Carolyn Rodz è stata colpita dall'entusiasmo imprenditoriale durante le estati con i nonni in Bolivia, dove adorava guardare i biscotti rotolare dal nastro trasportatore della loro vasta panetteria che riforniva negozi in tutto il paese. Dopo aver studiato finanza all'università e aver lavorato come investment banker dopo la laurea, ha rischiato la sua carriera stabile per lanciare un'azienda di articoli per la casa e cancelleria di fascia alta a 25 anni.

È fallita dopo due anni a causa della sua difficoltà a crescere e del flusso di cassa in diminuzione. 

Imperterrito, Rodz si è buttato di nuovo con entrambi i piedi per avviare una società di media digitali che ha sviluppato analisi di marketing. Improvvisamente, investitori dalle tasche profonde e contatti di alto livello stavano uscendo allo scoperto.  

«Mi si è aperto questo mondo che non avevo idea dell'esistenza», ha ricordato Rodz. «Quando ho fondato la mia prima azienda, ti avrei dato il mio braccio destro per entrare in una di queste stanze».

Immaginando come altre donne avrebbero potuto beneficiare dello stesso accesso, ha avviato un programma di accelerazione per far crescere le loro attività, ma voleva comunque trovare un modo per supportare ancora più persone provenienti da contesti diversi.

Ha trovato uno spirito affine nel 2015 in un evento solo su invito per imprenditori nello Utah, dove ha incontrato Elizabeth Gore, allora imprenditrice residente di Dell. Le due si sono sedute tutta la notte a fare brainstorming su come offrire migliori opportunità di finanziamento a un'ampia gamma di donne e imprenditori sottorappresentati, che storicamente affrontano sfide nell'accesso al capitale per avviare e far crescere le loro attività.

Nel 2016, la loro visione è diventata realtà quando la coppia ha lanciato Hello Alice, una piattaforma gratuita che fornisce consulenza specialistica, assistenza finanziaria e supporto peer-to-peer. Dal lancio, l'azienda è cresciuta rapidamente fino a supportare 1,5 milioni di imprenditori statunitensi.

"Non c'è una formula per il successo, ma c'è certamente una formula per il fallimento", dice Rodz, la cui impresa prende il nome da "Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie" di Lewis Carroll. "Se le aziende iniziano a superare questi ostacoli e ostacoli nel modo più efficiente possibile, stiamo sicuramente migliorando le loro possibilità di successo".

Dato che la U.S. Small Business Association riporta che oltre il 99% di tutte le aziende americane sono piccole, garantire loro un accesso equo ai finanziamenti e alle risorse è la chiave per creare posti di lavoro, sostenere le comunità e rilanciare l'economia in generale. Mastercard è un partner e investitore di lunga data di Hello Alice, che ha co-sviluppato prodotti tra cui la Hello Alice Small Business Mastercard e offre accesso a strumenti digitali, opportunità di networking e modi per sbloccare il credito tramite Mastercard Strive.  

" Con Hello Alice, stiamo investendo per fornire supporto ai proprietari di piccole imprese mentre cercano di accedere al capitale, costruire le loro reti e far crescere le loro attività, " afferma Ginger Siegel, responsabile delle piccole imprese in Nord America di Mastercard. 

"Insieme stiamo lavorando per aiutare ad affrontare le sfide aziendali critiche che devono affrontare con un accesso senza soluzione di continuità ai prodotti, ai servizi e ai programmi finanziari necessari per contribuire ad avere un impatto significativo sulle persone che gestiscono le loro attività, sui clienti che servono, sulle nostre comunità e sull'economia in generale". 

In Hello Alice, la maggior parte degli imprenditori proviene da una vasta gamma di background e le loro iniziative spaziano dai saloni di bellezza ai ristoranti agli studi fotografici. Ciò che li accomuna è la continua lotta per trovare nuovi clienti e accedere al capitale necessario per innovare ed espandersi.

Analizzando la sua ricchezza di dati condivisi dagli imprenditori sulla piattaforma, Hello Alice cerca di aiutare i proprietari di piccole imprese a ottenere sovvenzioni e prestiti, concentrandosi sulla generazione di entrate vitali. La carta di credito Hello Alice Small Business Mastercard, ad esempio, offre un'ancora di salvezza finanziaria per molti proprietari che cercano modi per coprire i costi e acquistare le forniture di cui hanno bisogno. Per coloro che non possono qualificarsi per una carta di credito tradizionale, la carta consente loro di iniziare a costruire un record di credito che li aiuterà a richiedere prestiti bancari o persino investimenti di capitale di rischio lungo la strada.

L'imprenditore di Miami Daniel Quinones, che ha lanciato la sua attività di field marketing Front Page Retail nel 2020, afferma che lo scambio delle sue spese aziendali dalla sua carta personale a interessi più elevati alla Mastercard Hello Alice si è rivelato un punto di svolta. Altrettanto importanti sono stati i vantaggi delle carte, comprese le sessioni virtuali con Rodz per trovare modi per far crescere la sua azienda, che fornisce demo e merchandising in negozio per i marchi emergenti di alimenti naturali.

Il fondatore nato a Porto Rico, che ha sentito parlare per la prima volta di Hello Alice quando ha collaborato con il rapper di Miami Pitbull per sostenere le imprese latine durante la pandemia, afferma che anche i consigli dei colleghi sul personale e sui finanziamenti sono stati preziosi.