Saltar al contenido principal

Pequeñas empresas

29 de junio de 2026

 

Ansiosos, optimistas y comprometidos: estos emprendedores del Medio Oeste evalúan el momento

En una feria de pequeñas empresas en Chicago, compartieron lo que tienen en mente: IA, búsqueda de talento, crecimiento de clientes y ciberseguridad.

logotipo de google

Aimee Levitt

Contributor

En un día caluroso de mediados de junio, varios cientos de propietarios de pequeñas empresas de Chicago, los suburbios y estados cercanos abarrotaron los estrechos pasillos del Isadore and Sadie Dorin Forum, un espacio para eventos en el campus de la Universidad de Illinois en Chicago. Los asistentes a la Small Business Expo, una conferencia itinerante y evento de networking, sostenían sus teléfonos y pasaban junto a fotos antiguas de propietarios de pequeñas empresas que alguna vez trabajaron en el Maxwell Street Market, el cual ocupaba este lugar hace un siglo. Mientras el sistema de sonido reproducía a todo volumen “Don’t Stop Believin’” de Journey, la multitud ya estaba en modo de networking serio para cuando la expo abrió oficialmente a media mañana.

La Small Business Expo brinda a los dueños de negocios la oportunidad de salir de detrás de sus computadoras y conocer a otros emprendedores en persona. Tal vez algunos de esos dueños de negocios podrían convertirse en nuevos clientes. O tal vez uno de los proveedores ofrecería un servicio para facilitarles la vida.

Las preocupaciones de los propietarios de pequeñas empresas hoy en día no son, en cierto modo, diferentes a las de los vendedores ambulantes del Maxwell Street Market hace 100 años: ¿cómo pueden hacer crecer sus negocios y maximizar las ganancias, todo ello sin perder demasiado el sueño? Según las entrevistas realizadas a lo largo del día, ese equilibrio parece haberse vuelto aún más difícil de gestionar, ya que los emprendedores hablaron de cómo lidiar con las necesidades eternas de contratar empleados y encontrar nuevos clientes, junto con desafíos modernos como la ciberseguridad y la inteligencia artificial.

Con tantos cambios en el mundo tecnológico y la incertidumbre acechando a las economías, una conclusión clara que surgió fue que aquellas pequeñas empresas —y sus socios comerciales— que sobrevivirán y prosperarán hoy tendrán que Become expertas tanto en las viejas formas de establecer contactos como en la nueva escuela de la tecnología. Centrarse demasiado en solo una simplemente no será suficiente.

 

Un chequeo de temperatura de las pequeñas empresas

Los sentimientos en la expo parecieron ofrecer partes iguales de ansiedad y optimismo, un sello distintivo de los altibajos de ser emprendedor.

“¿Sabes que un número récord de pequeñas empresas han comenzado en los últimos años en todo el país?”, preguntó Phil Krough, fundador de Source It Local, un mercado en línea que conecta a los compradores con artesanos cercanos. “Este es uno de los mejores momentos de la historia para las pequeñas empresas”, declaró. “La IA puede hacer mucho trabajo para las pequeñas empresas ahora. Con mejores envíos internacionales, ya no necesitas un espacio físico para sobrevivir. Como emprendedor, puedes vivir en un espacio digital”.

Sorprendentemente, a pesar de las muchas conversaciones sobre el impacto de la IA en los empleos que saturan las noticias y las redes sociales, la mayoría de los emprendedores en la expo no estaban preocupados por que las computadoras ocuparan sus puestos de trabajo. Esto se debe, en parte, a que muchos de ellos son sus propios jefes. Consideran que la IA, en su mejor versión, es como otro miembro del personal que les ayuda a clasificar datos y ahorrar tiempo en tareas administrativas para que puedan concentrarse en el trabajo real de sus negocios.

“Puedes usar la IA para hacer cosas geniales”, dijo Dan Chamberlain, director de CDC Marketing en Elgin, Illinois. “Pero necesitas personas para dirigir una pequeña empresa”.

Pero esa confianza tiene sus límites, reflejados en el estudio más reciente de la Small Business Credit Survey de la Fed. En el informe, el 76 % de los propietarios de empresas con más de $10 millones en ingresos anuales consideraban que se encontraban en una posición financiera “buena”, “muy buena” o “excelente”. Por el contrario, solo el 26 % de los propietarios de empresas con ingresos anuales inferiores a $100 000 opinaban lo mismo. Y parece probable que estos desafíos continúen durante un tiempo en medio de la agitación económica.

