En la Unión Europea, el sector automotriz representa un sorprendente 7% del PIB, y en los Estados Unidos, representa casi el 5%. Sin embargo, la innovación en la intersección de la conducción y el comercio promete hacer que esta industria sea aún más grande. Tres desarrollos en curso aumentarán el tamaño y el poder de la economía automotriz, al tiempo que mejorarán la vida de los conductores. 

Tener un vehículo eléctrico puede ser un desafío. Solo hay alrededor de 60,000 cargadores rápidos de vehículos eléctricos en los EE. UU. (en comparación con cerca de 200,000 estaciones de servicio), y el ecosistema de carga fragmentado puede ser una molestia.

Hasta la fecha, los operadores de puntos de recarga (CPO) siguen exigiendo a los clientes que paguen a través de sus propias aplicaciones propietarias, lo que supone muchos pasos adicionales para los consumidores. Esto podría ser manejable al manejar por tus rutas habituales, pero imagina qué sucede cuando haces un viaje fuera de la ciudad o te vas de vacaciones. Para usar un nuevo CPO, necesitarías descargar su aplicación, crear una cuenta, agregar información de la tarjeta a la cuenta y, a veces, incluso transferir dinero para prepagar futuros cargos, todo mientras estás estacionado esperando para usar el punto de carga. Eso supone mucho tiempo y esfuerzo desperdiciado cuando intentas llegar a algún sitio.

Las aplicaciones y experiencias separadas podrían tener sentido para los CPO en los primeros días de la economía de los vehículos eléctricos. En aquel entonces, el grupo de conductores de vehículos eléctricos consistía en un número limitado de primeros usuarios, y los CPO querían retener a los clientes. Pero ahora, a medida que aumenta la propiedad de vehículos eléctricos, más del 20% de las ventas de automóvil nuevos a nivel mundial en 2024 fueron eléctricas, un ecosistema abierto de vehículos eléctricos en el que cualquier conductor de vehículos eléctricos puede usar cualquier CPO, un ecosistema como la experiencia de la estación de servicio que todos conocemos bien, es esencial para respaldar la escala. Un sistema de este tipo, que opera de acuerdo con los estándares EMVCo, facilitaría la propiedad de un vehículo eléctrico, impulsando la adopción en beneficio de todos los involucrados, incluidos los fabricantes, CPO, proveedores de servicios externos y especialmente los conductores fatigados por las aplicaciones.

La buena noticia es que se están produciendo progresos. Recientemente, EMVCo publicó nuevas especificaciones para respaldar un ecosistema de carga de vehículos eléctricos más abierto e interoperable. Es un movimiento importante que tiene como objetivo establecer el estándar de cómo los CPO, los fabricantes y los proveedores de tecnología de pago como Mastercard deben trabajar con la industria para sentar bases firmes que respalden una adopción más amplia, un movimiento que Mastercard agradece y que garantiza que su tecnología de pagos ponga a la economía de los vehículos eléctricos en el carril rápido.

Mientras tanto, también están surgiendo otras opciones ingeniosas, como it's electric, que recientemente se unió a Mastercard Start Path, el programa de la compañía para apoyar a las compañías emergentes, con el fin de facilitar a las personas la carga de sus automóvil en las ciudades. La startup se asocia con propietarios de edificios en ciudades de todo Estados Unidos para aprovechar su suministro eléctrico sobrante y alimentar cargadores públicos para vehículos eléctricos instalados en la acera. Esta conexión “detrás del contador” entre los cargadores y los paneles eléctricos de las propiedades evita la barrera de las limitaciones de la red y el costoso y lento proceso de crear una nueva interconexión de servicios públicos. Luego, la compañía eléctrica comparte los ingresos generados en cada cargador con el edificio. al mismo tiempo que facilita que todos en su vecindario manejen vehículos eléctricos.

Gracias a estas innovaciones, los conductores de vehículos eléctricos pueden esperar un futuro con menos aplicaciones, menos confusión y tiempo perdido, y más tiempo para disfrutar de nuevos lugares y nuevas experiencias. 

Buscar parqueadero, pagar los peajes urbanos y recargar las tarjetas de peaje puede consumir tiempo, combustible y la paciencia del conductor. Los servicios integrados con pagos incorporados permitirán a los vehículos y aplicaciones autorizados identificar los servicios cercanos y simplificar la movilidad urbana.

