Manter essa rede global já é uma tarefa gigantesca, pois inclui dezenas de centros de dados, além de conexões com nuvem pública, cabos submarinos que atravessam continentes e milhares de servidores de rede instalados em bancos, fintechs e estabelecimentos comerciais em todo o mundo. Mas, além disso, a Mastercard também está trabalhando em uma transformação massiva, que levará anos, dessa mesma rede.

“Temos uma carta constitutiva dupla”, diz Ed McLaughlin, diretor de tecnologia da Mastercard. “Gerencie o negócio enquanto construímos o futuro.”

Uma das principais motivações para essa grande atualização é a velocidade. O mundo está se movendo mais rápido do que nunca, as pessoas esperam que as coisas sejam imediatas, sejam entregas online, downloads de videogames ou respostas no ChatGPT. Eles querem agora. Mas muito dinheiro viaja muito mais lentamente do que isso. Isso está começando a mudar, já que muitas empresas do setor de serviços financeiros estão incorporando mais recursos em tempo real em suas operações.

Para a Mastercard, isso envolve o desenvolvimento da próxima geração de hardware e software de rede, que seja mais rápida, mais simplificada, mais resiliente e mais flexível. Com movimentações monetárias mais rápidas, as economias podem operar com maior eficiência e crescer, e as pequenas empresas podem receber pagamentos mais rapidamente e usar esse dinheiro para reabastecer seus estoques.

Para os consumidores, todas essas melhorias devem garantir que seu dinheiro seja usado exatamente como, quando e onde eles desejam. Deseja enviar dinheiro por meio deste aplicativo? Claro que sim. Você quer que chegue o mais rápido possível? Sem problemas. E se todas essas melhorias nos bastidores acontecerem conforme o planejado, você nem vai perceber — seu gerenciamento financeiro ficará mais fácil e rápido, e você simplesmente continuará com o seu dia a dia, como se estivesse usando seu cartão normalmente.

E St. Louis é uma peça fundamental nesse esforço gigantesco. “É um dos principais motores que impulsionam o nosso negócio, o que fazemos em escala global”, afirma Nicole Turner, que lidera a equipe de experiência no local de trabalho da empresa. “Muitas das nossas tecnologias e inovações que começam lá acabam sendo aplicadas em toda a Mastercard.”

Meu guia na visita ao Centro de Energia é um cara simpático chamado Daniel Canavan. Cabelo curto, camisa polo verde da Under Armour, calça jeans com um molho de chaves pendurado na lateral. Ele passou 17 anos trabalhando com sistemas mecânicos, elétricos e de climatização — 12 desses anos na Mastercard. Ele parece ter um conhecimento enciclopédico do andar do subsolo, pois enumera todos os tipos de estatísticas e números enquanto nos guia em uma visita com um pequeno grupo de funcionários da Mastercard.

“Este é o coração do centro de dados”, diz ele, apontando que o centro de dados está, na verdade, bem acima de nós. “Eu o chamo de coração porque é o bombeamento mecânico, é a fonte de energia elétrica. Aqui está tudo o que alimenta seus braços e dedos lá em cima.”

Como próximo passo na evolução das operações do Energy Center, a Mastercard comprou 40 acres adjacentes ao escritório de St. Louis, utilizando parte do terreno para construir uma fazenda solar. Essa nova fazenda, juntamente com um conjunto já existente de painéis solares construídos sobre o estacionamento, permitirá que a empresa opere seu centro de dados, que consome muita energia, com energia renovável e a ajudará a atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2040. Este é um dos vários investimentos em sustentabilidade que a Mastercard está fazendo na região de St. Louis, incluindo uma parceria em energia renovável com uma concessionária local.

O tema recorrente da visita guiada de Canavan é que existe um Plano B, um Plano C e um Plano D para praticamente tudo aqui, para garantir que o centro de dados continue processando transações. Por exemplo, o edifício possui várias alimentações elétricas provenientes de subestações separadas, que fornecem energia para diversas salas elétricas; portanto, se uma delas falhar, não há grandes problemas. Caso todas falhem, há um exército de geradores enormes com bastante combustível no local.

O mesmo acontece com a água. Existem vários refrigeradores em uma sala barulhenta, cercada por canos sinuosos azuis, verdes e laranjas — a versão da Mastercard para o Super Mario no mundo real. Esses resfriadores exigem um fluxo constante de água para resfriar o data center, por isso existem várias medidas de contingência previstas, incluindo reservatórios de água com capacidade para 50.000 galões, uma conexão de água para entrega móvel e — se tudo mais falhar — a equipe realiza um treinamento anual utilizando uma bomba especializada para retirar água do lago artificial de 10 acres nas proximidades.

Confesso que não fazia ideia de que uma das principais empresas de pagamentos do mundo tivesse tantos sistemas de backup, incluindo — literalmente — um lago.

Uma de nossas últimas paradas foi uma sala repleta de grandes caixas pretas chamadas de sistemas de alimentação ininterrupta, ou UPSs.