La tensión entre la ambición y la incertidumbre también se está manifestando a nivel mundial. Casi un tercio de los propietarios de pequeñas y medianas empresas a nivel mundial citan las condiciones económicas y del mercado como su principal desafío, según una próxima investigación de Mastercard. Una encuesta a más de 6 600 propietarios reveló que el aumento de los costos (56 %), la competencia (51 %) y la presión económica (49 %) son las presiones dominantes.

 

Encontrar nuevos clientes

One Source pos, una compañía de procesamiento de pagos en Frankfort, Illinois, lleva 30 años en el negocio. Su sitio web contiene testimonios de clientes satisfechos. Y, sin embargo, Jakub Zaranski, el director ejecutivo de operaciones, dijo que el mayor desafío de la compañía sigue siendo encontrar nuevos clientes.

“A menos que pagues por clics, no vas a aparecer en la primera o segunda página de una búsqueda de Google”, dijo. “Lleva más tiempo construir relaciones”.

Samantha Mean, quien se dedica a la ciencia de datos y al marketing en Acelytics Consulting, una firma de consultoría estratégica de un año de antigüedad en Chicago, estuvo de acuerdo. «Las personas tienen afinidad por las marcas registradas», dijo ella. «Las empresas más grandes apelan a sus emociones. Pero ese tipo de cosas deben construirse con el tiempo. La gente tiene que conocerte».

    

Desarrollar la experiencia adecuada

“¿Quién de aquí es experto en contabilidad, RR. HH., TI, envíos, inventario y aranceles?”

Scott Hodges, consultor ejecutivo en SD Hodges & Associates, una pequeña firma de contabilidad en los suburbios del sur de Chicago, miró alrededor del pequeño auditorio donde dirigía un taller por la tarde sobre «El mito del empresario hecho a sí mismo».

Nadie levantó la mano. 

 

Los problemas no se resuelven trabajando más duro. Necesitas buena información, sistemas y personas.

Sharon Hodges

 

Hodges no parecía sorprendido. ¿Por qué alguien tendría que ser todas esas cosas? Excepto, por supuesto, un propietario de una pequeña empresa que no puede permitirse contratar a un gran personal.

“Los problemas no se resuelven trabajando más duro”, añadió Sharon Hodges, presidenta de la firma. “Necesitas buena información, sistemas y personas”.

Entonces, ¿qué hacer? Muchos de los propietarios de pequeñas empresas en el salón de exposiciones estaban allí para ofrecer sus servicios a otros propietarios de pequeñas empresas: contabilidad, preparación de impuestos, protección de marcas, planificación de viajes, creación y mantenimiento de sistemas de TI y sitios web, e incluso la venta del negocio cuando se jubilan. Para atraer a los visitantes a detenerse y conversar, llenaron sus mesas con artículos promocionales de la marca, dulces y, en un caso, juguetes para gatos.

La idea es que, al buscar ayuda, los propietarios de pequeñas empresas son libres de hacer lo que mejor saben hacer sin agotarse tratando de dominar todo a la vez, explicó Conan Venus, fundador y estratega jefe de Conan Venus and Company, una firma de marketing con sede en Kalamazoo, Michigan. “Quieres crecer de una manera que no te agote”.

 

Contratar a las personas adecuadas

Armin Ghazi, el CRO de Wired CIO, una firma de TI en Chicago, aún no ha publicado un anuncio de búsqueda de nuevos empleados. En cambio, realiza todas sus contrataciones a través de su red personal, y dice que le ha funcionado muy bien.

Kelly Hamende, directora de marketing y desarrollo de negocios en Advanced Computer Specialists, una pequeña empresa de TI en Bradley, Illinois, ofreció una perspectiva similar. “No tenemos problemas para encontrar clientes”, dijo. “Tenemos problemas para contratar personas competentes que estén entusiasmadas por trabajar”.

Hamende y otros propietarios de pequeñas empresas se encuentran inundados con más currículos de los que tienen tiempo para revisar, muchos de personas que no tienen las cualificaciones adecuadas. «Cuando estás escalando, lo que realmente buscas es replicar las habilidades de los fundadores», dijo Ghazi. «Realmente desearías poder clonar a las personas».

