Kad Sandra O'Connor ne gleda svoju voljenu nogometnu momčad Newcastle United, često je možete pronaći na drugom omiljenom mjestu tijekom blagdana: božićnim sajmovima.

Njezin rodni grad u Ujedinjenom Kraljevstvu ima jedan poznati, koji svake godine religiozno posjećuje. Stoga je, kada je u studenom došla u SAD posjetiti sina i unuke, htjela vidjeti što New York City nudi.

Jedna od njezinih prvih stanica bila je Bank of America Winter Village u Bryant Parku, tom omiljenom zelenom kutku smještenom među neboderima Midtowna. Nakon popodnevnog pažljivog istraživanja, O'Connor je utvrdio da su njujorške blagdanske tržnice na razini nekih od najboljih u Europi.

„Jednostavno ga obožavam, briljantno je“, kaže O'Connor, sjedeći uz rub svjetlucavog klizališta dok joj unuka puže preko krila. „Apsolutno ukusna hrana, ukrasi, vruća čokolada s marshmallowsima... New York City me je učinio vrlo dobrodošlom.“

„Dobrodošli“ možda nije prva riječ koja vam padne na pamet kada pomislite na blagdansku atmosferu New Yorka. Božić u New Yorku poznat je po tome što je bučan, pretjeran i pomalo frenetičan. Djed Mraz stiže u oblaku zvjezdane prašine kao završni čin na Macy's paradi za Dan zahvalnosti. Početkom prosinca, cijela nacija na televiziji s veseljem prati paljenje jelke Rockefeller centra, uz nastupe klizaljki i poznatih glazbenih gostiju.

I tijekom cijelog mjeseca, turisti i ljubitelji odmora prolaze prepunim ulicama Midtowna kako bi divili se raskošnim izlozima velikih robnih kuća ili satima čekali da se klizaju ispod legendarnog drveta. Zatim, ne zaboravimo, prosinac završava jednom od najvećih svjetskih proslava Nove godine, na Times Squareu.

Takvi raskošni događaji i dalje imaju moć privući mnoštvo ljudi na istaknuta mjesta na Manhattanu. Prema izvješću njujorške Korporacije za ekonomski razvoj, tijekom blagdanske sezone od Dana zahvalnosti do Božića gradske trgovačke četvrti dnevno je posjećivalo 3,2 milijuna ljudi.

No od početka 1990-ih, blagdanski sajmovi i mali prodavači koji sudjeluju na tim mjestima sve su više uhvatili ugodniji duh sezone.

Tržnice se mogu uočiti diljem grada, bilo u Bryant Parku, Grand Central Terminalu, Union Squareu, Columbus Circleu ili ispred Macy'sa na Herald Squareu. 

Svaki prostor predstavlja intiman i topao New York, mameći kupce kuhanim vinom začinjenim cimetom, jabučnim sirupom i marelicama ili jelima poput raclettea (senzacija ljepljivog švicarskog sira) i šaljući ih kući s uspomenama koje ne mogu stvoriti nigdje drugdje.

I svake godine sve je više ljudi željnih posjeta. Samo tržnica Bryant Parka privlači oko 4 milijuna posjetitelja svake godine.

Ti posjetitelji ne traže jeftine sitnice s natpisom "Volim New York". Žele istražiti duboku riznicu jedinstvenih predmeta svakog tržišta koji se ne mogu pronaći na Amazonu ili bilo gdje drugdje. Poput vintage izdanja na štandu Once a Book na Union Squareu koja su pretvorena u funkcionalne satove s baterijama (i analognim brojčanicima koje neki mlađi kupci čak ni ne znaju čitati).

„Nikada prije nisu ovo vidjeli, nigdje, pa su jako uzbuđeni“, kaže radnica na štandu Kate Maloy, koja se sjeća kako je prošlih godina radila na blagdanskom štandu toliko malom da je morala ući kroz vratašca da bi ušla unutra. „Tjedan dana nakon Dana zahvalnosti zaista počinjete viđati blagdanske veste sa zvončićima i kape sa žaruljama koje izgledaju kao božićno drvce.“ Super je zabavno biti na mjestu gdje turisti mogu imati tako pozitivno iskustvo grada.

