐えうる、在来種で非常に回復力の高い樹木や植物のリストが含まれている。同様の計画は、ニューヨーク州パーチェスにあるMastercardのグローバル本社を含む、Mastercardが所有する他の拠点でも実施される予定だ。
「私たちは地域の環境に役立つことをしたいのです」とエック氏は語る。「では、なぜ地域の気候変動によって5年から10年後に生育が困難になるような木を植えるのではなく、30年、60年、90年も生きられる木を植えるのでしょうか？」
エック氏と彼のチームは、異常気象が発生した場合の影響を監視するための取り組みも実施しており、例えば、同社の主要拠点に気象観測所を設置し、気温、風速、湿度、降水量などのリアルタイム情報を収集している。
エック氏は、リアルタイムデータを持つことが長期的な回復力にとって極めて重要であることを理解している。「このデータを利用することで、当社の建物が極端な事象にどのように対応しているかを把握し、この情報を活用して、今後各施設で取るべき対策について、より的確な意思決定を行うことができます。」
これまでのところ、社員たちは気候変動がオフィスで日常的な話題になったことを一様に喜んでおり、エック氏もその反応は当然だと考えている。「誰もが毎日スマホのアプリで天気予報をチェックしているからね」と彼は言う。「ほとんどすべての人が、過去に何らかの気象現象を経験し、それが心に深く刻まれているはずだ。」気候変動は地球規模の問題だが、異常気象の影響は身近な問題でもある。
上の写真は、ハリケーン・ヘレンによってアッシュビルのビルトモア・ビレッジが受けた甚大な被害。下の写真は、マスターカードのカンザスシティ施設にある気象観測所。（写真提供：モンタナ・エック）
