Ao crescer na Virgínia Ocidental, Jared Husson sentia que estava sempre em apuros por não prestar atenção na escola. Além de ter TDAH, Husson é surdo. A comunicação em sala de aula era um desafio constante. Mas Husson sabia que era inteligente, mesmo que seus professores às vezes não reconhecessem isso.

“Sempre tive facilidade para aprender e resolver problemas”, diz ele. “Adoro encontrar soluções.”

Os mesmos traços de personalidade — uma facilidade para resolver problemas complexos, complicados por barreiras de comunicação — têm permeado toda a sua carreira. Ao supervisionar o estoque em uma empresa aeroespacial, ele descobriu que adorava trabalhar com computadores. A empresa incentivou seus colegas a aprenderem a língua de sinais, o que facilitou muito a colaboração; em empregos anteriores, ele se comunicava com os colegas escrevendo em um bloco de notas.

Mas anos mais tarde, após trocar de emprego algumas vezes, Husson se viu numa encruzilhada quando a empresa de reciclagem para a qual trabalhava faliu. Certa noite, enquanto assistia à televisão e refletia sobre seu próximo passo, deparou-se com uma discussão na C-SPAN sobre a necessidade urgente de mais profissionais de segurança cibernética.

“Foi como se uma lâmpada tivesse acendido — eu deveria me tornar um guerreiro cibernético”, diz ele.

Atualmente, ele está cursando bacharelado em Computação e Tecnologias da Informação no Instituto de Tecnologia de Rochester, no norte do estado de Nova York, e um curso técnico em Tecnologia Aplicada à Computação no Instituto Nacional de Tecnologia para Surdos, uma faculdade dentro do RIT. Ao se formar, ele entrará em um mercado de trabalho ávido por talentos, já que 67% das organizações em todo o mundo relatam uma escassez moderada a crítica de habilidades em segurança cibernética.

Para superar essa lacuna, a Mastercard firmou parceria com a DEAFCYBERCON, uma organização sem fins lucrativos que ajuda pessoas surdas a iniciar e se destacar em carreiras de segurança cibernética, e com o SANS Institute, um instituto líder em treinamento em segurança cibernética, para oferecer treinamento profissional a estudantes surdos como Husson — que estão ansiosos para aprender, mas se beneficiam de apoio para superar obstáculos de comunicação. O treinamento não garante emprego, mas pode ajudar a abrir portas e, ao mesmo tempo, oferecer aos empregadores uma gama maior de candidatos talentosos para contratar. 

“Esses estudantes representam uma força de trabalho inexplorada que pode ser realmente inestimável à medida que continuamos a reforçar nossas defesas digitais”, afirma Rebecca Ledingham, vice-presidente global de inovação cibernética e gestão de produtos da Mastercard, que liderou a iniciativa. “Queremos que eles saibam que pode haver um lugar para eles.”

Na tentativa de acompanhar o aumento do cibercrime — cujo custo global deverá ultrapassar os 15,6 biliões de dólares até 2029 — a força de trabalho global em cibersegurança cresceu de 4,4 milhões em 2021 para 7,1 milhões em 2024. Outros 2,8 milhões de postos de trabalho permanecem em aberto.

Como proprietária de uma empresa de consultoria em cibersegurança, Angela Dingle entende que o empoderamento de grupos sub-representados pode ajudar a resolver a crise de pessoal do setor. Assim, em 2021, ela começou a desenvolver uma iniciativa para ajudar mulheres negras a superar a discriminação na contratação em sua área de atuação. Mas quando ela mencionou a ideia a um colega da Universidade Gallaudet, em Washington, D.C., fundada para estudantes surdos, descobriu que esses estudantes têm ainda mais dificuldade para encontrar emprego. Dingle tem duas irmãs surdas, então o comentário a tocou profundamente.

“Isso me deixou tão irritado que decidi mudar o foco do meu programa”, diz Dingle. “Renomeei para DEAFCYBERCON.”

