Skip to main content

Включение

21 февраля 2024 года

 

В Атланте важно следить за тем, чтобы стартапы, основанные чернокожими, не прекращались

   

Центр инноваций Рассела для предпринимателей сотрудничает с чернокожими владельцами малого бизнеса, чтобы не только запустить их бизнес, так и поддерживать их в долгосрочной перспективе.

Владельцы малого бизнеса на мероприятии, организованном Центром инноваций Рассела для предпринимателей. (Фото предоставлено RICE)

Christine Gibson

Contributor

 

В отделе по уходу за кожей в супермаркете в Атланте Брайан Рейнольдс пережил преображение карьеры.

Он руководил программой обмена международными студентами в течение 12 лет, когда начался COVID-19, что вынудило его сменить направление. Он заметил, что многие молодые люди, с которыми он работал, страдали от акне, и, проходя мимо полок с вяжущими средствами и кремами, понял, что мало средств специально для подростков. Поэтому он основал новую компанию Just for Teens, чтобы создавать органические очищающие средства, которые мягко и эффективны для подростков и детей с чувствительной, жирной, склонной к акне кожей.

Но даже вооружённый огромным количеством маркетинговых исследований и дипломом по китайскому и международному бизнесу, Рейнольдс понимал, что ему предстоит борьба. Будучи чернокожим мужчиной, он не видел много людей в индустрии упаковочных товаров и не знал, с чего начать. «У многих предпринимателей есть родственник или ресурсы, которые могут дать им совет, чтобы им не пришлось получать удары и синяки, чтобы понять, что такое боль», — говорит он. «Я совершал ошибки в бизнесе, и это пропало $10,000. Если я узнаю урок, я заплачу за это заранее.»

В марте 2022 года Рейнольдс посетил информационную сессию в Центре инноваций Рассела для предпринимателей, бизнес-генераторе, принадлежащем чернокожим в Атланте. Почти год спустя RICE помогла ему масштабировать свои операции для розничной дистрибуции. «РАЙС смягчил мои падения», — говорит он. «Теперь я учусь на ковре, а не на бетоне.»

Чтить наследие в Атланте

RICE — частично генератор бизнеса и лаборатория инноваций, крупнейший в мире центр для чернокожих предпринимателей. Он назван в честь Германа Дж. Рассела, чернокожего строительного магната и филантропа, который превратил штукатурную службу своего отца в многоштатный конгломерат, который к моменту его смерти в 2014 году занимал одно из крупнейших предприятий, принадлежащих меньшинствам в Америке. Он использовал своё растущее влияние и богатство для борьбы за расовое равенство, интегрируя Торговую палату Атланты и помогая финансировать движение за гражданские права.

Атланта является центром для корпоративных штаб-квартир из списка Fortune 500 и растущим финтех-центром, а также обладает самой высокой долей — 8,8% — компаний, принадлежащих чернокожим в США. Это разнообразие и предпринимательский дух — часть того, что привлекло Mastercard в город, открыв первые офисы в Ponce City Market в октябре 2023 года и предоставив своим сотрудникам плацдарм по всему Югу.

И в рамках обязательства In Solidarity по сокращению разрыва в расовом богатстве и возможностях, Mastercard Center for Inclusive Growth предоставил RICE грант в размере 950 000 долларов в прошлом году для поддержки работы организации по предоставлению бизнес-образования, наставничества и возможностей для налаживания контактов для чернокожих предпринимателей, работающих с компаниями в любой отрасли на всех этапах развития.

Несмотря на обнадёживающие показатели стартапов в Атланте, работы ещё много. В 2020 году чернокожие составляли 14,2% населения США, но только 2,4% владельцев бизнеса, имевших хотя бы одного сотрудника. Если рост чёрного предпринимательства продолжится в нынешнем темпе, оно не достигнет паритета с чернокожим населением до 2279 года. RICE работает над изменением этих статистических данных.

«Для людей, родившихся на неправильной стороне путей, не хватает капитала и связей», — говорит Пол Уилсон, вице-президент RICE по инновациям и предпринимательству. «Это информация, которая распространяется не на сайтах, а на гольф-поле. Это знать того, кто знает того, кто знает того, кто знает этого человека.»

