Passa al contenuto principale
Inclusione

12 agosto 2024 

 

Dal produttore al campo(t): in che modo i servizi digitali aiutano gli agricoltori africani a prosperare

   

Digitalizzando la catena del valore agricola fin dall'inizio, gli agricoltori possono ottenere prezzi migliori e stabilire una cronologia formale delle transazioni, che può aprire l'accesso al credito.

Tbd

Christine Gibson

Collaboratore

Alle 6:00 del mattino, prima che il sole splenda, Kasamba Salim è già al lavoro tra gli arbusti e gli steli che punteggiano i suoi campi. Su tre acri a Bugiri, in Uganda, 40 miglia a nord dell'equatore, coltiva mais, riso e caffè.

"Sono orgoglioso di essere un agricoltore", dice. "Siamo la spina dorsale del paese".

Eppure i piccoli agricoltori come Salim spesso lottano per soddisfare i bisogni di base delle loro famiglie. La catena del valore agricolo è lunga e opaca e, quando tutti vengono pagati, gli agricoltori hanno spesso poco da mostrare per il loro duro lavoro. I rifornimenti sono difficili da trovare e la siccità può annullare mesi di lavoro massacrante. Di conseguenza, il 27% dei piccoli agricoltori familiari in Uganda vive al di sotto della soglia di povertà nazionale e il PIL pro capite annuo è di 1.014 dollari, secondo la Banca Mondiale.  

Inoltre, poiché il resto del mondo si sta digitalizzando rapidamente, molte comunità agricole dell'Africa subsahariana devono ancora affrontare connettività ed elettricità incoerenti, che rendono difficile l'accesso ai servizi digitali. Le transazioni degli agricoltori con i loro acquirenti non vengono registrate, il che rende gli agricoltori in gran parte invisibili nel mondo digitale.

Ora, in Uganda, una piattaforma digitale sta utilizzando la tecnologia finanziaria per migliorare la vita degli agricoltori. L'app Farm Pass, localmente denominata Yo! Pay Agric, riunisce la domanda e l'offerta in un mercato agricolo unico in cui gli agricoltori possono negoziare prezzi equi e usufruire di pagamenti digitali sicuri.

È alimentato da Mastercard Community Pass, un'infrastruttura digitale che offre alle persone nelle aree svantaggiate, rurali e spesso offline l'accesso a servizi critici, come consentire ai governi di fornire assistenza sanitaria. Attraverso Farm Pass, il piccolo agricoltore può essere collegato a fornitori che offrono sementi, fertilizzanti, attrezzature e altri prodotti agricoli di qualità, nonché agli acquirenti, creando una rete commerciale digitale trasparente che può avvantaggiare tutti.

Le sfide che frenano gli agricoltori

L'agricoltura svolge un ruolo sociale ed economico fondamentale in Uganda, dove il 68% della popolazione è impiegata in agricoltura, compresi 7 milioni di piccoli agricoltori. L'agricoltura rappresenta un quarto del PIL del Paese.

«È l'unico modo sostenibile per guadagnare denaro prevedibile qui», afferma Salim. «La terra e l'abbondanza sono il nostro vantaggio competitivo».

L'Amministrazione per il Commercio Internazionale considera la capacità agricola dell'Uganda tra le più alte dell'Africa, con temperature costanti, due stagioni delle piogge e abbastanza terra coltivabile per sfamare 200 milioni di persone. Ma questo potenziale è ostacolato da una catena del valore opaca e da lacune nelle infrastrutture.

Ad esempio, molti agricoltori vendono principalmente a intermediari, che poi rivendono i prodotti a un prezzo molto più alto. A ore dai mercati e senza servizio internet, gli agricoltori non riescono a tenere traccia della tariffa corrente dei loro raccolti, quindi spesso ottengono un prodotto grezzo.

"Ti danno la metà del valore di mercato", dice Salim. "Hai sempre bisogno di soldi e non c'è nessun altro posto in cui puoi prenderli in prestito".

Gli agricoltori come Salim sono pagati quasi interamente in contanti, lasciando poca o nessuna storia finanziaria registrata. Ciò significa che non possono ottenere prestiti per le spese in conto capitale che potrebbero aiutarli a costruire la stabilità finanziaria: moderni sistemi di irrigazione, ad esempio, o magazzini per immagazzinare il raccolto extra. Ottenere forniture essenziali è difficile, dal momento che gli stessi intermediari sono la loro fonte di fertilizzanti e sementi, di solito di scarsa qualità e venduti con un forte ricarico.

