Em Summerville, Geórgia, uma cidade com 4.435 habitantes, o jovem Caleb Veitch assistia ao programa "The Ellen DeGeneres Show" na casa de sua tia quando viu a mulher, vestindo um macacão jeans patchwork, uma peruca loira platinada e um adereço de cabeça futurista, tocar "Poker Face" em um piano translúcido.

"Fiquei simplesmente maravilhado", ele recorda. “Meu cérebrozinho de 7 anos pensou: ‘Que diabos estou assistindo?’” Foi como se algo tivesse mudado.”

A cem quilômetros de distância, em um subúrbio de Atlanta, outro pequeno monstro estava despertando. Assim como Veitch, Hope Nestlehutt comprou o CD "The Fame" de Lady Gaga e se vestia como a cantora em ascensão, usando luvas de rede sem dedos e tênis Converse rosa até o joelho para ir à escola. “Sempre que eu ouvia Lady Gaga, me sentia uma estrela.” Isso libertou o monstro interior, a estrela pop interior que queria se libertar.”

Nestlehutt e Veitch se conheceram 15 anos depois, como estudantes de medicina do primeiro ano, e se conectaram instantaneamente em um evento para que todos se conhecessem, onde foram questionados sobre quem gostariam de conhecer de qualquer época da história. “Lady Gaga nos uniu como melhores amigos”, diz Veitch em uma videochamada de seu apartamento com Nestlehutt ao seu lado, “e somos melhores amigos desde então”.

E essa amizade também os levou a uma oportunidade mágica.

No início de fevereiro, a Mastercard lançou o terceiro single de Lady Gaga, "Abracadabra", do seu novo álbum MAYHEM, com um videoclipe impressionante. A empresa então convidou os fãs a se conectarem com seu ídolo recriando sua coreografia ousada em vídeo para terem a chance de aparecer em um vídeo especial de “Abracadabra” (Fan Edit) e uma viagem para a festa de dança Club MAYHEM da Lady Gaga para comemorar com a própria Gaga. O vídeo feito por fãs, que será lançado em breve, se tornará mais um destaque de MAYHEM, que já subiu nas paradas da Billboard e foi aclamado como a mais recente obra-prima de Gaga no gênero dance.

Desde imitações perfeitas dos movimentos de Gaga e da coreógrafa Parris Goebel até performances com mais paixão do que precisão, os fãs corresponderam — em quartos de hotel e estúdios de dança, no topo de montanhas e em piscinas, em praças europeias encharcadas pela chuva, em quartos de subúrbios americanos e em uma surpreendente variedade de corredores de supermercados.

"Ver o entusiasmo e a criatividade imensos dos fãs em todo o mundo tem sido verdadeiramente inspirador", diz Rustom Dastoor, vice-presidente executivo de Marketing e Comunicações da Mastercard para as Américas. “A forma como esta campanha uniu as pessoas em torno da sua paixão, celebrando o seu amor pela dança e por Lady Gaga, é uma prova do poder da música, da comunidade e da conexão.”

Veitch assistiu à apresentação de “Abracadabra” no mês passado “completamente vidrado na tela, de boca aberta”. Ela já está há quase 20 anos na carreira e continua produzindo arte como essa.” Ele começou imediatamente a enviar mensagens indesejadas para o celular de Nestlehutt. "Estou mandando mensagens para ele, deixando áudios de uns 10 minutos com a minha análise enquanto ela acontece", ri Nestlehutt. “Foi simplesmente de tirar o fôlego — a arte, a moda, a dança, a música, tudo se unindo.”

Mesmo antes de ouvirem falar do concurso, ambos começaram a tentar aprender a coreografia, mas afirmam que nunca teriam participado da competição por conta própria. “Nós nos demos a força de vontade e a confiança necessárias para fazer isso.”

Mesmo antes de ouvirem falar do concurso, ambos começaram a tentar aprender a coreografia, mas afirmam que nunca teriam participado da competição por conta própria. “Nós nos demos mutuamente a força de vontade e a confiança para fazer isso”, diz Veitch.

Mas antes de encontrarem a coragem, eles tiveram que... encontrar a coragem. Agora estudantes do segundo ano de medicina, eles tiveram a prova final de gastroenterologia e endocrinologia na sexta-feira anterior ao prazo de entrega, restando-lhes apenas o sábado para ensaiar e gravar. Nestlehutt, que trabalha como dançarina burlesca nas horas vagas, vasculhou seu guarda-roupa, tirando todas as peças brancas, vermelhas e pretas para combinar com o esquema de cores do vídeo: entre elas, uma gola de babados branca e um bustiê preto para si mesma, um top de rede e asas de anjo pretas para Veitch.

A coreografia não foi tão difícil para Nestlehutt, dada a sua experiência em dança. Para Veitch, sua formação médica se mostrou útil de uma maneira inesperada. Para reproduzir a coreografia assistindo ao vídeo, ele teve que inverter mentalmente as posições — uma habilidade que aprimorou observando radiografias e tomografias computadorizadas.

“Ficamos no estúdio por cerca de cinco horas e meia, aprendendo e filmando”, diz ele. “Ficamos com os joelhos doloridos por uma semana, mas estávamos muito determinados a conseguir.”

Ao receberem o e-mail informando que estavam entre os 15 vencedores, gritaram até ficarem roucos, depois voaram para Los Angeles no início deste mês para a festa de dança e passaram dois dias ensaiando com Goebel antes da surpresa final: descobrirem que a própria Gaga estaria presente. Ela abriu o espetáculo com uma reviravolta significativa na abertura do videoclipe original: “A categoria é: Fãs ou morte.” "Monstrinhos, o meu palco é vosso."

Veitch diz que chorou na época e que agora luta para não se emocionar. “Quando aquelas palavras saíram da boca dela, não consegui conter as lágrimas… Caleb, de sete anos, sentiu-se tão amado, acolhido e nutrido ao ouvir aquelas palavras saírem da boca dela.”

“Não só estou na presença de alguém tão grandioso”, recorda Nestlehutt, “como também estão a passar-nos o bastão e a dar-nos um momento de destaque, no seu palco, e somos acolhidos nesse momento, no centro de tudo.”