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Inclusion

12 août 2024 

 

De la ferme à la table(t) : Comment les services numériques aident les agriculteurs africains à prospérer

   

En numérisant la chaîne de valeur agricole dès le début, les agriculteurs peuvent obtenir de meilleurs prix et établir un historique formel des transactions, ce qui peut leur ouvrir l'accès au crédit.

tbd

Christine Gibson

Contributeur

À 6 heures du matin, avant que le soleil n'éclate, Kasamba Salim est déjà au travail parmi les arbustes et les tiges qui parsèment ses champs. Sur trois hectares à Bugiri, en Ouganda, à 40 miles au nord de l'équateur, il cultive du maïs, du riz et du café.

"Je suis fier d'être agriculteur", déclare-t-il. "Nous sommes la colonne vertébrale du pays.

Pourtant, les petits exploitants agricoles comme Salim ont souvent du mal à satisfaire les besoins fondamentaux de leur famille. La chaîne de valeur agricole est longue et opaque, et lorsque tout le monde est payé, les agriculteurs n'ont souvent que peu de choses à montrer pour leur dur labeur. Les approvisionnements sont difficiles à trouver et la sécheresse peut réduire à néant des mois de travail harassant. En conséquence, 27% des petits agriculteurs familiaux en Ouganda vivent en dessous du seuil de pauvreté national, et le PIB annuel par habitant est de 1 014 dollars, selon la Banque mondiale.  

De plus, alors que le reste du monde se numérise rapidement, de nombreuses communautés agricoles d'Afrique subsaharienne sont encore confrontées à des problèmes de connectivité et d'électricité, ce qui rend difficile l'accès aux services numériques. Les transactions des agriculteurs avec leurs acheteurs ne sont pas enregistrées, ce qui rend les agriculteurs largement invisibles dans le monde numérique.

Aujourd'hui, en Ouganda, une plateforme numérique utilise la technologie financière pour améliorer la vie des agriculteurs. L'application Farm Pass, appelée localement Yo ! Pay Agric, réunit l'offre et la demande dans un marché agricole unique où les agriculteurs peuvent négocier des prix équitables et bénéficier de paiements numériques sécurisés.

Il est alimenté par le Community Pass de Mastercard, une infrastructure numérique qui permet aux habitants des zones mal desservies, rurales et souvent hors ligne d'accéder à des services essentiels, tels que la fourniture de soins de santé par les pouvoirs publics. Grâce à Farm Pass, les petits exploitants agricoles peuvent être mis en relation avec des fournisseurs qui proposent des semences de qualité, des engrais, du matériel et d'autres produits agricoles, ainsi qu'avec des acheteurs, créant ainsi un réseau commercial numérique transparent qui peut profiter à tous ceux qui y participent.

Les défis qui freinent les agriculteurs

L'agriculture joue un rôle social et économique essentiel en Ouganda, où 68% de la population est employée dans l'agriculture, dont 7 millions de petits exploitants. L'agriculture représente un quart du PIB du pays.

"C'est le seul moyen durable de gagner de l'argent de manière prévisible ici", explique Salim. "La terre et l'abondance sont notre avantage concurrentiel.

Selon l'International Trade Administration, la capacité agricole de l'Ouganda est l'une des plus élevées d'Afrique, avec des températures constantes, deux saisons des pluies et suffisamment de terres arables pour nourrir 200 millions de personnes. Mais ce potentiel est entravé par une chaîne de valeur opaque et des lacunes dans les infrastructures.

Par exemple, de nombreux agriculteurs vendent principalement à des intermédiaires, qui revendent ensuite les produits à un prix beaucoup plus élevé. À quelques heures des marchés et sans accès à l'internet, les agriculteurs ne peuvent pas connaître le prix de vente de leurs récoltes, ce qui fait qu'ils sont souvent mal payés.

"Ils vous donnent la moitié de la valeur marchande", explique Salim. "On a toujours besoin d'argent et il n'y a pas d'autre endroit où l'on peut emprunter.

Les agriculteurs comme Salim sont payés presque exclusivement en espèces, ce qui ne leur laisse que peu ou pas d'historique financier. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas obtenir de prêts pour les dépenses d'investissement qui pourraient les aider à atteindre la stabilité financière : des systèmes d'irrigation modernes, par exemple, ou des entrepôts pour stocker les récoltes supplémentaires. Il est difficile de se procurer des produits de première nécessité, car ce sont les mêmes intermédiaires qui leur fournissent les engrais et les semences, généralement de mauvaise qualité et vendus à un prix très élevé.