Acima das caixas da UPS, fios de diferentes cores estão meticulosamente dispostos, serpenteando pela sala como se estivéssemos na fábrica de Willy Wonka. Esses cabos sobem até o teto para fornecer energia ao centro de dados acima de nós, garantindo um fluxo contínuo de energia para os servidores. “Eles chamam este lugar de sala do arco-íris”, diz Canavan.

Ah, e esta sala extremamente complexa, repleta de equipamentos, tem uma gêmea idêntica bem ao lado porque, como mencionei, sempre há um plano B.

No dia seguinte, passei pelo Centro de Controle e Operações da Missão, também conhecido como MC&O. Está localizado bem ao lado do centro de dados, que é uma sala altamente segura e rigorosamente monitorada, repleta de fileiras e fileiras de servidores pretos. As equipes da MC&O monitoram a rede Mastercard o dia todo, o ano todo. Lá dentro, atrás de uma série de portas trancadas e ao longo de um corredor, fica o espaço de trabalho, com tetos altos, conjuntos de mesas e uma série de grandes monitores na parte da frente da sala. Ao longo das paredes, há relógios digitais vermelhos que mostram diferentes fusos horários: St. Louis, Xangai, Lagos, São Paulo e Bélgica. Reina o silêncio da biblioteca enquanto estou lá.

Ken Whitfield, que ajuda a administrar o espaço, conta ao meu grupo sobre o trabalho da equipe aqui. Ele tem uma barba grisalha e uma voz grave e paciente que sugere que ele já enfrentou todos os tipos de complicações na área da comunicação e sobreviveu para contar a história. Este é um dos seis escritórios da MC&O no mundo, e os números com que as equipes trabalham são impressionantes. No ano passado, foram realizadas quase 160 bilhões de transações na rede Mastercard – cerca de 436 milhões por dia.

Para garantir que esses bilhões de transações ocorram sem problemas — a cada hora do dia, em praticamente todos os países do mundo, em dezenas de moedas e até mesmo além das fronteiras — Whitfield e centenas de outras pessoas monitoram cerca de meio milhão de alertas todos os meses. As equipes precisam analisar esses alertas, priorizar o que é importante e — nos casos mais graves — reunir equipes de resposta técnica para solucionar e corrigir o problema o mais rápido possível. Segundo Whitfield, o trabalho de monitoramento da Mastercard também detecta regularmente problemas nos sistemas dos clientes bancários e os informa proativamente sobre isso.

Assim como no caso do Centro de Energia, há uma série de planos de contingência previstos. Para garantir que a rede Mastercard permaneça operacional, equipes de monitoramento estão localizadas em diferentes pontos do mundo, e a própria rede inclui uma variedade de medidas de resiliência, desde cabos submarinos e conexões em nuvem até milhares de mini servidores de rede nas instalações dos clientes da Mastercard, que podem gerenciar transações de forma autônoma em caso de interrupção.

Em determinado momento, Whitfield direciona nossa atenção para a frente da sala, onde um grande monitor exibe um mapa-múndi com círculos que piscam em verde e branco, cada um representando uma conexão de rede Mastercard com um cliente. Quanto maior o círculo, mais transações são processadas por meio dessa conexão. "Não são todos os locais dos clientes", diz Whitfield sobre o mapa, "porque se fizéssemos isso, o mapa inteiro ficaria verde."

Ao sairmos do MC&O, nossa visita guiada à fábrica da Mastercard nos levou a conhecer diversas operações de segurança cibernética. Existe o Fusion Center, um espaço de colaboração onde equipes de toda a empresa preparam planos proativamente antes mesmo que uma possível crise aconteça. Affton Hennerich, que ajuda a gerir o Fusion Center, conta-nos como as equipas lá investigam as implicações das futuras redes de telecomunicações 6G e da inteligência artificial. “Isso nos permite avançar mais rapidamente, pois já temos esses cenários planejados”, ela nos diz.

Na sala ao lado, fica o Centro de Operações de Segurança, que monitora a infraestrutura física e cibernética da Mastercard, e no final do corredor está o Laboratório de Perícia Digital, um dos poucos laboratórios forenses privados com acreditação, usado para investigar crimes cibernéticos.

“A partir de St. Louis e de locais ao redor do mundo, impulsionamos economias – conectando bilhões de pessoas ao que elas precisam e desejam, de forma rápida, integrada e segura”, acrescenta McLaughlin, diretor de tecnologia da empresa. “A marca Mastercard é uma promessa.” Nossa tecnologia e nossas operações são a forma como nos esforçamos para manter esse padrão, todos os dias, sempre."

Saí daquele dia pensando em como a rede da Mastercard funciona como um sistema vivo e pulsante, semelhante a outras operações enormes, mas muitas vezes invisíveis, como redes sem fio e serviços públicos de eletricidade, que pessoas como eu simplesmente consideram garantidas – basta encostar o cartão e seguir com o dia. Mas, como pude ver nos bastidores, existem milhares de pessoas como Canavan, Whitfield e Hennerich que trabalham todos os dias para manter a rede funcionando e buscando novas maneiras de torná-la ainda melhor.