Alison Gottsegen svakako daje svoj doprinos održavanju blagdanske atmosfere. Putovala je dva sata od svog doma u Milfordu u Connecticutu kako bi posjetila nekoliko blagdanskih sajmova u New Yorku.

„Na ovim blagdanskim sajmovima volim tražiti nešto drugačije, nešto što ne vidim nigdje drugdje“, kaže Gottsegen, life coach. "Ovo nije razočaralo." Nabavila sam vunene trake za glavu za svoje unuke i belgijske čokoladice. I kašmirske šalove. Sretan Božić meni!

Posjetitelji tržnice željni su predmeta koji pričaju priču o „onom vremenu kada smo bili u New Yorku“. I to je ono što Đorđe Skendžić nudi.

Skendzic je fotograf koji svoje radove izlaže samo jednom godišnje. Uvijek je na istom mjestu, na blagdanskom sajmu u Vanderbilt Hallu na Grand Central Terminalu, odmah pored užurbanog glavnog hodnika sa poznatim satom.

Njegove uokvirene fotografije su tipično njujorške, ali i neobične. Ima snimke kultnih znamenitosti poput Chrysler Buildinga, Brooklynskog mosta i Empire State Buildinga, sve otisnute na 23-karatnom zlatnom listiću koji tradicionalnim gradskim scenama daje bogat, nadnaravni sjaj.

„Radim ovu predstavu od 2011. i moja su se očekivanja utrostručila već prve godine“, kaže. „Od tada je samo bilo sve bolje i bolje. Blagdanski sajam mi je bio jako dobar.”

Kao što svaki obožavatelj božićnih filmova na Hallmark Channelu zna, radnja često završava na blagdanskom sajmu: to je mjesto gdje se pale lampice na lokalnim božićnim drvcima, mali gradovi se ujedinjuju nakon nedaća, a romantični likovi konačno dijele poljubac.

Iako New York nije baš Bedford Falls iz filma "To je divan život", njegove tržnice igraju važnu ulogu u okupljanju ljudi u vrijeme kada se mnogi osjećaju posebno izolirano. Dijeljenje prostora, stolova i ležerno čavrljanje s nekim od ostalih 8 milijuna godišnjih posjetitelja iz cijelog svijeta čini tržnice još uzbudljivijima za Ann Sabo, također iz Milforda. Za nju, na tržnicama se jednako promatraju ljudi kao i ono što se prodaje.

„Bio sam ovdje toliko puta, posebno kasnije u sezoni, kada se na drveće stavljaju lampice“, kaže Sabo, držeći par svježe kupljenih rukavica. "Ambijent je tako predivan." Na svom božićnom popisu mogli biste pronaći nešto za svakoga.

I premda su mnogo mlađi od božićnih sajmova u Europi - koji su debitirali u 15. stoljeću - njujorška mjesta nekako imaju bezvremenski osjećaj. Samo pitajte Lauru Gugliamelli dok dijeli javorov sirup iz šume šećernog javora površine 500 hektara u Zelenim planinama Vermonta. Obiteljski pogon svake godine otvara poslovnicu u srcu New Yorka, mameći posjetitelje ljepljivom slatkoćom koja je odležala u bačvama burbona.

„Nisam bio ovako ispunjen blagdanskim veseljem otkad sam imao možda 13 godina“, kaže Gugliamelli, čija je osobno omiljena tradicija u Bryant Parku „žvakaća“ vruća čokolada zgusnuta kuglicama slada. „Sunce nas obasjava, lišće opada i svi su već potpuno u blagdanskom razdoblju.“ Prilično je lijepo.”

Gradski blagdanski sajmovi vrlo su slični pozlaćenim fotografijama Đorđa Skendžića - pomalo vintage, pomalo moderni i apsolutno jedinstveni. On sažima tržišta na sljedeći način: „Blagdani su, romantično je – i pravi je njujorški.“