Carolyn Rodz a été piquée par le virus de l'entrepreneuriat pendant les étés passés avec ses grands-parents en Bolivie, où elle aimait regarder les biscuits sortir du tapis roulant de leur vaste boulangerie qui approvisionnait des magasins dans tout le pays. Après avoir étudié la finance à l'université et travaillé comme banquière d'investissement après son diplôme, elle a risqué sa carrière stable pour lancer, à 25 ans, une entreprise d'articles de maison et de papeterie haut de gamme.

Elle a fait faillite au bout de deux ans, car elle avait du mal à se développer et son flux de trésorerie diminuait. 

Sans se laisser décourager, M. Rodz s'est lancé à corps perdu dans la création d'une entreprise de médias numériques qui développe des outils d'analyse marketing. Soudain, des investisseurs aux poches profondes et des contacts puissants sont sortis du bois.  

"Ce monde s'est ouvert à moi alors que je n'avais aucune idée de son existence", se souvient M. Rodz. "Lorsque j'ai créé ma première entreprise, j'aurais donné mon bras droit pour entrer dans l'une de ces salles.

Imaginant que d'autres femmes pourraient bénéficier du même accès, elle a lancé un programme d'accélération pour développer leurs entreprises, mais souhaitait trouver un moyen de soutenir encore plus de personnes issues de milieux divers.

Elle a trouvé une âme sœur en 2015 lors d'un événement sur invitation réservé aux entrepreneurs dans l'Utah, où elle a rencontré Elizabeth Gore, alors entrepreneure en résidence chez Dell. Les deux femmes ont passé la nuit à réfléchir aux moyens d'offrir de meilleures opportunités de financement à un large éventail de femmes et de chefs d'entreprise sous-représentés, qui sont historiquement confrontés à des difficultés d'accès au capital pour démarrer et développer leurs entreprises.

En 2016, leur vision est devenue réalité lorsque le couple a lancé Hello Alice, une plateforme gratuite qui fournit des conseils d'experts ainsi qu'une aide au financement et un soutien de pair à pair. Depuis son lancement, l'entreprise a connu une croissance rapide et soutient aujourd'hui 1,5 million d'entrepreneurs américains.

"Il n'y a pas de formule pour le succès, mais il y a certainement une formule pour l'échec", déclare M. Rodz, dont l'entreprise tire son nom des "Aventures d'Alice au pays des merveilles" de Lewis Carroll. "Si les entreprises commencent à franchir ces obstacles aussi efficacement que possible, nous améliorons certainement leurs chances de réussite.

L'association des petites entreprises américaines indique que plus de 99% de toutes les entreprises américaines sont des petites entreprises. Il est donc essentiel de leur garantir un accès équitable aux financements et aux ressources pour créer des emplois, soutenir les communautés et stimuler l'économie dans son ensemble. Mastercard est un partenaire et un investisseur de longue date de Hello Alice, développant conjointement des produits tels que la carte Hello Alice Small Business Mastercard et offrant un accès à des outils numériques, des opportunités de mise en réseau et des moyens de débloquer des crédits par le biais de Mastercard Strive.  

"Avec Hello Alice, nous investissons pour aider les propriétaires de petites entreprises à accéder au capital, à développer leurs réseaux et à faire prospérer leurs affaires," déclare Ginger Siegel, responsable des petites entreprises pour l'Amérique du Nord chez Mastercard. 

"Ensemble, nous nous efforçons de relever les défis critiques auxquels elles sont confrontées en leur offrant un accès transparent aux produits, services et programmes financiers nécessaires pour avoir un impact significatif sur les personnes qui dirigent leurs entreprises, les clients qu'elles servent, ainsi que nos communautés et l'économie dans son ensemble." 

Chez Hello Alice, la majorité des chefs d'entreprise viennent d'horizons très divers et leurs entreprises vont des salons de beauté aux restaurants en passant par les studios de photographie. Ce qui les rapproche, c'est leur lutte permanente pour trouver de nouveaux clients et accéder aux capitaux nécessaires à l'innovation et à l'expansion.

En s'appuyant sur la richesse des données partagées par les entrepreneurs sur la plateforme, Hello Alice cherche à aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir des subventions et des prêts tout en se concentrant sur la génération de revenus vitaux. La carte de crédit Hello Alice Small Business Mastercard, par exemple, offre une bouée de sauvetage financière à de nombreux propriétaires qui cherchent des moyens de couvrir leurs coûts et d'acheter les fournitures dont ils ont besoin. Pour ceux qui ne peuvent pas prétendre à une carte de crédit traditionnelle, la carte leur permet de commencer à se constituer un dossier de crédit qui les aidera à demander des prêts bancaires ou même des investissements en capital-risque à l'avenir.

Daniel Quinones, un entrepreneur de Miami qui a lancé son entreprise de marketing de terrain Front Page Retail en 2020, explique que le fait de transférer ses dépenses professionnelles de sa carte personnelle à taux d'intérêt élevé à la carte Mastercard Hello Alice a changé la donne. Les avantages de la carte étaient tout aussi importants, notamment des sessions virtuelles avec M. Rodz pour trouver des moyens de développer son entreprise, qui propose des démonstrations en magasin et du merchandising pour les marques émergentes d'aliments naturels.

La fondatrice originaire de Porto Rico, qui a entendu parler pour la première fois de Hello Alice lorsque celle-ci s'est associée au rappeur Pitbull de Miami pour soutenir les entreprises latino-américaines pendant la pandémie, affirme que les conseils de ses pairs en matière de personnel et de financement ont également été très précieux.