En tant que journaliste automobile, j'ai la chance d'assister chaque année à des dizaines d'événements haut de gamme liés à l'automobile, et celui-ci est sans aucun doute l'un de mes préférés. J'aime voir, entendre et même sentir les machines qui passent en trombe, mais cette année, ce sont les sons provenant d'un tout autre type de voiture qui ont vraiment captivé mon imagination. Il s'agit de la Hyundai Ioniq 6 N, et elle est électrique.
En d'autres termes, il s'agit d'une voiture qui n'a pas besoin de faire de bruit.
Afin d'augmenter le facteur plaisir de leur nouveau modèle, les ingénieurs de Hyundai ont conçu une sélection de sons de moteur simulés pour la Ioniq 6 N. L'un d'eux est futuriste, le second ressemble un peu à un moteur à réaction et le troisième simule de manière convaincante les sensations procurées par la combustion interne, le tout diffusé par une série de haut-parleurs montés à l'intérieur et à l'extérieur de la voiture.
Tout cela semble un peu ridicule : un VE silencieux qui fait des bruits de vroum-vroum, comme ceux que vous faisiez peut-être en poussant vos jouets sur le sol lorsque vous étiez enfant. Néanmoins, le résultat est étonnamment efficace. Assis derrière le volant, le pied au plancher, j'ai entendu - et senti - le bruit de l'échappement virtuel derrière moi, ce qui m'a donné un grand sourire.
Mais cela m'a aussi fait penser aux débuts du téléphone portable, avant les écrans pliables et même avant les écrans tactiles. Dix ans avant l'App Store, la première chose que les gens achetaient sur leur téléphone était une sonnerie. Si vous n'aimez aucune des douzaines d'alertes sonores préinstallées sur votre appareil, vous pouvez payer quelque chose comme 99 pour un court échantillon du dernier tube de T-Pain ou de ce qui est en train de grimper dans le Top 40 à ce moment-là. En achetant cette petite fonction, les utilisateurs ont rendu leur nouvel appareil à la fois plus familier et plus finement adapté à leurs particularités.
Il s'avère que ces sonneries ont ouvert la voie à ce qui allait devenir l'industrie du commerce mobile, un marché estimé à des milliers de milliards de dollars. Si l'industrie automobile a encore un long chemin à parcourir avant que ses places de marché numériques soient aussi dynamiques que celles des appareils mobiles, ses ingénieurs ont déjà commencé à préparer le terrain.
Pratiquement tous les grands constructeurs automobiles s'orientent vers la vente de ce que l'on appelle des véhicules définis par logiciel (SDV). Pour vous et moi, les SDV ont l'apparence et le fonctionnement de n'importe quelle voiture, mais à l'intérieur, ils fonctionnent de manière remarquablement différente. Au lieu de puces et de composants discrets qui définissent les différents aspects du comportement de la voiture, tels que les freins antiblocage ou le contrôle de la traction, tout dans un SDV est défini par le biais d'un logiciel.
Ce système basé sur un logiciel permet des mises à jour OTA (over-the-air), capables d'ajouter continuellement de nouvelles caractéristiques et d'améliorer les fonctionnalités. Les OTA permettent à votre voiture de changer de comportement et de se développer au fur et à mesure qu'elle vieillit.
Cela fait beaucoup de nuances dont vous n'aurez pas à vous soucier au moment de conduire votre nouvelle voiture. Ce qu'il faut savoir, c'est que la prochaine voiture que vous conduirez chez un concessionnaire pourrait être beaucoup moins avancée que celle que vous échangerez quelques années plus tard. Et si la plupart des mises à jour sont aujourd'hui gratuites (rustines, correctifs logiciels, etc.), les fabricants ont de plus en plus l'occasion de faire payer un supplément pour les nouvelles fonctionnalités.
Certains des services numériques les plus convaincants des SDV sont liés à la sécurité active. De nombreuses voitures d'aujourd'hui sont équipées d'une forme d'assistance à la conduite sans intervention du conducteur, ce qui vous permet de laisser l'ordinateur prendre le volant sur certaines autoroutes et autres routes désignées. Ces systèmes - baptisés de noms évocateurs tels que Super Cruise de Cadillac et ProPilot Assist de Nissan - évoluent en permanence, s'adaptant aux changements de la circulation et des routes, tout en acquérant de nouvelles fonctions et capacités en cours de route.
Les logiciels qui alimentent ces systèmes sont coûteux à développer et à maintenir. En outre, ces systèmes nécessitent généralement des capteurs coûteux et des ordinateurs avancés installés dans les voitures. Il n'est donc pas étonnant que ces services soient souvent assortis de frais mensuels ou annuels élevés - jusqu'à 50 dollars par mois - qui ne font qu'augmenter au fur et à mesure que ces services s'améliorent.
Ainsi, si votre prochain véhicule s'améliore continuellement au fil des ans, il y a de fortes chances qu'il devienne également plus onéreux.
Un autre domaine naissant du commerce embarqué concerne la recharge des VE. Des centaines de réseaux concurrents ont disséminé leurs chargeurs dans le paysage, mais peu d'entre eux proposent le simple paiement sans contact auquel nous sommes habitués dans les stations-service. Heureusement, un plus grand nombre de ces chargeurs et des voitures qui y sont reliées prennent en charge une norme appelée Plug & Charge. Avec ce système, vous ajoutez à l'avance les informations relatives à votre carte de crédit à votre voiture. Ensuite, lorsque votre batterie est déchargée, il vous suffit de faire ce que le nom indique : brancher et charger.
La Ioniq 6 N, comme beaucoup d'autres VE de Hyundai, est compatible avec la fonction Plug & Charge, ce qui permet à la marque de se lancer dans le marché en plein essor de l'automobile numérique. Pour l'instant, l'entreprise n'envisage pas de faire payer le téléchargement des tonalités de moteur, mais comme d'autres constructeurs créent leurs propres magasins d'applications, il suffira peut-être bientôt de quelques pressions sur un écran tactile pour que votre prochaine voiture roule, sonne et même ait l'air plus belle que jamais.
Et qui sait : peut-être qu'en 2045, lors du Festival de vitesse de Goodwood, les fans se rassembleront sur la pelouse, se prélasseront au soleil et applaudiront une nouvelle génération de véhicules électriques performants en train de monter la colline.
