Estamos agora tão distantes do lançamento de "A Christmas Story" quanto o filme estava do Natal da década de 1940 que retratava. Eu estava pensando nisso neste fim de semana enquanto minha família tirava as decorações do armário e enfeitava a casa com luzes. Mariah Carey e Michael Bublé disputavam o controle da nossa caixa de som da cozinha, com algumas músicas do Dropkick Murphys aparecendo de vez em quando para manter todo mundo em alerta. Nessa mistura de tradições antigas e novas tecnologias, percebi o quanto os feriados mudaram, pelo menos na superfície.

Quando eu era criança, ideias para presentes de Natal significavam recortar catálogos e imaginar como seria a vida com os conjuntos de ação do GI Joe que só as crianças dos comerciais pareciam ter. Costumávamos apresentar nossas propostas aos nossos pais, esperando o momento perfeito para defender nossos argumentos. Meus filhos, por sua vez, enviam listas de desejos personalizadas da Amazon por mensagem de texto, e se minha filha realmente quer alguma coisa, ela espelha a tela do celular na TV e apresenta uma apresentação completa só para tocar o coração das pessoas.

E, por mais estranho que pareça, metade do que eles querem agora nem sequer é físico. É moeda do jogo, novas skins, pacotes de expansão. Isso me deixa um pouco louco, mas tenho que admitir que a alegria que eles sentem com uma nova skin do Fortnite não é muito diferente da que eu senti quando desembrulhei secretamente uma cópia escondida do Super Mario 64 duas semanas antes do Natal (desculpa, mãe!).

Mas as compras de Natal costumavam ser um evento. Nós nos amontoávamos no carro, perambulávamos separadamente pelos corredores sob luzes fluorescentes, ficávamos em filas diferentes para manter o segredo e simplesmente esperávamos que o presente que procurávamos estivesse realmente na prateleira. Era o tipo de caos que apareceu no episódio de Festivus de "Seinfeld" e no filme de Natal favorito de todos com Schwarzenegger. 

Agora não é mais simples, mas definitivamente é menos... humano. Em vez de passear pelo shopping, eu passeio pela internet e peço à Siri para me lembrar de encomendar presentes até certas datas; pequenos alarmes que servem para me poupar do estresse muito específico de perceber no dia 23 de dezembro que algo ainda está "chegando em breve".

Nada demonstra melhor a evolução do Natal do que as luzes e a decoração. Quando eu era criança, nossa decoração era uma caixa de lâmpadas incandescentes emaranhadas que levavam dias para desembaraçar. Agora, elas ainda são uma caixa de luzes emaranhadas, mas são LEDs que funcionam com um temporizador.

E nos anos 90, se a casa ao lado adicionasse um único Papai Noel de plástico, isso era considerado "ousar". Então, se você me dissesse naquela época que um dia eu teria um Papai Noel inflável de 3 metros de altura montado em um T-Rex no meu jardim da frente, eu teria dito: "Isso é incrível!"

E é incrível.

Mas se você quisesse ver um verdadeiro espetáculo de luzes de Natal quando eu era criança, ele tinha que ser organizado pela prefeitura, porque exigia dinheiro dos impostos e um consumo de energia que só os Griswolds conseguiam igualar. Passar de carro por aquelas decorações, ouvindo a pequena estação de rádio AM com suas músicas natalinas chiadas, sempre nos colocava no clima de festas. Esses espetáculos ainda existem e são maiores do que nunca, mas também inspiraram uma nova tradição: dirigir pelos bairros procurando aquela casa que apresenta seu próprio show de luzes coreografado ao som de música e cenas de filmes de Natal.

As associações de moradores certamente os detestam, mas eu os adoro.

Quando minha esposa e eu nos casamos, há vinte anos, nossas receitas para a véspera de Natal vinham de livros de receitas antigos que desempoeirávamos uma vez por ano. Essa tradição não mudou tanto quanto as plataformas que a compõem. Antes, a gente errava as receitas porque as instruções da vovó eram vagas; agora a gente erra porque o TikTok mentiu.

Passamos a noite com a família, jogando jogos, e conforme a noite vai chegando ao fim, vestimos nossos pijamas de Natal combinando. Às vezes são sérias, às vezes não, e nós registramos o momento com nossos celulares, enviando as fotos e vídeos instantaneamente para o grupo da família no WhatsApp. É muito diferente das câmeras descartáveis da minha juventude, quando você só sabia se uma foto tinha ficado boa semanas depois. As ferramentas mudaram, mas o impulso de congelar o momento nunca desapareceu.

E depois há a magia de antecipar a chegada do Papai Noel. Quando as crianças eram mais novas, nós nos reuníamos em volta do aplicativo Santa Tracker, observando aquele pequeno ícone percorrer o globo como se fôssemos o controle de tráfego aéreo do Polo Norte. Quando eu era criança, observar o Papai Noel significava ficar olhando pela janela do carro a caminho de casa depois de reuniões familiares, procurando no céu estrelado algum sinal de algo mágico. O meio mudou, da imaginação para o GPS, mas o deslumbramento permaneceu o mesmo.

Em seguida, damos início ao nosso ritual anual de maratona de filmes de Natal. Cada um apresenta seus palpites, nós montamos a tabela e mantemos a discussão restrita ao jogo. E com o streaming, quase tudo o que escolhemos está a apenas alguns cliques de distância. Nada de caça ao tesouro em VHS, DVDs riscados ou idas à Blockbuster na véspera de Natal — apenas alguns toques na tela e uma reclamação sobre como um filme natalino obscuro dos anos 90 custa US$ 10 para alugar.

E, no entanto, por baixo de toda a nova tecnologia, da comodidade e do ruído, o que permanece constante é: a conexão, o aconchego em meio ao caos, a expectativa que vibra pela casa. Por fim, a noite se aquieta, as crianças seguem seus próprios caminhos, e nós colocamos os episódios de Natal de "The Office" para tocar, terminamos os últimos preparativos necessários e nos entregamos àquela expiração lenta e familiar, a mesma que me lembro da minha própria infância, mesmo que tudo ao redor pareça completamente diferente agora.

A tecnologia ao nosso redor continua evoluindo para resolver problemas, inspirar alegria e nos conectar de novas maneiras. Mas, da mesma forma que "A Christmas Story" mostra a transformação do feriado ao longo das gerações, toda essa inovação apenas destaca o quão estáveis são, na verdade, as pessoas que estão no centro de tudo isso.