O cenário econômico de 2026 será amplamente definido pelas duas maiores economias do mundo: os Estados Unidos e a China.

As tensões comerciais entre os dois países aumentaram em 2025, depois que os EUA elevaram as tarifas sobre as importações chinesas na primavera.

Para a China, o novo relatório prevê um crescimento do PIB de 4,5% em 2026, abaixo dos 4,8% previstos para 2025, em parte devido à menor demanda dos EUA por produtos chineses. A China tem trabalhado para fortalecer seu relacionamento com os mercados emergentes a fim de compensar essa menor demanda.

Para os EUA, o novo relatório prevê que o crescimento do PIB acelere para 2,2% em 2026, contra 2% em 2025. Esse aumento será impulsionado por diversos fatores, incluindo novos cortes de impostos que apoiam os gastos com pesquisa e desenvolvimento e com a indústria.

Apesar do forte crescimento econômico nos últimos anos, a confiança do consumidor permaneceu em grande parte baixa desde a pandemia, já que muitos americanos continuam preocupados com o aumento dos preços e com a instabilidade do mercado de trabalho. Meyer afirmou que é possível que essa dinâmica continue, visto que a inflação e as flutuações do mercado de trabalho permanecerão como um tema importante em 2026.

A adoção e os investimentos em IA devem continuar em 2026, juntamente com aumentos notáveis nos gastos governamentais — desde as cidades inteligentes e os projetos de trens de alta velocidade na China até o enorme aumento nos gastos da Alemanha com defesa e tecnologia verde.

De acordo com o novo Índice de Entusiasmo em IA da MEI, a adoção da IA é mais forte até o momento nos EUA e na Dinamarca.

O relatório observa que, embora se espere que todos esses gastos impulsionem o crescimento global, existem riscos que merecem ser monitorados, pois "em alguns casos, gastos excessivos podem provocar um superaquecimento da economia, alimentando a inflação e comprometendo a sustentabilidade da dívida".

Em muitos setores, as pequenas e médias empresas foram afetadas de forma desproporcional pelas tarifas nos EUA, em comparação com as empresas maiores, que conseguem reestruturar suas cadeias de suprimentos e antecipar estoques.

Olhando para o futuro, em 2026, o Instituto de Economia da Mastercard prevê que as pequenas empresas irão aprimorar sua vantagem competitiva, reduzir custos e otimizar suas operações, graças ao maior acesso e adoção de ferramentas tecnológicas. Por exemplo, o instituto descobriu que 44% das novas empresas americanas que aceitam cartões eram exclusivamente online em 2024, um aumento de 20 pontos percentuais desde 2019, indicando um enorme crescimento de empresas nativas digitais.