Claramente, existe una oportunidad aquí para que los reclutadores de talento y los sitios de empleo sirvan mejor a las pequeñas empresas. Mientras tanto, muchas microempresas, incluida Advanced Computer Specialists, a menudo Become negocios familiares. La exposición estaba llena de personas como Shannon Frankl, quien vino a ayudar a su hija Tatiana a promocionar su nuevo negocio de planificación de eventos en Chicago, Polished and Poised. “Solo estoy aquí para lo que ella necesite”, dijo Frankl.

La mejor parte de contratar amigos y familiares es que sienten la obligación de quedarse. Alex Drexler, asesor de préstamos en Windsor Advantage, con sede en Chicago, encuentra especialmente difícil retener a los trabajadores de nivel inicial. Estos empleados a menudo no sienten mucha lealtad hacia él o hacia la empresa. Y cada vez que alguien se va, Drexler y sus colegas deben encontrar y capacitar a alguien nuevo.

“Necesitamos talento de nivel inicial”, dijo, “El trabajo no es exigente y la gente tiene miedo de ser reemplazada por la IA. Realmente espero que cambie”.

 

Pequeños objetivos, grandes riesgos

«La ciberseguridad suele ser una ocurrencia tardía», dijo Matt Moss. Por supuesto, como ingeniero de ventas en la firma de ciberseguridad ESET, es un poco parcial. No obstante, es cierto que muchos propietarios de pequeñas empresas, al igual que muchas personas, sienten que son demasiado pequeños e insignificantes para ser un objetivo y no valoran la ciberseguridad hasta que ellos mismos han sido estafados. Una encuesta de Mastercard de 2025 a más de 5000 pequeñas y medianas empresas reveló que el 46 % ha experimentado un ciberataque en su negocio actual, y casi una de cada cinco que sufrió un ataque se declaró en bancarrota o cerró su negocio.

Los estafadores a menudo han tenido como objetivo a los propietarios de pequeñas empresas porque tienen menos protecciones que las grandes compañías, pero las estafas se han vuelto más sofisticadas con los avances en IA generativa. «Ayuda a los atacantes a agilizar muchas operaciones», dijo Moss, «y hace que los ataques sean más frecuentes. Incluso puedes lanzar muchos ataques simultáneamente».

Los ciberataques basados en IA pueden tomar la forma de llamadas telefónicas y videos deepfake, y muchos de ellos resultan en la instalación de ransomware que deja los sistemas informáticos inoperables hasta que el propietario del negocio paga a los atacantes.

Los efectos de los ciberataques pueden ser duraderos. «Tenemos que pagar los contracargos de tarjetas de crédito robadas», dijo Aaron Wang, vicepresidente de ventas en ShipBae, un proveedor de software de envíos para comercio electrónico. «Y para entonces el envío ya se ha pagado, así que estamos en números rojos como comercio».

 

El futuro para los propietarios de pequeñas empresas

Krough, de Source It Local, creció en Nashua, un pequeño pueblo en el norte de Iowa, y siente una fuerte nostalgia por la calle principal de su infancia, donde todos se conocían. La expansión de internet realmente no permite eso; muchos propietarios de pequeñas empresas, dijo Krough, creen que la falta de visibilidad en línea es uno de sus mayores desafíos. Y él piensa que es una lástima.

A pesar de esa limitación, dijo que las pequeñas empresas aún proporcionan la base impositiva para los municipios. Contribuyen a los festivales locales o patrocinan equipos de las Pequeñas Ligas. Los bares, restaurantes y tiendas Become centros comunitarios.

Para Krough, los dueños de pequeñas empresas son heroicos y merecen toda la ayuda que puedan obtener para navegar los muchos desafíos que enfrentan hoy: “Los dueños de pequeñas empresas invierten más en sus comunidades que nadie más”.

Invertir en mujeres emprendedoras es más que capital

CARE y el Mastercard Center for Inclusive Growth están ayudando a mujeres emprendedoras a acceder a capital, herramientas digitales y redes para hacer crecer sus negocios.
Leer más
Fabiola looks at a digital app at the counter in her sportwear store.