C'est pourquoi, en 2011, Salim a organisé les agriculteurs de son village en une coopérative appelée Nabigingo, qui négocie des paiements plus élevés pour les produits et collecte des fonds pour l'achat d'équipements communs. Cependant, l'organisation conservait les documents sur papier, ce qui rendait difficile le suivi de données telles que le rendement total à ce jour et les paiements en suspens. Salim se rendait à pied dans les champs de chaque agriculteur pour transmettre des messages, car la plupart des membres n'avaient pas de téléphone.

Lorsque les fermetures de COVID ont empêché les agriculteurs de voyager, il a commencé à chercher des solutions technologiques. "Nous avions entendu des rumeurs au sujet d'un nouveau système permettant aux agriculteurs d'effectuer des transactions sans numéraire et d'accéder à tout ce dont ils ont besoin tout au long de la chaîne de valeur", explique-t-il.

La technologie qui a tout changé

Les rumeurs étaient fondées. En tant qu'infrastructure numérique préconstruite et tout-en-un, le Community Pass réduit les coûts d'extension des services numériques aux populations mal desservies - actuellement près de 6 millions de personnes en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie, en Éthiopie et en Inde.

"En réduisant le coût des services offerts à ces agriculteurs et en les aidant à devenir plus rentables, on crée une chaîne de valeur agricole plus durable sur le plan commercial, ce qui profite à tout le monde", explique Tara Nathan, fondatrice de Community Pass.

En 2021, Yo ! Uganda Limited, une fintech basée à Kampala, a intégré Farm Pass à l'infrastructure de paiement nationale de l'entreprise pour créer Yo ! Pay Agric. En créant un compte numérique lié à leur banque ou à leur portefeuille mobile, les agriculteurs peuvent commander des fournitures, vendre leurs récoltes directement aux acheteurs, suivre leur production, vérifier les prévisions météorologiques et même obtenir des conseils en matière de lutte contre les parasites. Il y a maintenant plus d'un million d'utilisateurs enregistrés sur la plateforme Community Pass via Yo ! Pay Agric.

La coopérative de Salim était l'une d'entre elles. "C'est la chose la plus rapide que nous ayons jamais utilisée dans notre vie", dit-il. "Cela a tout changé.

Les données numériques ont facilité le suivi des rendements attendus des récoltes. Et plutôt que de se déplacer à pied pour poser une question à un agriculteur, Salim peut envoyer un message instantané gratuit par l'intermédiaire de la plateforme. En conséquence, Nabigingo est passé de 60 à 500 agriculteurs.

Grâce à une meilleure connaissance des quantités d'engrais et de semences à commander chaque saison, les bénéfices de la coopérative ont augmenté. En mettant Salim et ses collègues en relation directe avec les acheteurs, la plateforme élimine les intermédiaires.

La transparence de la valeur du marché permet aux agriculteurs de négocier des prix jusqu'à 50% plus élevés que par le passé. Et Yo ! Pay Agric conserve une trace de ces revenus, ce qui permet aux agriculteurs de se constituer un profil de crédit. Il s'agit de l'historique de crédit numérique qui permettra aux banques et aux prêteurs d'évaluer les demandes de prêt des agriculteurs afin qu'ils puissent développer leurs entreprises.

Au Kenya, par exemple, un programme pilote mené avec la fondation caritative britannique Shell et la Banque coopérative du Kenya exploite le Pass communautaire pour permettre aux agriculteurs d'obtenir des crédits abordables afin d'acheter des actifs énergétiques générateurs de revenus, tels que des pompes d'irrigation solaires, des entrepôts frigorifiques et des biodigesteurs, et de maximiser ainsi leurs rendements.

En deux ans, Nabigingo, en Ouganda, a accumulé suffisamment de capital pour construire un entrepôt où les agriculteurs peuvent stocker leurs récoltes supplémentaires. Aujourd'hui, ils collectent des fonds pour installer un système d'irrigation moderne dans la ferme de chaque membre.

Alors qu'il s'efforce d'aider ses collègues agriculteurs à progresser, Salim se préoccupe également de la prochaine génération. Il espère que ses quatre enfants suivront ses traces, et il veille à ce que de meilleures infrastructures soient en place lorsque ce jour viendra. Comme il le dit lui-même : "Les systèmes numériques nous facilitent la tâche".