Ecco perché nel 2011 Salim ha organizzato gli agricoltori del suo villaggio in una cooperativa chiamata Nabigingo, che negozia pagamenti più alti per i prodotti e raccoglie fondi per le attrezzature condivise. Tuttavia, l'organizzazione teneva registri cartacei, rendendo difficile tenere traccia di dati come il rendimento totale fino ad oggi e i pagamenti in sospeso. Salim si recava a piedi nei campi dei singoli agricoltori per consegnare messaggi, dal momento che la maggior parte dei membri non aveva telefoni.

Quando i blocchi dovuti al COVID hanno impedito agli agricoltori di viaggiare, ha iniziato a cercare soluzioni tecnologiche. «Avevamo sentito parlare di un nuovo sistema che consente agli agricoltori di effettuare transazioni senza contanti e accedere a tutto ciò di cui hanno bisogno lungo la catena del valore», afferma.

La tecnologia che «ha cambiato tutto»

Le voci erano vere. Essendo un'infrastruttura digitale precostruita e completa, Community Pass riduce i costi di estensione dei servizi digitali alle popolazioni svantaggiate, attualmente quasi 6 milioni di persone in Uganda, Kenya, Tanzania, Etiopia e India.

"Ridurre i costi di servizio a questi agricoltori e aiutarli a diventare più redditizi crea una catena del valore agricola più sostenibile dal punto di vista commerciale, a vantaggio di tutti", afferma Tara Nathan, fondatrice di Community Pass.

Nel 2021, Yo! Uganda Limited, una fintech con sede a Kampala, ha integrato Farm Pass con l'infrastruttura di pagamento nazionale dell'azienda per creare Yo! Paga Agric. Creando un account digitale collegato alla propria banca o al portafoglio mobile, gli agricoltori possono ordinare forniture, vendere i raccolti direttamente agli acquirenti, monitorare la produzione, controllare le previsioni meteorologiche e persino trovare consigli sulla disinfestazione. Ora ci sono più di 1 milione di utenti registrati sulla piattaforma Community Pass tramite Yo! Paga Agric.

La cooperativa di Salim era una di queste. "Questa è la cosa più veloce che abbiamo mai usato in vita nostra", dice. "Ha cambiato tutto".

I dati digitali hanno reso facile tenere traccia delle rese previste per il raccolto. E invece di andare a piedi a fare una domanda a un contadino, Salim può inviare un messaggio istantaneo gratuito attraverso la piattaforma. Di conseguenza, Nabigingo è passata da 60 agricoltori a 500.

Con una migliore comprensione della quantità di fertilizzante e sementi da ordinare ogni stagione, i profitti della cooperativa sono migliorati. E abbinando Salim e i suoi colleghi direttamente agli acquirenti, la piattaforma elimina gli intermediari.

La trasparenza del valore di mercato consente agli agricoltori di negoziare prezzi fino al 50% superiori rispetto al passato. E Yo! Pay Agric conserva un registro di questo reddito, consentendo agli agricoltori di creare un profilo di credito. Questa è la cronologia digitale del credito che consentirà alle banche e agli istituti di credito di valutare le richieste di prestito degli agricoltori in modo che possano far crescere le loro imprese.

In Kenya, ad esempio, un programma pilota con l'ente benefico britannico Shell Foundation e la Co-operative Bank of Kenya sfrutta Community Pass per consentire crediti a prezzi accessibili in modo che gli agricoltori possano acquistare asset energetici generatori di reddito come pompe per irrigazione a energia solare, celle frigorifere e biodigestori, massimizzando i loro rendimenti.

In due anni, l'ugandese Nabigingo ha accumulato abbastanza capitale per costruire un magazzino dove gli agricoltori possono immagazzinare il raccolto extra. Ora stanno raccogliendo fondi per installare un moderno sistema di irrigazione nella fattoria di ogni membro.

Mentre lavora per aiutare i suoi colleghi agricoltori ad andare avanti, Salim si occupa anche della prossima generazione. Spera che i suoi quattro figli seguano le sue orme e si assicuri che siano disponibili infrastrutture migliori quando quel giorno arriverà. Come dice lui: «I sistemi digitali ci semplificano il lavoro».