Ela logo descobriu que, dos 11 milhões de pessoas nos EUA que são surdas ou têm muita dificuldade de audição, apenas 54% estão empregadas. Candidatos surdos enfrentam obstáculos formidáveis em entrevistas de emprego — legendas ocultas com falhas, intérpretes de língua gestual que não dominam suficientemente a terminologia informática para traduzir com precisão, entrevistadores que presumem que o constrangimento resultante significa que o candidato não compreende o assunto.

Para quebrar essas barreiras, a DEAFCYBERCON oferece uma comunidade online semelhante ao LinkedIn, com webinars, anúncios de vagas de emprego, treinamento para entrevistas e dicas de especialistas. Mas a equipe de Dingle dedica o mesmo tempo à interação com a indústria, educando as empresas sobre a força de trabalho que pode ajudar a resolver seus desafios de segurança cibernética e estabelecendo parcerias para fornecer o treinamento e a educação necessários para se destacar na área de segurança cibernética.  

“Estamos fazendo o possível para eliminar essas barreiras de entrada para pessoas surdas”, diz Dingle. “Veja bem, a segurança cibernética é um problema humano, não apenas técnico. É uma pessoa que rouba sua identidade, invade seu computador ou lança um ataque de ransomware. E precisamos de pessoas reais com diversas habilidades para resolver o problema. O fato de você ser surdo não significa que você não possa fazer este trabalho.” 

Após participar de um evento da DEAFCYBERCON na Mastercard em 2023, Ledingham liderou uma iniciativa para financiar o treinamento no Instituto SANS para 25 membros da comunidade DEAFCYBERCON. Há uma década, quando começaram a soar os alarmes sobre a escassez de talentos em cibersegurança, o fundador da SANS, Alan Paller, assumiu como missão criar mais caminhos para carreiras em cibersegurança, a fim de suprir a falta de profissionais qualificados na área. Paller compreendeu que era essencial ir além dos canais de recrutamento convencionais e envolver ativamente pessoas de transição de carreira com poucos recursos e de todas as origens, que normalmente não eram o público-alvo.

“O setor não está alcançando suficientemente os talentos inexplorados”, diz Max Shuftan, que lidera esses programas e parcerias na SANS. “É preciso envolver todas as comunidades, porque inúmeros profissionais em transição de carreira e estudantes podem não enxergar a cibersegurança como uma opção de carreira, quando, na verdade, poderia ser.”

Os alunos surdos tiveram quatro meses para concluir 30 horas de curso online com a SANS, incluindo instrução virtual, laboratórios e simulações, assim como os alunos sem perda auditiva, e o curso culminou em um exame de certificação em cibersegurança. Infelizmente, apenas quatro foram aprovados. Alguns alunos também lidavam com autismo ou TDAH, enquanto outros simplesmente não tinham conhecimento suficiente na área para dominar o material avançado a tempo. 

Reconhecendo a necessidade de apoio adicional, Ledingham trabalhou em estreita colaboração com a SANS para redefinir os cronogramas do curso e desenvolver um currículo de nível introdutório, enquanto ela e Dingle organizavam sessões de tutoria individual. Mais tarde, este ano, os alunos também receberão mentores da Mastercard para assistência contínua em suas carreiras.

“Observamos um impacto enorme na confiança deles”, diz Ledingham.

Entretanto, a equipe de Ledingham selecionou alunos para a próxima rodada de treinamento da SANS. Husson é um deles. Ele afirma que o curso já está aprimorando suas habilidades e ajudando-o a esclarecer seus objetivos de carreira.

“No fim das contas, sonho em abrir meu próprio negócio de cibersegurança”, diz ele. “A orientação e o incentivo de Angela, Rebecca e dos meus outros mentores me inspiraram a continuar em frente.” Estou determinado a mostrar que os surdos podem alcançar grandes feitos.”