2024年6月30日
エマニュエル・マルドナドにとって、長くストレスの多い日々は珍しいことではない。しかし、フェニックスのレストラン経営者は、最近の芸能界での活動で特に疲弊していた。
今月初め、サッカーの大ファンであるマルドナドと彼の父親は、 Mastercard がスポンサーを務める南米サッカー連盟 （CONMEBOL）のコパ・アメリカ ・サッカー大会の一環として、中小企業を紹介するビデオの撮影で、 メキシコ のサッカー選手ヘクター・エレーラと、映画 「テッド・ラッソ」 の陽気なダニ・ロハス役で知られる俳優クリスト・フェルナンデスと共に一日を過ごし、大いに興奮していた。
そして監督が「カット」と声をかけると、彼らは仕事に戻り、ライムジュースでマリネしたエビ、グリルしたタコ、マンゴーハバネロアグアチレなどの料理を、メキシコ料理のシーフードレストラン「マリスコス・プラヤ・エルモサ」で、感謝する客のために準備した。
「父に冗談で『全米映画俳優組合を辞めよう』って言ったんです」とマルドナドは語る。「私たちは俳優になりたくないんです！」
ダニ・ロハスがよく言うように、「フットボールは人生そのもの」であり、ラテン系の人々にとってフットボールは生き方そのものであり、彼らのアイデンティティの一部であり、彼らが互いに繋がり合う方法でもある。マスターカードは、CONMEBOLコパ・アメリカのスポンサーシップの一環として、マルドナド一家にスポットライトを当て、デジタル経済における成長を加速させるための支援として、中小企業向けツールキット「デジタルドアーズ」などのMastercardのリソースを提供することを決定した。
マスターカードのアメリカ大陸マーケティング・コミュニケーション担当エグゼクティブバイスプレジデント、ルストム・ダストゥール氏によると、マルドナド夫妻のレストランは、サッカーファンと食通の両方にとって、地域の人々が集まる場所となっている。「彼らはまさに、中小企業の経営者に見られる不屈の精神を体現しており、私たちは彼らに輝くための場を提供したかったのです。」
ヘレーラとフェルナンデスがマルドナド一家が試合観戦できるようレストランで代役を務める様子を映したこのビデオは、今夜フェニックスで行われたメキシコ対エクアドル戦の試合中に放映され、その後カメラはスタンドでメキシコ代表を応援する一家を捉えた。この動画では、マルドナド氏がPaysendを通じてメキシコにいる親族に送金し、家族を支援している様子も映し出されていた。PaysendはMastercardの国境を越えた送金機能を利用して、カード間での即時送金を可能にしている。
マルドナド氏は、両親と妹と共にレストランを経営しており、「結局のところ、家族がレストランを築き上げたのだ」と語る。「私たちは4人のパートナーであり、4つの声であり、4つの心であり、家族経営の事業に持てる力のすべてを注ぎ込んでいます。」
マルドナドはカメラの前で第二のキャリアを築くことはないかもしれないが、そもそも彼は家業を継ぐことも考えたことがなかった。しかし2016年、彼がロースクールを卒業したばかりでアリゾナ州の司法試験の勉強をしていた時、父親から家族経営のレストランを手伝ってほしいと頼まれた。
これはマルドナドが予期せぬ困難に直面してキャリア戦略を見直さざるを得なかった数多くの事例の最初のものだったが、彼はそのたびに、より優れたビジネスモデルを構築してより強くなってきた。その多くは、デジタルツールやテクノロジーの活用から生まれたものだ。
マルドナドと彼の3人の姉たちは、幼い頃からレストランの手伝いをしながら育った。彼らの両親であるホセとマリアは、マルドナドが生まれる直前の1990年に、家族をメキシコのサルバティエラからフェニックスに移住させ、2002年に貯金をはたいてレストランを購入した。しかし、その事業は彼が言うところの「長く長い苦闘」を伴った。2008年の不況を乗り越え、レストランは2016年にようやく軌道に乗り始めた矢先、マリアが癌と診断され、ホセ自身も深刻な健康問題を抱えることになった。
「父が私のところに来て、『君が大変なのは分かっているが、私たちにはプランBがない。手伝ってくれないか？』と言ったんです」とマルドナドは振り返る。「メキシコの文化を知っている人なら、メキシコ人男性が息子に助けを求めることはまずないことを知っているでしょう。だからこれは非常に大きな出来事だったのです。」彼は司法試験の勉強を中断し、フェニックスの法律事務所の上司に休暇を取ると告げた。
それから1年半が経ち、両親の容態が回復するにつれ、マルドナドは起業家としての天職に目覚め、父親の跡を継いで家業に加わりたいと考えるようになった。
彼はマリコス・プラヤ・エルモサのソーシャルメディアアカウントを開設し、新規顧客を獲得するとともに、新しいアイデアを取り入れ始めた。マルドナドは妻のアンナ、そして両親とともに頻繁に旅行に出かけ、メキシコ中央部のグアナファトから北部のナボホアやソノラまで、様々な場所で食事や飲み会を楽しんだ。彼らはレストランに新しいアイデアを持ち込み、職場に戻ってきた。そして、人々はそれに気づき始めた。
事業が好調だったため、父子ともに週60～70時間働き、マルドナドは生まれたばかりの息子と過ごす時間がほとんどなかった。「これ以上大きくなることはないと思っていた」と彼は言うが、それは間違いだった。
2020年3月にパンデミックによって営業停止を余儀なくされた際、マルドナドは400ポンド（約180キロ）もの作りたてのセビーチェを抱え込む羽目になった。地域の人々に食料を届けたいという強い思いから、彼は自身の広範なソーシャルメディアの影響力を活用し、魚を無料で配布していることを人々に知らせた。彼らは結局、本来なら廃棄されるはずだった他のレストランの食材を分け合うことになった。
驚いたことに、その後の数週間、人々はテイクアウトの注文をすることでレストランを支援してくれた。「電話が鳴りやまなかったので、テイクアウトのプラットフォームを始めたんです」と彼は言う。ロックダウンが解除されると、そのレストランは以前にも増して好調になった。
マルドナド夫妻は迅速な方向転換を迫られたものの、パンデミックによる勤務時間の短縮は、よりスマートで創造的な働き方を模索する機会となった。マルドナドと彼の父親は、イノベーションと事業拡大に集中するために、日々の業務の一部を他人に任せることを学んだ。
彼らは2023年後半にフェニックスに別のメキシコ料理店「シエロ・ロホ」をオープンした。どちらの店舗でも、味で顧客を驚かせ、雰囲気とサービスで感動させることを目指している。「お客様には、温かい顧客サービスを感じていただきたいのです」とマルドナド氏は語る。「この料理を味わって、『ああ、ここはメキシコだ！』って感じてほしいんです。」
彼らはレストラン以外でも一緒に過ごす時間を増やそうとしている。そして間違いなく、今夜のコパ・アメリカのサッカー観戦は、父と息子にとって決して忘れられない家族旅行となっただろう。
ヘレーラとフェルナンデスが彼らのレストランを訪れた日もそうだった。マルドナド氏は冗談交じりにこう言った。「私たちは彼ら二人を終身名誉バスボーイにすることに決めたんです！」