Найти RICE «было как попасть в рай», — говорит Наташа Симмонс, генеральный директор и креативный директор Yacht Club Access, бренда роскошных купальников и курортной одежды.

Уже будучи ветераном модной индустрии благодаря своей работе моделью, Симмонс понимала, что ей понадобится более широкий взгляд, чтобы вывести свои дизайны из Instagram на подиумы по всему миру. «Я знал, что путь будет нелёгким, но должен был попробовать. Я ходила по асфальту, пытаясь выучить всё, что могла», — говорит она. «Потом я пошёл на ориентацию RICE, и они начали оснащать меня именно тем, что мне нужно знать.»

Вскоре её познакомили с производителями в Колумбии, и она получила разрешение на продажу на крупном национальном ритейлере, достигнув своих целей во второй год за четыре месяца.

Опираясь на образование и большие ИДЕИ

Чёрное предпринимательство набирает обороты, но поддерживать такие бизнесы бывает так же сложно, как и их запуск. Чернокожие женщины, такие как Симмонс, — быстрорастущая демографическая группа владельцев малого бизнеса, но они владеют лишь небольшим процентом предприятий, которые доживают до пятилетнего рубежа.

Вот почему непрерывное образование является краеугольным камнем программы, говорит Уилсон. Через очные групповые сессии, реальные впечатления и онлайн-контент RICE помогает предпринимателям освоить всё необходимое для ведения бизнеса на протяжении всего жизненного цикла — от первоначальной концепции до глобального бренда. Учебная программа состоит из пяти этапов — вдохновлять, развивать, реализовывать, ускорять и масштабировать, отсюда и название Big IDEAS — которые имитируют уровень бакалавриата и магистратуры. Предприниматели входят на этап, наиболее важный для их развития, и прогрессируют в своём собственном темпе.

«Это не просто восемь недель, и всё закончено», — говорит Уилсон. «Этого времени недостаточно, чтобы научить кого-то быть по-настоящему успешным. Первый этап может длиться восемь недель, но вы переходите к следующему, потом следующему. Мы хотим, чтобы вы подготовились к следующей возможности, следующему кредиту, следующему клиенту.»

У Рейнольдса был более десяти лет опыта работы генеральным директором, но у него всё ещё были слепые зоны. «Это было как разница между тем, чтобы научиться водить свою первую машину и научиться управлять Ferrari», — говорит он. «Большие ИДЕИ подняли мой опыт на новый уровень.» Акцент учебной программы на организационных и маркетинговых планах, а также помощь в совершенствовании документов, которые покупатели хотят видеть, помогли ему развить бизнес от идеи до продуктовой линии, расставленной на полках супермаркетов по всему Восточному побережью.

«Мы можем изменить ландшафт, если просто будем идти вперёд. Я хочу быть частью этих перемен, чтобы, когда достигну вершины, мне не пришлось быть одиноким.»

Natasha Simmons

Чтобы применить Большие ИДЕИ в реальной жизни, предприниматели работают с советниками, которые могут помочь им справляться, например, с трудностями при найме или проблемами продаж. Mastercard помог финансировать программу консультантов, чтобы у каждого заинтересованного лица был индивидуальный ресурс. Грант Mastercard также поддерживает консультационные услуги RICE. После завершения учебной программы предпринимателям всё равно может понадобиться бухгалтер для рассмотрения заявки на кредит или юрист для ознакомления с контрактом. Поскольку найм консультантов может быть дорогостоящим, грант субсидирует помощь от надёжных лидеров из различных отраслей.

Дружба RICE поддерживала Симмонс в трудные времена, и она оптимистично настроена, что сообщество сможет помочь раскрыть путь к экономической мобильности для других чернокожих предпринимателей. «Мы можем изменить ландшафт, если просто будем идти вперёд», — говорит она. «Я хочу быть частью этих перемен, чтобы, когда достигну вершины, мне не пришлось чувствовать себя одиноко.»