Una única plataforma integral, un "Spotify para estacionamiento", podría agregar los inventarios de espacios de estacionamiento de proveedores dentro y fuera de la calle, sirviéndolos a los conductores que podrían identificarlos y reservarlos con anticipación. Los consumidores accederían a la plataforma a través de sus teléfonos o los sistemas de información y entretenimiento de sus automóvil.

Si las opciones de estacionamiento se integraran aún más en las soluciones de mapas que los consumidores ya usan, particularmente efectivas en las pantallas grandes del tablero de instrumentos en el automóvil, los conductores podrían ser guiados a espacios cercanos. La tecnología autorizada e integrada de registro de tarjetas haría que los pagos fueran muy sencillos.

Los beneficios serían muy amplios. Parte de la congestión urbana se debe a que los conductores dan vueltas a la manzana buscando parqueadero gratis, y los municipios, las compañías de alquiler de autos y los proveedores de peaje pierden tiempo, dinero y recursos persiguiendo a los conductores para cobrarles las tasas por congestión y las multas; muchos conductores, a menudo sin querer, no pagan por adelantado cuando visitan lugares nuevos con restricciones desconocidas.

Además, los gobiernos se beneficiarían de los conocimientos que generarían dichos sistemas, empleándolos para informar la planeación urbana. Visitar las tiendas del centro sería más fácil y agradable, impulsando la economía física y atrayendo más inversiones.

Este tipo de experiencia urbana no es simple. Requiere que los fabricantes de automóvil y los proveedores de tecnología trabajen en colaboración con la miríada de proveedores de servicios urbanos y municipios. Pero las recompensas por crear un sistema de este tipo, y revolucionar la experiencia de conducción, son tremendas. 

Los servicios de actualización inalámbrica (OTA, por sus siglas en inglés), también conocidos como funciones a demanda, se entregan a los vehículos a través de actualizaciones de software remotas, generalmente mediante subscripción. Por ejemplo, un fabricante de automóvil puede implementar mejoras en la calidad del sistema de sonido o introducir nuevas funciones en el sistema de infoentretenimiento del vehículo.

Este modelo provocó reacciones adversas. En 2023, un fabricante de automóvil, ante la resistencia de los consumidores, canceló sus planes de cobrar una tarifa por los asientos calefactables. Esto sugiere que a los consumidores parece disgustarles pagar por características asociadas con hardware que ya pagaron y que ya está presente en el auto. Sin embargo, se muestran receptivos cuando se les pide que paguen por servicios que consideran que representan un valor agregado.

OTA le da a un fabricante de automóvil ingresos recurrentes muy codiciados mucho después de vender un automóvil. Los clientes tienen acceso a mejoras continuas en sus vehículos: a diferencia de los autos de ayer, que comenzaron a perder valor tan pronto como salieron del lote, los vehículos definidos por software pueden mejorar y potencialmente ganar valor con el tiempo, si su programación, así como su hardware, es bueno. En el caso de los vehículos eléctricos, estas mejoras podrían ser profundas, porque los motores de los vehículos eléctricos se pueden alterar significativamente a través de correcciones de software, lo que les da un mejor aceleramiento, por ejemplo.

Luego está el proceso de destitución. Retirar vehículos cuesta a los fabricantes de automóvil unos 500 millones de dólares cada año. Cuando es posible, los fabricantes de automóvil están reduciendo estos costos con "retiros remotos", que implican reemplazar o ajustar el software sobre una base OTA.

Desde luego, hay puntos débiles. Las actualizaciones OTA son complicadas. Un vehículo Ford, por ejemplo, contiene software escrito por hasta 150 compañías. Las actualizaciones podrían requerir un serial de conocimientos digitales de los que las compañías automovilísticas podrían carecer. Sin embargo, el sector se está adaptando para superar estos desafíos. Sea testigo del auge de un sector de orquestación de actualizaciones pequeño pero real, con ágiles startups que compiten por asumir el trabajo de OTA que requiere un uso intensivo de software. 

En conjunto, estos avances representan una explosión de innovación que dará paso al periodo de innovación más fructífero que la industria automotriz vio desde los albores del automovilismo masivo. Los resultados revolucionarán nuestra forma de desplazarnos e inyectarán una enorme cantidad de valor nuevo en nuestra economía.